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周霜醉沒有問他為何虎毒食子。

周雪酌也沒有問他為何借刀殺人。

寒枝刮過窗紙，卻終究沒有戳破。

他們就這樣在杳杳春夜下一愛一恨地相擁而眠。

此后周霜醉便以靜養為名，將久病不愈的長女遷離府邸別院，不再讓周雪酌與幾個孩子獨處。

數日后，時值冥陰節，當涂山寒水冷，霧凇披覆。

城郊寺院往來的香客縮頸呵手，步履匆匆，人人皆見周府的大公子立于大雄寶殿前的海燈，臉頰掩在徹夜未熄的昏黃光暈與氤氳霜霧，手持念珠，垂目虔誠地誦念。

無邊冬夜，周霜醉自城外歸來。

堂前爐火嗶啵，卻驅不散烏壓壓的死寂。

“主君！”管家伏地瑟瑟發抖，“小小姐與小少爺……禮佛歸途，于霧凇林走散，尋得時已遭野獸撕扯，尸首……難全?！?

舉宅縞素，如披新雪。

激烈的爭吵透過門扉，隱隱傳入廊下前來送藥的劉掌柜耳中，他臉色驟變，倉皇欲退，卻驚動了檐角的青銅鐸鈴。

“叮鈴——”

三日后，有人在城外亂葬崗發現了他的尸首，血污狼藉的肚子空洞洞地干癟著，不見臟腑。

當涂城中百姓皆云定是罹了獸害，遙遙一瞥的老仵作卻私下搖頭，暗道傷處雖狀似獸嚙，倒像是有人拿利器，照著獸牙的模子生生剜鑿出來。

出殯前夕，素來頑鈍拙直的長子周榭做了一件出格之舉，從霜山請回了一隊接洽白事的“葬儀行”。

守靈夜，他方知周雪酌鐘情皮影戲，自己竟對此一無所知。

手足新喪，滿目皚皚一白，周榭心下空落落地難以入眠。

他從積年舊物中翻出顏彩黯淡的皮影，行至周雪酌獨居的庭院，見窗欞映出微明的燭火，便輕叩門扉。

“叔父？”周榭隔門喚了聲。

一如昔年周雪酌曾笨拙地討好父親，周榭聲音滿是歉然的懇切：“今夜聽人說起，才知道您喜歡這個，都怪侄兒疏忽，從未留心。如今……如今弟妹們不在了，侄兒想，該多陪陪您說說話?！?

可惜，他去的不是個好時機。

……

……

……

影壁浮動的破敗皮影，搖曳的燭火，乃至寒徹雪夜生死交替的嗚咽都像被水洗去的墨跡。

斑斕碎片在幽藍中轟然坍塌，展眼之間，霜山眾人已立于虛幻的水境。

“……竟然是這樣?！?

任離喑啞著嗓子，心神俱震：“周氏家主的那位‘夫人’，就是周雪酌？”

宮粼瞬目流盼，也晃了晃神，眸底掠過一抹新異的微光。

沿著皮影牽絲線，他借周雪酌的眼睛看盡了難解難分的怨憎與纏綿，但既未生出憐憫，也未覺得駭異，甚至無意評判是非對錯，只當作一幅世間百態別樣的圖景，將所見悄然收入深潭。

嚴禛這邊，卻是另一番光景。

幻象洇散的剎那，他腳下一空，耳根脖頸燒成一片。

方才所見所感周霜醉的心緒，竟像一面鏡子，驀地照見他自己心底那份對師尊逾矩的妄念。

“好玩嗎？”宮粼指尖一挑，袖中倏地竄出灼目的金桂色蛇靈，落日熔金般盤繞而上將蜃樓吊離在半空，“那些失蹤的孩子，究竟在何處？”

嚴禛心神驟凜，長劍鏗然出鞘，朱石流火暗涌，卻見江閻一個箭步上前，窩心腳結結實實踹在蜃樓身上，蹬得他觸腕亂舞，才撓了撓后腦勺一頭霧水：“……等會兒，合著就我的皮影不是人？這都哪跟哪啊？”

眾人聞言，目光皆看向他。

江閻手上動作沒停，劈掌勾擊拳拳到肉，邊揍邊怒道：“為什么偏偏我是那個大小姐養的赤尾貍？吃了周雪酌喂的林檎，當場就毒死了?！?

霜山眾人：“……”

“……別、別打了！”蜃樓蜷著斷腕，嗷嗷直叫地，“我說！在……在‘極樂天’！”

“極樂天？”宮粼輕斂眉心。

“就是海妖筵席的游船。”蜃樓朝后瑟縮了一下，齜牙咧嘴，“周氏這些年收留流民孤兒，實則賣去沿海富貴人家為奴。周雪酌查到皮影師的死另有蹊蹺，便假借這個名頭替極樂天供養童男童女。”

任離愣了愣，趕緊追問：“……滄浪城少主也被你們擄走了？”

“我可不認識什么少主！”蜃樓急忙撇清，“反正當涂城挑中的孩子，今早全都送上了船，我就是個運貨的?！?

“極樂天給了周雪酌什么好處？”宮粼慢聲開口，落在耳邊卻勝過凌遲薄刃。

蜃樓抖了抖，眼神游移：“他想求統御一方的大妖幫皮影師重聚魂魄，重返人間。”