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靈素點頭：“好！我記著了。”

倆人正說話，外頭又有人喊：“靈素在家嗎？”

靈素看看七娘：“看來我住這地方還真挺好找的……”

七娘忍不住樂。靈素答應一聲，外頭人已經進來了，卻是三五個廩生娘子，有幾個一處在百雜行做過活兒的靈素認識，另幾個只算知道。

一說起來，原來也是為了那臘前集來的。

靈素看看七娘，見七娘并不反對，便索性都應了，只說哪日一同去，卻沒有約在同一天。

幾個廩生娘子見了靈素家的院子，心思也不全在那趕集的事兒上了。齊翠兒只對這個獨門獨院就喜歡的不行，尤其是三邊都是路，只一邊同人共了墻，實在清靜。

陳月娘問靈素：“這菜地是原來就有的？”

靈素搖頭：“沒有，是我們自己開的。這么大地方，不種點東西可惜了的。”

陳月娘也四下看看，感慨道：“你這里開個花圃也好，種幾盆芍藥牡丹，窗下再種棵梅花，還有旱水仙……”

靈素笑道：“就為了看個花兒？那我寧可種菜。”

說得陳月娘也笑起來：“也是。”

齊翠兒道：“月娘姐姐是雅人，同我們可不一樣。”

陳月娘搖頭苦笑：“雅什么？啞巴的啞倒是有的。”

靈素想起來遲遇安要轉科的事，問她：“年后就要進學了，你們那里定了沒有？”

陳月娘搖了搖頭，只因此時人多，也不好多談，靈素便沒再問。

齊翠兒又同兩個廩生娘子往屋里去看看，出來道：“素姐兒你們家這院子可真不小。只這屋子有些怪，怎么臥房也在前頭，客居不分開的？”

靈素道：“買來就是這樣的。我看也能住，就沒講究那些。”

齊翠兒道：“卻是來個人不太方便。”

七娘嗤笑一聲道：“你又買了哪里的房？幾間幾進的？前廳后堂帶繡樓的？”

齊翠兒漲紅了臉道：“又沒在同你說，你咋呼個什么勁兒？！”

七娘切了一聲道：“我只是看你指點旁人家的宅院頭頭是道的，想同你請教請教罷了。”

齊翠兒自知道靈素家是在縣城里買的房，之后又認識了幾家廩生家里的，也多有在外頭或買屋或租或典的，她自己便也不樂意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里頭越是各般不好。偏家里錢財都是她相公把持，她說了幾次，她相公只說明明公房可住的，又是給廩生的優待，偏要外頭住去，實在是徒費錢財，只是不允。兩人因此鬧了幾回不快。

如今被七娘當面搶白，面上心里都掛不住了，便立時要走。

陳月娘幾個與七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心勸解也不知如何開口，更不想身涉其間，便同靈素約好過兩日同去集上看看就告辭離去。

待她們走了，七娘才對靈素道：“你是個沒嘴的葫蘆么？她那么說話，你還由著她說！”

靈素道：“她的嘴舌她的嗓子，本就是她用的，我又能如何。”

七娘立起眉毛，想了想又噗嗤笑出來，搖頭道：“罷，罷，女人群里的那些事兒諒你也整不明白，你還是接著弄你的山貨去吧。”

靈素憑人來人往，手里攪那魚肉卻沒停過，還過一陣子就稍稍挑些鹽碎下去，這會兒聽七娘又怒又笑的，仍是不懂，只狐疑道：“你不喜歡她們，怎么又不厭煩我？”

七娘想了會兒道：“我只覺著罷，這人活著就這么點時候，要做的事兒那么多，想要什么趕緊自己掙去！那些自己沒能耐沒本事，只站在那里看著人家泛酸的，我是哪只眼睛都看不上！你雖呆呆的，同人相交恐怕難免吃虧，卻好在勤快，在事兒上卻不笨，是以你實在不算個讓人討厭的人。”

靈素聽七娘贊自己勤快，高興了，笑道：“我就覺著這么醒著白呆著可做什么呢？總要弄點事情來做做，才有趣不是？我后院還養了雞和豬呢。”

這兩樣七娘家里也養著，兩人便又說起雞豚喂養的事來。七娘聽說靈素從山上撿野果子橡子回來喂豬，羨慕道：“你這身力氣真是天給的。我沒那福氣，只好想些別的法子。”便給靈素說怎么去菜場撿爛菜葉子，怎么去碓房掃散糠買麩子等話，卻是縣城里家養禽畜的方便法門。

兩人說了小半日，等靈素要去灶間煮水下魚丸了，七娘才走，又約好了第二日一早去北城的臘前集。

第49章 臘前集（一）

中午方伯豐回來，太陽照著，外頭比里頭暖和。靈素把一張小便桌拿出來，放在了檐下，剛好吃飯。

一碗蔥油芋魁，一碗醬炒紅菜心，一盆清湯魚圓，打底的用了一只高山上的碎花野雞。這種野雞渾身滾圓，一個小小的腦袋，一個向下彎著的尾巴，看著像個行走的豬肚。三四十只一群，在群仙嶺高處的山間草坡砂石地上橫沖直撞。靈素正準備往后捉幾只活的來養，它們的滋味比那些七彩山雞好得多。一只也有二三斤重，出肉也多。

兩人在檐下曬著太陽吃飯，靈素先給方伯豐舀了一碗魚丸湯，笑道：“我剛做的，你嘗嘗。”

方伯豐早聞著香味了，先喝一口湯，贊道：“好鮮！”

靈素又從底下撈兩塊雞肉給他嘗，方伯豐吃了道：“是你說的那種碎花兒的野雞肉吧？又嫩又鮮！”

靈素便道：“我預備明年養幾只看看。”

方伯豐道：“能成嗎？這野生的東西可不好馴服。從前村里有人捉了只松鼠養著，結果一直在籠子上撞，撞得頭破血流的，最后還是給放了。”

靈素道：“我看著應該能成。”因為她從上頭轟了一群下來到底下河谷過日子，看它們的樣子很是安居樂業。想來是此處水草豐茂，蟲魚籽實眾多，又比上頭暖和，日子好過的緣故。看這“知好歹”的樣兒，想來是好馴服的。

議論兩句，靈素又說起臘前集的事兒來。方伯豐道：“我也剛知道有這事，正想同你說呢。衙門規定，這臘前集為期七天，是為民眾備年而設，故此不收稅費，地方都是現成的，就在外圈的官市，想來必定熱鬧得很。”

靈素問他：“都說要備年了，你們不歇兩日？”

方伯豐道：“冬節那日該能歇一兩日，之后還不一定呢。”

靈素嘆道：“往后你考試做官了，就一直要這般忙碌的？”

方伯豐搖頭：“那倒不會，這里以后也會好些，現在忙成這樣，都是早先沒定規矩又太多人情的緣故。”

等方伯豐又去做事，靈素收拾了碗筷，心里想著明日要去集上，自己有什么東西可換的。這就想起靈境里收著的那些蠟花和桕樹籽來了。