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“宋姑娘……下定決心了嗎？”文進遲疑半晌，終于問出口。

“嗯，決定了。”文進話里的含義，宋知意清楚，“本來就是假的，再怎么努力，也成不了真的，反而生出一堆糟心事來。不若不開始的好。”

文進難掩失落：“二少爺不定灰心成什么樣呢……”

“你只告訴他我要離開一程子，旁的，先藏著，我怕他做出不可挽回的傻事來。”

那天和祥寧的見面，薛家從上到下通通曉得，獨獨一個薛景珩，始終被蒙在鼓里。當時且能瞞得住，現今，自然也能瞞得住。

文進點點頭道：“宋姑娘的叮囑，我牢記著。”

這天晚上，文進趁端茶遞水的機會，將宋知意離京在即之事坦言相告。言下，薛景珩立馬站起來：“她要離開？跟誰一起？離開多久？”

文進道：“只宋姑娘一人。幾時回來，沒具體說。”

“我要去見她！”薛景珩抬腳往外走，文進緊忙攔住，把宋知意搬出來鎮他：“宋姑娘說了，讓您好好地在家里，照顧好自己；有另外的話，等以后能見面了再說。”

薛景珩越聽越沒底，越聽越猜疑，腦海里升騰起一個接一個的疑問：她為什么說走就走？既要走，那么大的事，都不肯親自過來告訴他……她是不是又對陸晏清心軟了，后悔應下和他的親事了？

“我今天必須看見她的人！”思緒亂作一團，怎么也理不明白，索性他撒手不管了，奮起出門。

文進在后邊連追帶喊：“門是鎖著的，外面都是人，您出不去的！”

薛景珩不理會，沖到院門口，先對著外頭發號施令，命令開門；外頭則車轱轆話來回說，總結就一句：郡主吩咐，死也不能開。他一股子火躥上腦頂，提腿對著院門哐哐一頓踹。那院門是鐵做的，又厚又硬，非但踢不動，反噬得他腳底板生疼。他停了踢踏，換拳頭在門上，狠狠砸了一下，扭頭回了屋子。

一進來，一腳蹬翻書案，仍然存著氣，又是一腳，踢倒小香爐，爐子里燃剩的熏香及香灰，傾涌而出，一半灑在才飛出去的書本上，一半灑在地板上，滿目狼藉。

這間屋子，原就空曠，只簡單設著幾樣器物，眼下能用以出氣的死物，單余下窗臺上那瓶干枯的花了，但他萬萬舍不得，那是之前宋知意學插花時的作品，他專門討來的，一直悉心伺候著。奈何無根之花，活不了多久。可縱然是枯枝敗葉，他亦視若珍寶，天天兒擺在顯眼的地方，睹物思人。

這時候，他后知后覺悔恨，順著墻壁滑坐在地，萎靡不振道：“我當時就不該碰那些酒，那樣就不會酒后失言，不會被拘管在這鬼地方，而無能為力……”

文進想勸，又無從勸起。

這天，文進陪著他，從天明坐到天黑。

不朝的第七天，皇上病體略有好轉，強打精神，恢復早朝。是日早朝畢，皇上單獨叫楊茂去養心殿談話，一談就是一個時辰。及回衙門，眾人所見，竟是由大太監董必先陪同。

楊茂謙遜一笑：“剛才多虧了董公公替我說話，皇上這才沒治我的罪。”然后作揖：“多謝董公公了。”

董必先也作揖：“楊大人這可折煞我了，萬萬使不得。”

兩人又是一番禮貌對話。

楊茂比手請董必先進門：“陸大人就在里面，董公公請。”

董必先隨即進來，見陸晏清正全神貫注翻看著一份卷宗，含笑上前道：“小陸大人，皇上在養心殿有請。”

陸晏清別無二話，合上卷宗隨董必先出門往養心殿去。

養心殿內，皇上一邊批閱奏折，一邊說：“剛剛叫楊茂過來，本意想他祖籍是河東的，對這片地方比其他人熟悉，便派他去河東河西一帶巡查河道。誰知這小子，閃爍其詞，話里話外表示自己能力不足，不能擔當大任，遠不及你。朕略一思索，豁然開朗：他哪里是能力有限，分明是聽說了宋家姑娘過幾日要回原籍，極力舉薦你，偷偷摸摸給你制造機會呢。這小子，心眼子不少，總歸挺實誠的。”