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“……你到底是誰？”許艾忍不住當面問了。

“我知道了，”身后的葉負雪說，“您別老是惦記這件事——安心去玩兒吧。”

他稍頓了一頓，又說了三個字：“祖奶奶。”

祖奶奶……？

事到如今，許艾已經不知道這三個字，和“結婚”那兩個字比起來，哪個更奇幻一些。

金釵小姑娘像模像樣地點點頭，又看了許艾一眼，朝她一笑——長輩對晚輩的，居高臨下的，慈祥的，得意的笑，然后轉身朝石子路那一頭走去。

她的身形越走越淡，差不多走到第七步的時候，穿著水粉色小襖裙的背影完全消失了。

地上那堆球兒早就不見蹤影，大概是趁著三人說話的時候，逃了個干凈。

石子路上只剩下兩人了。許艾原本理直氣壯的腹稿卡了殼，短時間內接連受到如此多的驚嚇，她的腦子有點轉不過來。

“許小姐，”葉負雪先叫了她，“不介意的話，請去我那里坐坐——有些事可能需要對你解釋一下。”

不，不需要解釋，讓你的管家送我走就行——許艾想這么說，但剛才的勇氣都是被氣出來的，現在不氣了，她只得慫巴巴地點點頭。

然后意識到對方看不見她點頭，她又小聲應了句“好”。

把話問個清楚再走，也好。

葉負雪的屋子果然就在荷塘北側，與許艾住的東廂格局相似，只是更敞亮一些；院子里種的是一株楓樹。

臥室的門關著，葉負雪請許艾在外間的客堂坐了，又抬手為她倒了杯茶。

許艾看到桌上擺著一副圍棋棋盤，并不是尋常的黑子和白子，而是一黃一白；白子約莫是玉石料的，至于黃子……許艾認真多看了一眼——大概是蜜蠟。

“剛才你看到的是我祖奶奶，”葉負雪提著茶壺說，“不知道是哪一代的祖爺爺的姐姐，數不清了，反正叫祖奶奶總沒錯。”

許艾“噢”了一聲。

“她七歲上的時候病去了，所以這么多年一直是這幅樣子留在家里，”葉負雪說，“我爸爸，我爺爺都受過她照顧；我小時候，她也常帶我一起玩。”

許艾又“噢”了一聲。

“但畢竟是個孩子，又從沒出過家門，滿腦子老思想，如果她有什么唐突的地方，還請你不要計較。”

許艾又張嘴要“噢”，突然想起在“噢”之前有什么不對的事。

——為什么七歲去世的祖奶奶會一直留在家里？

還有那些……那些鳥雀？

會說話的光球？

不能踏足的荷塘，和突然泛濫的泥漿？

泥里又是什么東西，為什么會伸手抓人？

許艾斟酌著應該怎么把這些問題問出來，對面的男人倒是先開了口：“你好像有話要說？”

許艾把想問的問題按重要性排列了一遍，然后開口：“葉先生是做什么生意的？”

葉負雪頓了一頓：“許叔叔沒跟你提過？”說完沒等許艾回答，他自己倒是輕輕點了點頭：“也對，不是什么上得了臺面的行當。”

許艾頓時不知道該怎么接話了。

爸爸確實沒提過葉家是做什么的。哪怕是家里最困難的那幾年——房子車子全沒了，三口人擠在四十多平的一居室里，連許艾上高中的學費都要出不起——葉家突然來了一張支票的時候，爸爸也沒提過。

葉家那張支票上填寫的數字，足夠讓許艾上完高中，上完大學，用最好的電腦，穿最好的裙子；要是物價波動不大，還能出國留個學。