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黑魆魆的廂房沒點夜燈，冬夜的濡濕寒氣從窗縫滲進，卻洇不散兩人軀體相貼蒸靄的熱燙。

聞言周霜醉忽地笑了下。

“好。”

吐息拂過周雪酌耳后薄透的皮膚，激起一陣微不可見的細微戰栗。

“既然是哥哥想要的”，他下頜抵進散發淡香的肩窩，垂眸頓了頓，字句陰惻惻地猶如攪弄著潮濕夜露，“我怎么會不幫呢？”

臂彎徐徐收攏，將兄長更深地圈進懷中。

“但在那之前，”周霜醉偏過頭，嘴唇擦過對方溫熱的耳廓，輕聲呢喃，“我想要的……哥哥也得幫我取來才行。”

第29章 籠中鳥

“……你是說, 給長兄下毒？”周雪酌怔愣著眼睫飛快扇動。

周霜醉輕描淡寫的籌謀，像蜘蛛口螯貼上耳廓濕絲悄無聲息地鉆了進去。

陰濕的黏意叮得周雪酌渾身一顫，他下意識就要起身退開, 卻沒掙脫。

“你想到哪里去了？”周霜醉反倒像聽見他說出什么大逆不道的話, “只是些吃了會心慌的炮附子罷了, 一旦長兄今歲會試不成, 父親自然會更看重我。”

周霜醉又將愣愣望著他的周雪酌環緊了點, 循循善誘道：“在府里說得上話，我才能幫你跟那個皮影師平安離開當涂。”

周雪酌仍舊慌亂地低頭咬了咬嘴唇：“可是……”

“可是什么？”周霜醉捏起他發抖的下巴, 唇齒翕張, 仿佛吐露出天羅地網的蛛絲，一字一頓道，“其實我早就想這么做了, 從小長兄他們仗著出身羞辱我們, 更是百般欺凌哥哥, 現在我們只不過讓他略微吃一點苦頭，這難道很過分嗎？”

“況且周府若不出點亂子, 你們又怎么趁機脫身？”周霜醉指腹托起周雪酌無措的面龐，兩對霜雪分明的眼睛宛如蝶翅的目斑。

他的哥哥四肢清瘦, 骨架也是細長的，尖下頜，偏偏臉腮又皮肉亭勻。

“就算你們遠走高飛了，萬一父親派人追捕, 那又該如何是好？”

“要想平安無事，必須以絕后患。”

“只要我能承襲家業, 哥哥就再也沒有后顧之憂了，不是嗎？”

“……”

周雪酌被這番精雕細琢的誑惑話語繞得五迷三道, 暈暈乎乎地囁嚅地問：“那我要……怎么做？”

他的弟弟端雅凈潔，天之驕子，想出的法子必然是上上解。

可周雪酌不知道的是，周霜醉只是想將他綁到這條駛入閻浮提水的小舟，再不能回岸。

殿春禮闈放榜，周府迎回的并非喜報，而是一具覆著白布的尸身。

長公子在策論未完時忽地栽倒，口角涌出烏黑血沫，四肢抽搐如遭雷擊，不過一炷香的功夫，人已在滿地散落的墨卷中斷了氣。

死訊傳回周府時，周雪酌正在偏院為皮影師新刻的影壁鬼點染瞳色，筆尖朱砂“啪”地墜地，在青石磚濺開一滴刺目的血淚。

“……急癥突發，藥石罔效。”

周雪酌看見管家慘白的唇一張一合，耳畔嗡鳴，字字如冰錐貫耳。

府中流言四起，卻也無人能說出個子丑寅卯。

夤夜春寒料峭，周雪酌跌跌撞撞地奔闖進周霜醉的廂房。

“你不是說炮附子摻進姜湯……只會心慌……”周雪酌指甲深深掐進掌心，喉嚨里像是滲出血沫腥甜，“長兄怎么會死呢？”

“都怪我。”周霜醉神色失措，似乎也萬分愕然，“我沒料到長兄的身子竟虛弱至此，一點‘炮附子’就受不住了，也許是醫館炮制火候未到，烏頭毒性沒能盡去，才傷了長兄根本。”

周雪酌眼瞼洇滿淚珠，呆愣愣地望著他。

“事到如今，哭也無用。”周霜醉傾身撫過周雪酌顫抖的的冰涼手指，合在掌心，像蛛螯輕啟地低聲道，“我們為長兄誦一段往生咒吧，他走得突然，魂魄怕是難安。”

周雪酌惶惑不安地任由周霜醉牽著自己走到神龕靈牌跟前，心中無端升起黏稠的寒意。

他感到有些不對勁。

可為時已晚。

人一旦殺起人來，就很難停下。

不久，當涂周氏宛如惡咒深纏，府中少爺小姐接連暴斃，周雪酌則夜夜驚悸，總夢見菩薩低眉，佛陀闔目，他泡在一汪烈烈灼燒的絳紅火海，雙手浸滿鮮血，怎么洗也洗不干凈，究竟是粘膩腥穢。

終至一日，正值盛年的周檻川在子女接連凋零的噩耗下郁郁染病，遽然長逝。他膝下唯余二子，天資卓越的周霜醉順理成章地繼嗣宗祧。

周雪酌以為這無休無止的夢魘總該有盡頭了。

他自覺壞事做盡，死后必當墮入八寒地獄，但在那之前，若能跟皮影師共游遠山淡水，縱覽浮華天地，此生便也足矣。

轉眼又至初冬。