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喝湯的動作一頓，豆苗兒低眉不語。

見她這幅樣子，李元不敢再提，猛地埋頭吃飯……

九月中，豆苗兒臨盆。

從天不亮到下午，李元神情麻木地在屋外蹲了一整天，里頭動靜不大，他又慌又怕。

到晚霞絢爛之際，一聲啼哭驀地沖破云霄，他如驚醒般陡然站起來，雙腿酸麻，差點跌倒。

生了……

是個男孩兒！真好！

月子期間，是陳嬸子在照顧。豆苗兒聽話地臥床歇息，只用熱水擦擦身子，每日豬蹄燉花生老母雞煮紅棗筒骨黃豆湯輪著吃，以便多生些奶水喂養孩子。

小家伙很健康，一雙眼睛像天上的星子，眨啊眨地望著你，心都化了。

李元最愛逗他，輕輕攥著他手不停喊“福寶”，常欣喜得意地沖豆苗兒炫耀：“福寶沖我笑了，福寶用力捏我手了，福寶……”

好像他打個哈欠都是很了不得的事。

當然，豆苗兒比李元更感動更幸福，福寶每一個微小的表情和動作都令她心尖微顫，這不是別人，他是她的寶貝，從此她將牽掛他惦念他，他會成為她人生中最重要最柔軟的一部分……

期間連續一個多月，李元常帶些野味或鯰魚回來給她煲湯，還有些時令新鮮果子。問他，他便說是四合院那幫孩子送來的，他們知道她在坐月子，反正閑著也是閑著，捉魚的捉魚，去郊外放籠子的放籠子，這些娃兒沒了人管，個個厲害得很，雜七雜八的活兒一學就會，都精打細算曉得把多的拿去市集上賣了。這不，還籌錢買了些小玩意兒送來給福寶，有撥浪鼓、面人兒、編蚱蜢等等……

李元又暗暗邀功，說他每日去送吃的，都會趁機教育他們一番，什么滴水之恩當涌泉相報，什么農夫與蛇恩將仇報是大大不對的事情……

豆苗兒笑著夸他，又認真道：“以后別這樣，我們并不圖什么，孩子秉性單純，不要讓他們認為我們另有所圖。你也是，別總想著虧欠不虧欠的，我拿你當弟弟，你就別跟我總見外。”

“嗯！”李元臉紅成一團，磨蹭著點頭。

望向那些琳瑯滿目的小玩具，豆苗兒心底暖暖的，低眉瞧著懷里吃飽酣睡的福寶，她眸中晃過一絲慎重，其實早在之前，她心底便有了個想法……

十一月初，深秋了。

因揚州沒個值得信任的熟人，豆苗兒不得不抱上尚在襁褓之中的福寶，跟著李元去四合院。

這是她第一天見他們……

看著一個個或面帶拘束或偷偷瞄她或給她倒水搬椅的孩子，豆苗兒笑了笑，等孩子們齊了，柔聲道：“我給你們請幾個先生好不好？”

他們迷迷茫茫的，你看我我看你不吱聲。

豆苗兒不著急，徐徐說給他們聽：“你們如今在外面抓魚捉野禽摘野果是能掙幾個錢，冬天到了呢？以后年復一年呢？你們怎么辦？我請來的先生們肯定算不上厲害，但教你們識字算學綽綽有余，女兒家還可以跟著繡娘學針法。只要爭氣些，幾年后，待你們學成，日子就好過了！所以，你們想不想學？肯不肯好好學？”

慢慢地，想學要學的聲音冒了出來，有的孩子揉著眼角不說話，卻拼命地點頭……

這事兒就這么拍板定下，揚州剛歷經一番腥風血雨，活計難尋。

教書先生算體面的事兒，豆苗兒現在手里也有銀子，不多久找到幾位先生，開始日日教孩子們讀書識字，一時間，四合院倒成了個小學堂。

李元跟著去上課，豆苗兒則呆在家一本滿足地陪伴福寶，等他睡熟了，她便拿著塊竹一點點悠閑地刻竹雕，這樣的日子對她來說，其實也挺好……

第29章

五年后。

乾慶二年八月二日上午，時令入秋，夏日余溫卻未褪。聒噪的蟬鳴自兩旁茂密枝葉內聲聲傳出，不肯停歇。

揚州郊外一條石子路上，一對衣著寒酸的父子熱汗淋漓地正趕路，他們肩上分別扛著大大的包袱，包袱里不知裝著什么，將一老一小壓得弓腰駝背。

“幺兒，累吧？把包袱給爹，爹給你背，你歇歇。”老漢氣喘吁吁，望向少年的眼眸滄桑卻飽含慈愛。

“爹，我不累。”搖頭，少年咬牙，“爹，您腰還受得住么？上次您做工落下的傷沒好全，現在又……”紅了眼眶，少年道，“您把包袱給我，我自己的包袱自己背，我年輕，撐得住！”

“這什么話，我是你爹，爹送你來這兒是好好學習，爹……”

“滾開，快滾開。”塵土飛揚，蹄聲陣陣中，一輛飛馳的豪華馬車從后方奔來。駕車馬夫兇神惡煞地把手往外拼命揮，驅趕擋路人。

老漢父子本就走在邊緣，未占道路多少位置。二人左右四顧，路畔是帶刺荊棘，一時竟退無可退。眼見馬車近在眼前，老漢護兒心切，想也未想地擋在少年前。

馬讓人皮鞭抽得瘋了地跑，“砰”一聲，老漢被馬腿碰得跌摔在地。

“長沒長眼睛，隔老遠不讓你們滾開嗎？瞎了眼還是瘸了腳，跑不動？”馬車倉促停下，駕車的小廝扭頭就罵。

少年哽咽著喊爹，抬頭怒道：“分明是你們……”

“我什么？”小廝翹著大拇指往車內指：“知道里面誰嗎？縣老爺娘家舅舅王驛丞的二公子！眼招子放亮點，就你們……”嫌棄地掃了眼二人那臟亂的衣裳，嗤道：“德善書院的大門，就你們能進？”

馬車軒窗被推開，里頭公子瞥了眼情況，不耐煩怒罵：“跟刁民耽誤什么功夫？快走，這破書院還必須挨個兒排隊報名，太陽那么毒辣，你想讓老子排幾個時辰隊給熱死是不是？”

“是是是，二公子，咱這就啟程。”

“你們……”少年咽不下這口氣。

老漢抓住他手腕，搖頭，忍痛小聲道：“爹沒事，緩緩就好，別惹他們，你以后還要留在書院讀書。”

“駕”，馬車風風火火重新啟程，不減疾速。

望著前方漸漸消失在眼簾的馬車，少年懊惱閉眼，緊皺的臉快氣哭：“爹，都說德善書院收學生不論貴賤不分貧富，但里面還是少不了這些橫行霸道欺善怕惡的公子，您說我是不是壓根就不該來，還拖累您現在受傷，我……”

“誰說這種人德善書院會收？”清脆的童音驀地從旁側林木中亮起。

父子二人詫異地循聲望去，只見一雙肉乎白嫩的手吃力扒開一叢比他還高的草木，扒啊扒啊的，小人兒終于鉆了出來。男童頭上戴了小小一頂儒巾帽，上面還沾了兩片葉子，臉圓潤可愛，溜溜的黑眸正氣凜然。氣鼓鼓用右手摘衣裳葉子，他左手里拎著一兜似才摘的野果，認真整理著衣裳，突然想起來地將果子遞給他們，男童眨著一雙大眼睛笑得乖巧，“先別氣，要吃幾顆果子嗎？酸甜可口，特別解渴降火。”