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房間里地上都是發屑。志明歉意地向小吉笑笑，給她倒了一杯飲料，讓她坐著休息，自己打掃著房間：“大家平日里都太忙，圣誕節有點空湊在一起互相理個發，都是臭水平，沒想讓你給碰上了。累得夠嗆吧？”志明關心地問。

小吉揉著發酸的手說：“不要緊。”

“你是什幺時候學會理發的？”志明止不住好奇心問小吉。

“下農村的時候。生產隊長是個好心人，看我干不動農活，讓我學理發，全生產隊的頭都包給了我，還給記工分，慢慢就練出來了。有時候公社書記也來理。”

小吉瞥見桌子上有一份申請表，拿起來一看，是連詩卷的。“你在給你以前同宿舍的連詩卷申請研究生?”小吉問。

志明點點頭：“畢業后他分配回原來的部隊單位工作，覺得專長得不到發揮，想出來深造。”

“他是部隊來的?”小吉很吃驚地問道，一個靦腆得像大姑娘的男生居然是軍人，那靦腆簡直有點可愛。

“看不出來吧。要是常人像他那樣的性格是很難進部隊的，他是高干子弟，父親是大軍區司令員。”志明讓小吉再吃了一驚。“告訴你一個故事吧。上大學時很長一段時間誰也沒把他放在眼里，我和他同宿舍，對他知道得也不多。大學二年級的時候，有一天一個一看就知道是紈绔子弟的軍人開著軍用吉普車，帶著一個濃妝艷抹的香港小姐到學校來找他，那是他哥哥。結果全系上下驚動，才知道他父親是大軍區司令員。結果他一夜之間就成了系里的重點，當了團支部書記。”

小吉覺得有點不可思議：“他要是不滿意現在的工作，利用他父親的關系，盡可以調換呀。”小吉說。

“其實他現在的待遇好得很，上大學時已經連級帶薪，大學畢業后一回去就是副團級了。只是他也很羨慕我們這些考出國的，認為這才是真本事。他倒是一個正直的人，不看重自己的家庭背景，有時甚至認為那是一個負擔。自己得到的，不知道有多少是屬于自己的，有多少是屬于家庭的。"志明話鋒一轉：“其實他也很喜歡你呢。”

“瞎說。”小吉一下子緋紅了臉。

志明知道連詩卷深深地愛著小吉，單相思害得很厲害。盡管小吉每次來宿舍他總是躲著小吉，逃一樣地避開，那是一種神經質的反應。志明很清楚，他內心深處煎熬得很痛苦。志明有時夜間醒來，聽見連詩卷在床上輾轉反側，也有時看見他瞪著窗外的月亮發呆。

“我也收到了孟選的信，讓我在國外給她聯系一個學校。我的學校每年只招收二十幾個研究生，很難進，能不能在你們學校也給我要一份申請表。”小吉對志明說。志明答應可以。

“你這屋真冷。晚上怎幺看書?”小吉跺著雙腳，搓著雙手。

“這房東，就是不肯開暖氣。晚上寒氣襲人，只好裹著棉被看書，雙腳還凍得發疼。不過也能熬得住。以前在農村，不光是天寒地凍，還睡地鋪，就一層稻草。有時實在太冷，幾個知青就起來舉石磨，發發汗。現在要看書，不能動，只好干坐著。”

“我給你買了一個取暖器。我們把它裝上吧。”志明和小吉一起動手裝好電熱取暖器，插上插頭，熱風就吹了起來。兩人都覺得很舒坦。

“你那宿舍里什幺東西都齊全，真讓人羨慕，也省得我操心。真謝謝你買了這個取暖器，要不這個冬天還不知怎幺過。”志明說。

已經時近中午，小吉剛才干了不少體力活，腹中有點饑餓了：“今天吃什幺，是不是又是紅燒肉加大米飯?”小吉打趣地說。

“哪能每次讓你吃那玩意，連我都吃膩了。我昨天到唐人街去買了一些新鮮蔬菜，還買了一條魚。”

“我來做。”小吉就要去開冰箱。

志明趕快攔住她：“你剛才忙了半天，坐著休息。今天我做，嘗嘗我的手藝。”

“你會做菜?”小吉饒有興味地問，兩只眼睛有點不相信地看著志明。

“當然，下農村那會，我是知青點的廚師兼會計。幾十個人的口味都由我調。”志明有點小得意的樣子。從冰箱里把東西拿出來。

“你近來好像挺喜歡提起農村，動不動就是農襯的時候。上大學時很少聽見你這幺說呀。”小吉起身幫著志明擇菜洗菜，側著臉問志明。

志明搖搖頭說：“自從來了美國以后，也不知怎幺搞的，常常想起以前在農村的往事。說實在的，下農村的時候艱苦，現在也艱苦。都有熬不住的時候，以前一個人十六歲遠離父母到那荒涼的山溝里求生。那時是體力累，不堪農村的重活，挑著九十多斤重的水桶一擔擔地往山頂上送水澆梯田。現在是腦子累，那讀不完的書和寫不完的論文就像一座座的山一樣，等著去攀登。在國內上大學的時候不一樣，一切都由國家包干，不愁吃不愁住不愁沒有工作，思想上沒有壓力，路都鋪好了，只等著你去走完，所以很輕松。這里不一樣，一切都靠自己。我們這些公派的留學生還好，學校有助學金，不管是助教還是助研，都有一份工作，基本生活費有個保障。那些自費生更難，許多人都到外面餐館打工維持學業。當然，人有點壓力并不是什幺壞事，真金還得火煉。不過小吉，你真幸運，學校一流，每個人都發獎學金，除了學業以外，其它什幺都不用操心，所以感覺不出來生存的壓力。”

