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十八歲的這個早晨，她還是獨自一人在家。
她按母親留下的清單干活，她給天竺葵澆水，擦凈廚房的油氈地板，把晾衣繩上的床單收下來疊好。床單帶著陽光和鼠尾草的味道，讓她想起從前母親臨睡前反復叮囑：“鎖好門莉婭，天黑后別出去。”
她把幾件換洗衣物、水壺、火腿三明治塞進帆布包。最后檢查爐灶是否熄火時，透過廚房窗戶看見米勒夫人正站在她家籬笆旁。
米勒夫人是鎮上最堅韌的女人，大家都這么說。那場礦災帶走了鎮上許多的男人，包括她丈夫。她獨自養大了兩個女兒和一個兒子，此刻她挽著柳條籃，籃里裝滿深紫色的接骨木果。
“早上好，親愛的。”
米勒夫人微笑時眼角的皺紋就顯現出來，“看到你家的煙囪沒冒煙，想來瞧瞧。”
莉婭鎖上門走過去。
米勒家的院子是全鎮的奇跡，蓖麻植株高過籬笆，金盞花沿著小徑怒放，藥草圃里長著薄荷、迷迭香和鼠尾草。最艱難的那幾年米勒太太用蒲公英根做咖啡，用橡子磨粉做面包，還教其他婦女這么干。
“我做了接骨木果醬，”米勒夫人從籃里取出一個小陶罐，“知道你一個人，這個配面包很好。”她又拿出一個紙包，“這是干薄荷，泡茶喝能安神。”
莉婭接過禮物時聞到對方手上淡淡的泥土和香草味。
米勒夫人端詳著她的臉：“吃早飯了嗎？光吃三明治可不行。來，我剛烤了玉米面包。”她又塞來一個還溫熱的油紙包。
“謝謝您，米勒夫人。我正準備去溪邊讀會兒書。”
米勒夫人點點頭，陽光照得她縷縷金發閃閃發亮。
她突然想起什么：“對了莉婭，利奧在大榆樹下等你，他讓我看見你時說一聲。”
莉婭驚訝地抬頭。
利奧·米勒是鎮上最出色的曲棍球手，暑假里這時候他應該在球場訓練。
“可是......球隊不是有晨訓嗎？”
米勒夫人嘴角泛起一絲微笑：“是啊，每年夏天他都像被釘在球場上。但今天早上他醒來就說‘莉婭一個人出發，我得去瞧瞧’，那孩子決定的事連龍卷風都改不了。”
她輕輕推了推莉婭的胳膊，“去吧，榆樹下涼快。”
莉婭沿著塵土飛揚的小徑走去，心跳莫名地快。橡林鎮很小，從她家到溪邊只要十分鐘，途中必經那棵老榆樹，據說它在那兒的年頭比鎮上任何人家都長。
晨霧尚未完全散去，陽光透過榆樹巨大的樹冠，在地上投下斑駁的光影。她看見利奧靠坐在粗壯的樹根上，曲棍球桿隨意放在身邊。
他十八歲，卻已經有了男人的寬肩膀，但眼神里還留著男孩的清澈。
一陣微風吹過，榆樹葉沙沙作響，幾片陽光的碎片在他臉上跳動。
仿佛感受到目光，他抬起頭。
那一瞬間風恰好吹亂他淺棕色的卷發，也吹起了莉婭的裙擺。他的眼睛是陰日天空的顏色，在看到莉婭時微微亮起來。
“嘿，”他站起來，有些拍了拍褲子的灰塵，“媽媽找到你了。”
“你沒去訓練。”莉婭說，聲音比她想象中的要輕。
利奧聳肩，這個動作讓他看起來比他實際年齡小：“教練放我一天假。”
他們并排坐在榆樹根上，利奧從背包里掏出兩個蘋果：“媽媽讓帶的，她說你可能只帶了干巴巴的三明治。”
莉婭接過蘋果，指尖觸到他的手掌：“其實我不需要照顧，”她說，“我能獨自一個人待很久。”
利奧認真點頭：“我知道你能，只是......”
“我想你一個人可能會無聊，”他說，“如果你愿意，我可以陪你，就......確保你沒事。”
莉婭看著這個站在夏日晨光中的少年，他身后是潺潺溪流和搖曳的白樺。忽然間漫長的路途不再令人不安，反而充滿了未知的可能。
微風再次拂過，吹動他額前的卷發。莉婭微笑了，第一次直接迎上他的眼睛。
“其實，”她說，“我多帶了一個三明治。”
……
自行車在蜿蜒的土路上平穩前行，車輪碾過碎石發出細碎的聲響。莉婭的手輕輕搭在利奧的腰間，能感受到他蹬車時背部肌肉的起伏。陽光透過橡樹和楓樹的枝葉間隙，在他們身上投下斑駁的光影。
道路漸漸變得熟悉，莉婭的思緒飄回了童年。她想起那些夏日的午后，在米勒家寬敞的門廊上，她和利奧還有他的兩個姐姐一起玩紙牌游戲。
"你又作弊了，南希。"
泰坦與龍之王
冷王的愛妃
