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元羨流露出了一絲笑意，跪在地上的廟祝更加緊張，她微微抬頭，能夠從縣主長(zhǎng)到脖頸的冪籬紗羅下看到她微鉤的紅唇，縣主可不是能被糊弄的人，廟祝緊張得握緊了拳頭。

元羨再次盯著手里的河伯信看，她的商隊(duì)既做陶瓷生意，也做紙張生意。

在此地，蘆葦、稻草、麥稈較多，所以，出產(chǎn)的就是這幾種材料做的紙，紙張質(zhì)量并不好，呈黃色，被稱為土紙。

土紙粗糙，幾乎不用于寫信或者著書，最多是拿給孩童練字，以及作為衛(wèi)生用，或者用于包裝用紙，不過(guò)，因?yàn)楸阋耍N路不錯(cuò)，也是本地鄉(xiāng)民能見(jiàn)到也能用得起的紙。

而用來(lái)寫信寫書的紙，一般就比較貴，例如簾紋紙，剡藤紙、魚卵紙、桑皮紙、網(wǎng)紙等等，當(dāng)陽(yáng)縣里并不產(chǎn)這些紙，這些紙都從外地運(yùn)來(lái)，供官宦豪門之家使用，普通百姓根本得不到這種紙。

即使是這河伯廟，也是用不起這些好紙的。

這封河伯信乃是用簾紋紙所寫，只有信，沒(méi)有外封、也沒(méi)有信匣。

信可以拿張紙就寫，但外封和信匣，往往是要寫信的豪門士族等人家專門定制制作，上面會(huì)印有家族印記，沒(méi)有任何印記的外封和信匣，不太易得，而臨時(shí)去做一個(gè)帶河伯印記的外封和信匣，更不現(xiàn)實(shí)。

這封河伯信沒(méi)有外封和信匣，說(shuō)明乃是倉(cāng)促而成。

元羨拿著信在手里輕輕敲了敲，又朝佇立神龕之上的神像打量了幾眼。

大殿里十分安靜，沒(méi)有人敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，那些來(lái)看熱鬧的鄉(xiāng)民已經(jīng)被部曲攔在河伯廟的臺(tái)階下面，大家都看不到廟里的情況。

元羨想了想，讓范家人先出去，她要和廟祝一起同河伯做下交流。

范家人恭恭敬敬地告退了，告退前懇求縣主讓河伯把家里小女娘送還回來(lái)。

廟里大殿只剩下元羨，勉勉，還有兩名隨身婢女，以及廟祝。

其他人都受命先出去了。

元羨說(shuō)：“這不是河伯寫的信。你來(lái)告訴我，這是誰(shuí)寫的信？”

廟祝乃是一名年近四旬的女人，無(wú)子無(wú)女，此前便是此地的巫祝，后受縣主之命，在河伯廟里做廟祝，一來(lái)照看整個(gè)河伯廟，二來(lái)規(guī)范祭祀，不能讓本地鄉(xiāng)民胡亂祭祀，更不允許騙取鄉(xiāng)民錢財(cái)，除此，如果是還要像以前那樣人祭河伯，更是不行，在這之外，還得記錄此段沮河每日水深水面寬度情況。

廟祝帶著幾名弟子，弟子都是無(wú)家可歸的幼童，多是女童，由縣主每月?lián)芙o廟祝錢帛和糧食養(yǎng)活，除此，廟祝還以低價(jià)收留行商住宿，也有收入，自是比她之前做巫祝日子要好過(guò)很多。

既如此，她自然就是縣主管轄之下的類似奴婢之人，要是在縣主面前撒謊作亂，壞了縣主的事，被打殺的話，也無(wú)人會(huì)去幫她報(bào)官。如今并非治世，天下只是稍稍太平一些而已，前幾年一直打仗，普通百姓朝不保夕，廟祝可不敢在縣主面前有什么僥幸心思，故而更加害怕。

廟祝恐懼地道：“奴不知。昨天下午，范家人來(lái)廟里供奉貢品，詢問(wèn)河伯，是否是祂帶走了自家小女娘。奴還勸過(guò)他們，說(shuō)自從縣主到來(lái)，河伯溫馴，絕不敢?guī)ё咝∨铩](méi)成想，今天早上約莫卯時(shí)初，奴來(lái)灑掃大殿，在神龕上便發(fā)現(xiàn)了這封信。奴識(shí)字不多，但也認(rèn)得，正是河伯回信。說(shuō)祂帶走小女娘為妾，讓凡人勿念。”

元羨道：“這信并非河伯所寫，如果你在我和河伯面前撒謊，那么，就把你扔進(jìn)河里去，你自己去河里向河伯悔過(guò)。”