“我有時也覺得自己有點生活在真空里的感覺。”小吉承認地說，“不過下學期我得開始到教授們的實驗室去實習了，我們那里以研究為主，強調出成果，壓力在后面呢。”

“你準備向哪一方面發展呢？”志明問小吉。

“我們那里新來了一個年輕的教授，很希望我到他那里去。他的題目很尖端的，我想去試試。”小吉把洗好的蔬菜放在菜板上，問志明有沒有心中既定的目標。

“我想搞生物大分子的拓撲學，很有意思。我們系里有一個教授，在國際上很有地位，是這方面的專家，到他實驗室去轉了轉，可洋氣呢。”志明似乎已經拿定了主意。

小吉洗完了菜，其它的也插不上手，就坐在那里看志明做菜，果然一副大師傅的模樣。那條魚在他手里翻來覆去，去鱗剖肚，先油鍋里一炸，然后蔥、姜、蒜下鍋，和著糖醋一燜，滿屋里就有了一股香味。起了鍋，志明端著盒子放在小吉面前的桌上，拿了一雙筷子給她，讓她嘗嘗。小吉看著整魚，輕輕夾了一塊放在嘴里，口感極好，酸酸甜甜，滑嫩無比。“嘿，你真行!”小吉夸道。志明又快手快腳地燒了一個明蝦，一個西施豆腐，一個上海青菜，小吉嘗一個愛一個。

兩人吃著中飯，談著留學半年來的各種酸甜苦辣。大家都各自奮戰在自己的戰場，或教室，或實驗室，或圖書館。研究生的學習生活不是開玩笑的，課程量非常大，用緊張萬分來形容一點也不過分，有時一堂課下來，教授信口開河，列出幾十篇參考文獻，都得到圖書館去查找，細細地讀。一堂課的材料還未讀完，下一堂課又開出許多來。考試測驗的內容都在這些文獻里面，很難猜出教授們在想什幺。志明說，有個教授專選冷僻的地方出題，一個不留神，稀里糊涂就考砸了。有的學生氣不過，責問他為什幺不考基本概念，他自有一套陰陽怪氣的理由：查看你準不準備得充分，挑不挑食。

小吉還算比較好，學校沒有本科生，不用代課。志明卻不同，除了自修四門課外，還在化學系教兩門課。那些美國學生笨笨的，腦子死不開竅，花去了志明的許多時間。

吃完了飯，小吉幫志明收拾好了碗筷，陽光從窗子里射進來，照在身上暖洋洋的。“你現在還看不看文學方面的書籍?”小吉問志明，提起了老嗜好。

志明說：“太忙，哪有時間。不過前幾天到超級市場去，買了一本英文，講澳大利亞一個天主教神父和一個女孩子相戀的故事，非常地感人。我剛剛讀完，你要不要看？”志明從床頭拿起書遞給小吉。

小吉接在手中，厚厚的，桔黃色的封面。她打開扉頁，上面寫了一段短小的神話故事：有一種鳥，它的一生都在尋找著刺樹。當它找到時，就將身體向刺樹上最長最尖刃的刺撲去。當刺戳穿它們胴體的一剎那間，它就發出了世界上最動聽、最美麗的聲音。當全世界都在聆聽這聲音時，上帝在天堂里微笑了，因為他知道，最美好的東西只有用最痛苦的代價才能換取來。小吉一下子就被這個故事吸引住了。坐在那里一動不動地看了起來。

志明煮了一些濃釅釅的香咖啡，給小吉和自己各倒了一杯，里面放了一匙白糖和一點牛奶，這是志明喜愛的。兩人品嘗著咖啡，靜靜地讀著文學書籍，仿佛又回到了國內的大學時代，暫時忘卻了這繁重的留學生活，那感覺真好。日落西山的時候，小吉告別了志明，拿走了。

盡管是圣誕節，紐約地鐵里不見人少，座位上坐滿了人。小吉手拉扶手站著，覺得這一天過得特別地充實、平和。偶然間她看見不遠處站著一個東方女孩在看書，從打扮上看，很像是大陸來的。她一頭黑色短發，瘦削單薄的肩膀上背著一個沉重的大書包。車廂搖晃得厲害，人都有點站不住了，可她一雙眼睛牢牢地盯著書本不放，像是釘在了上面。她有一雙很美麗的眼睛，彎彎地像月牙兒，迷迷地似霧中的小湖。盡管她臉色疲憊蒼白，卻是頑強和執著的。這大概又是眾多打工留學生中的一個，小吉心里這幺感慨地想。