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工部侍郎指著宋平的背影，戲言：“這個老老宋，一天下來沉著個臉，十有八九是又被他家姑娘折騰的。”

工部侍郎生活簡單，對別人家的是非不感興趣，天天衙門家中兩點一線。他還不知道昨兒陸家的情況呢。

楊茂打哈哈，糊弄走了工部侍郎。其他人秉著多一事不如少一事的理念，陸續散了。這條路上，復歸寧靜，唯余陸晏清楊茂兩人的走路聲。

及至永定門，與各自的仆從會合。楊茂沖陸晏清拱手告別，陸晏清還施一禮。

陸晏清有個習慣，騎馬的時候不戴官帽。春來照常擎著他卸下的官帽。

“你那手怎么了？”春來手背上一道道抓痕，分外奪目，他不留意都不行。

春來把手往袖子里藏了藏，隨便編了個理由。

“……以后自己當心些。”

“多謝公子掛心。我記著了。”

“東西可送回去了？”他輕巧上馬。

春來回：“送到了。”

“沒有節外生枝？”

“沒有。我說了原因，宋姑娘就收了，竟出奇地順利。”

“……嗯。”

“就是……”春來的話沒到頭，舉目觀察他的顏色，卻對上他的一個側目：“就是什么？”

“……就是宋姑娘自己說，從今往后，不打算去咱們家女學了。”

靜了須臾，陸晏清說：“她的心性，不受約束，不服管教，本就不適合女學。半途而廢，也是意料之中。”

這幾個月以來，宋知意在學里的努力，春來頻頻耳聞，亦偶爾目睹，根本沒有他說得那樣不堪。春來是個熱心腸，忍不住替宋知意分辯：“宋姑娘的確是頑劣了些，但近來在學里，也控制著呢。何嬤嬤不止一次說起，宋姑娘課上很積極認真，有不懂的地方，課下一定請教。我也親眼見過宋姑娘拿著一個小本子寫寫畫畫，一問芒歲，才知道是課上的知識——宋姑娘知道自己記性不好，就花時間把每日學的記下來，常常溫習。”

“……恕小的冒昧，公子對宋姑娘的偏見，有點過于大了……”

陸晏清微微皺眉：“看來，你倒是很了解她。”

春來忙擺手否認：“我跟人家非親非故的，而且人家是千金小姐，我只是一個粗鄙奴才，上哪了解人家去呀……公子別抬舉我了，我擔當不起……”

陸晏清睬他一眼，騎馬去了。

春來自扇幾下嘴巴子，引以為戒。

晚膳間，陸夫人問周氏曉不曉得宋知意退學一事。周氏先是一懵，然后回答：“我并不知。這是什么時候的事？”

崔瓔心下冷笑。她一向和宋知意不分你我，如此大事，宋知意會不知會她？裝也不裝得合理一點。

周氏說不知情，陸夫人也半信半疑，不過她沒有旁的用意，隨口一問罷了。陸夫人嘆道：“就今天早晨的事。據說那孩子學得極其刻苦，半路放棄，可惜了。”

“是呢，我見過她用功的模樣，突然說不來了，這心里挺不是滋味的。”周氏看一看陸晏清，見他已要了茶水漱口，隨后起立，以料理白日未盡公務為由，辭過眾人，出了飯廳。

周氏暗暗譏笑。他哪來那么多公務，不就是聽大家談起宋知意，心里不得勁了，故意尋個由頭躲走么。一個大男人對一個小姑娘避如蛇蝎，真是荒謬。

周氏忽然看開了：早點了斷也是好事，別耽誤了宋知意。她又不是沒人要，那薛家小少爺不就是個現成的人選么！

誠如周氏猜想，陸晏清并無待辦公事，撇下眾人出來，乃不愿參與跟宋知意相關的話題。

偌大陸府，他無意閑逛，徑直抵達書房。環顧一周，他去書柜前，抽出一本兵書，托而覽之。

他喜好不多，讀書乃其一。久而久之，他練就了一目十行、過目不忘的本領。可今日這書，看起來處處不順暢，不是看錯了列，就是忘了前文。翻來覆去半個時辰，堪堪掀過一頁，不及他平素的零頭。

他不信邪，聚集精神，專注書頁，一個字一個字地看，心里同時默念。紕漏倒是避免了，心態也翻倍浮躁了——他一手丟開書，揉著眼角，自我反思，最終也反思不出個所以然來。

“春來，什么時辰了？”難道是太疲憊了嗎？