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就在相約啟程的前一夜，皮影師死了。

此時周氏因接二連三的厄禍根基動搖，已然岌岌可危，恰逢國公府自皇都迎來一位舉重若輕的皇親國戚，據聞貴人恪守齋戒好佛念慈，連只螞蟻都不忍踩死，且獨喜皮影。

周霜醉遂提出在壽宴獻演《目連救母》，借此托一口氣為周氏的日落西山稍作彌縫。

皮影師欣然允諾。

赴宴前，周雪酌發覺他手中舊羊皮卷裹著的線軸牽絲將盡，于是輕喚了聲“阿漪”，主動攬活：“我去替你買。”

聽罷，皮影師也不言謝，只彎了彎眼角傾身湊近道：“等我回來。”

壽宴盛況空前，珠簾高垂，百燈照夜，皮影師于堂中設幕張燈，十指引線，牽動著栩栩如生的傀儡宛轉騰挪，引得席間連聲喝彩。

正至妙處，眾目睽睽之下象征壽星的菩薩皮影卻倏地一頓，駭然斷腕。

滿堂聲色驟歇，舉座皆驚。

那一夜，白月散綺，明河煎雪。

歲寒冬日砭骨的風刮在周雪酌的肉體凡胎，他不管不顧地沖出府門，惶惶夜奔過一窠窠水草猙獰的枯湖冰面，穿過寂若死灰的雪野，跑得襪履都丟了，可還未在當涂城郊的亂葬崗找到被吊死的皮影師，就讓周氏護衛擄回了府邸。

周霜醉將他自幼蟄居的破敗偏院脫胎換骨地大加修繕。

銀胎折屏，釉彩凈瓶，山水絹畫……

儼然一座金風玉露的囚籠。

起初，周雪酌自欺欺人地暗想，弟弟肯定是為保家族周全不讓他亂生枝節，才學著父親的樣子將他關了起來。

于是他開始等。

等到國公府一夜之間高樓傾塌，樹倒猢猻散。

等到周霜醉受貴人賞識一朝平步青云。

等到又一年的生辰。

等到周霜醉將他從一個囚籠鎖進了另一個囚籠。

熙元二十七年，深冬，雨雪瀌瀌。

周氏家主成親，據說新娘子是個來歷微末的鄉野山女，當涂城中百姓紛紛議論起這樁稀罕婚事。

朱門紅綢燈籠高懸，照在雪地宛如一灘灘濃重的胭脂血。

可這樣的喜事，偌大的周氏府邸卻像一口黑洞洞的棺材，連往來的仆從都輕手輕腳，不敢驚擾了主君。

疏落的雪中庭院。

周雪酌一身喜服跪坐在銅盆前，冥錢燒得正旺，紙灰如黑蝶般沾滿曳地的袍角，火焰舔舐夜色，映得他小巧的臉愈顯清減。

“哥哥。”

周霜醉靴底碾過積雪，發出輕微的咯吱聲，目光從周雪酌一身明艷的喜服，移到他手中未焚盡的紙錢，傾身溫柔道：“這么冷的天，仔細著涼。”

周雪酌立刻躲開他的手。

周霜醉指尖停在半空，他也穿著一身紅，但比兄長的色澤更沉暗，像凝結的血痂，見狀他臉上沒什么波瀾，甚至嘴角還噙著一點合乎禮數的莞爾。

“哥哥。”

周霜醉又喚了一聲。

周雪酌仍舊沒搭腔，只是垂睫面無表情地兀自燒著紙錢。

周霜醉輕笑著搖了搖頭，旋即啟唇：“夫人。”

這下，周雪酌終于扭頭屈辱地望向他，目光像是恨不得從他心頭剜下一刀肉：“你給我住口——”

周霜醉猛地攥住他手腕，五指幾乎要嵌進那一截清瘦的腕子，周雪酌悶哼一聲，揚手就要揮開，周霜醉反而順著那股掙扎的力道，以全然掌控的姿態將他攏進了懷里。

“別動。”手臂環過周雪酌的腰身，周霜醉鼻息滾燙，語氣玩鬧般抱怨道，“喜服沾上紙錢灰，又晦氣又不好看。”

周雪酌側過臉，鼻尖抵在弟弟鋒利的下頜骨，眼底燒著一把難明的火，咬牙一字一頓：“放手。”

周霜醉仿若未聞，眸光落在兄長因怒意而抿緊的唇瓣，忽然極輕地笑了一下：“夜寒雪重，該回房了。”

這點俯視掌中寵愛貓狗似的神色激怒了周雪酌。

“周霜醉——！”他氣得渾身發抖，連吸了幾口寒氣，“你知不知道你在做什么？我是你兄長！”

“我知道。”周霜醉環在他腰間的手往上挪了半寸，“我知道你是兄長，知道你是我拜過天地的夫人，更知道——”他掌心倏地用力，指腹隔著層層疊疊的秾麗嫁衣，按在周雪酌的尾椎骨，“除了我身邊，你哪里也去不了。”