只要被扔進(jìn)河里，周圍大家看著，除非溺死河中，難道會(huì)被允許上岸？廟祝嚇得落淚，硬撐著道：“請(qǐng)縣主可憐奴家，奴不敢撒謊。”

廟祝每年要給河伯寫祝語(yǔ)，無(wú)外乎是祈愿沮河安寧，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，無(wú)災(zāi)無(wú)難，虔誠(chéng)祈福等等，年年都是這些程式化的祝語(yǔ)，不需要多少文學(xué)修養(yǎng)，而紙是用元羨賞賜專用的桑皮紙，桑皮紙紙紋如棉絲，輕薄柔韌，扔進(jìn)水里也不會(huì)很快散開，而這個(gè)河伯信所用紙不是廟祝之前得到的桑皮紙，加之廟祝的字也沒(méi)有河伯信上的字纖秀端莊，這信當(dāng)不是她寫的。

元羨讓她把她所知的，以及她有所懷疑的，都講出來(lái)。

廟祝能做廟祝，不是蠢人，反而有著最底層百姓最精明之處，她當(dāng)即說(shuō)，那河伯寫信的紙，有豎紋，細(xì)膩，柔韌，帶淺黃色，陽(yáng)光下如有金光，聞之有一絲淡淡香味，非是豪門大族官宦之家用不起這紙。

所以，她之前就認(rèn)為這是河伯所寫。

再者，上書，沮河之畔，偶遇女子，姿容秀美，溫婉可人，心生憐憫，故帶其回水中宮室，以其為妾，望河畔之民勿憂勿念。

這，也不是普通鄉(xiāng)民寫得出的。

如果不是河伯所書，那又該是誰(shuí)人所書呢。

元羨又笑了一聲，說(shuō)：“你想，留信的，不是河伯，也是士族高門之人，所以不敢聲張是吧。”

廟祝以頭搶地，不敢作答。

元羨說(shuō)：“你說(shuō)得不錯(cuò)，這紙這字這言語(yǔ)，都不是普通百姓可有。”

勉勉一直侍立母親身側(cè)，此時(shí)仰著腦袋看了看母親手里的紙，元羨看她要看，就把信遞給她了，問(wèn)：“你看出什么來(lái)了嗎？”

勉勉從小耳濡目染，說(shuō)：“阿母，這是用黃蘗汁染過(guò)的，原是豎簾麻紙，多是用于抄寫經(jīng)書，官府也多用于文書。”

雖然造紙技術(shù)已經(jīng)得到很大進(jìn)步，但好的紙張依然是較貴重的稀有物品，所以，士族高門，也多會(huì)學(xué)習(xí)如何分辨紙張。

勉勉雖才六七歲，但也懂怎么分辨了。

元羨說(shuō)：“你說(shuō)得不錯(cuò)。”

勉勉受到母親鼓勵(lì)，當(dāng)即又驕傲又靦腆地一笑。

元羨問(wèn)廟祝：“你覺(jué)得這封不是河伯所書的信，是怎么到河伯的神龕上的？”

廟祝眼珠直轉(zhuǎn)，又抬頭將大殿四處看了又看，開始回想，說(shuō)了她的猜測(cè)。

這間大殿兩邊有兩間小耳房，耳房都是通往后方院子，因是兩進(jìn)的院落，后方的院子?xùn)|西廂房一邊放著河伯神像，一邊則是供過(guò)往行商居住，耳房的房門，往往是不關(guān)的，那么，其實(shí)昨晚住在河伯廟里的行商，都有可能進(jìn)大殿里來(lái)放信。

廟祝于是說(shuō)，就該是那些行商做的，她和她的弟子們，既沒(méi)有這種紙，也寫不出這種精妙的詞句，更寫不出這樣一筆好字。

元羨從小床上下來(lái)，讓廟祝帶她去行商們居住的房間看看，又邊走邊讓廟祝說(shuō)說(shuō)行商們的情況。

元羨倒不怕行商趁著這個(gè)時(shí)候逃跑，除非跑進(jìn)山里為山匪，在這個(gè)區(qū)域，很少有人能夠逃過(guò)官府抓捕。

河伯廟里只有兩間房供行商打尖使用，這兩間房處在西廂，都是通鋪，一間住女客，一間住男客。

因戰(zhàn)爭(zhēng)頻發(fā)，征丁入伍，世道紛亂，男少女多，女子獨(dú)自立戶也是常見(jiàn)，女子在外行商，也不少見(jiàn)。

根據(jù)廟祝所說(shuō)，昨晚，一共住了五名男客，六名女客，就該是這些行商的問(wèn)題。

勉勉問(wèn)：“為何女客比男客多？”

廟祝恭敬說(shuō)：“回小主人的話，這行商，男客獨(dú)自經(jīng)營(yíng)也成，三五人一起也成，但若是女子，多是結(jié)伴而行，故而女客多。”