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威廉有些驚訝伯爵竟然知道這件事。“你是說(shuō)……”

“沒(méi)錯(cuò)。就是三十多年前在沃凱尼亞第七傳教區(qū)的那場(chǎng)大火。我偶爾聽別人提起過(guò)你父親的英勇事跡?！辈粽f(shuō)?！拔腋赣H作為‘神眼’服役的時(shí)候，也是在第七區(qū)。我不知道他們的交情是不是能追溯到那個(gè)時(shí)期，但是拉克龐德先生和我母親那場(chǎng)意外發(fā)生的時(shí)候你父親也在現(xiàn)場(chǎng)，所以我們的父親或多或少是認(rèn)識(shí)的——我邀請(qǐng)他友人的兒子來(lái)家里做客不是一件令人匪夷所思的事。”

“再者，你還參加過(guò)好幾次科學(xué)派組織的游行，不是嗎？”小沃爾特微笑著說(shuō)道。“革新派主張社會(huì)變革；科學(xué)派主張技術(shù)革命。在很多方面我們的觀點(diǎn)與追求不謀而合，所以我與同自己政治立場(chǎng)相似的人來(lái)往，更不是什么稀奇的事。”

“至于布魯克小姐?！辈綦p手相扣，輕輕地放在桌上?！　皳?jù)我所知，你的祖父是在珊瑚港戰(zhàn)役中犧牲的烈士；你父親，阿爾菲·布魯克上尉雖然沒(méi)有在第七區(qū)服過(guò)役，但是在海外傳教區(qū)內(nèi)，軍官和神眼的來(lái)往相當(dāng)密切，我能想象我們的父親在那時(shí)相互打過(guò)照面；還有你的弟弟，塞巴斯蒂安·布魯克，現(xiàn)在就讀于省屬皇家海軍學(xué)?！€需要我多解釋嗎？松林堡是孿流城的高級(jí)‘海軍俱樂(lè)部’之一，經(jīng)常有你這樣的出身海軍世家的小姐出入我家的大門。”

在伯爵巨細(xì)靡遺地陳述這些信息的時(shí)候，一陣恐懼的寒意輕飄飄地爬上維多利亞的后頸。是這種恐懼漸漸潛入骨髓之后她才意識(shí)到寒意的來(lái)源——伯爵的每個(gè)字都是在提醒他們：是的，我仔細(xì)調(diào)查過(guò)你們。你們的家庭成員，參與過(guò)的政治活動(dòng)，來(lái)往的熟人等等等等我都一清二楚。伯爵向他們提出的不是邀請(qǐng)，而是要求——甚至是脅迫。

“海軍俱樂(lè)部？”威廉疑惑的聲音打斷了維多利亞的沉思。

“噢，你大概還不知道?！本S多利亞沖威廉提了提嘴角，解釋道：“‘孿流城的‘高級(jí)海軍俱樂(lè)部’是指松林堡和克里弗德醫(yī)生（Dr.Clifford）的風(fēng)濕診所。松林堡是著名的海軍高級(jí)軍官社交的場(chǎng)所——得此‘花名’的理由顯而易見；而大部分海員就算是沒(méi)有風(fēng)濕病，也有各種各樣關(guān)節(jié)問(wèn)題，所以常去那里求醫(yī)的士兵們總相互開玩笑說(shuō)他們像是在那里聚會(huì)碰面?！彼抗忾W動(dòng)了一陣，“我父親生前也是那里的‘?？汀??！?

“是的。”伯爵同意道?！澳銈冞@樣身份的人在山莊里并不起眼。也許在你離開之前都沒(méi)有人記得你的名字，不知道你究竟是那個(gè)高級(jí)軍官的女兒——盡管你父親的軍銜不高。而且松林堡的仆人通道連通著整座城堡，穿梭于其中的仆從是‘隱形’的，不想見到他們的時(shí)候，就不會(huì)見到——同樣的，他們也見不到你們。而且，我能保證和你們接觸的人都是可以信任也能夠保守秘密的人。”

“給我個(gè)時(shí)間吧。我好準(zhǔn)備行李?！本S多利亞干脆利落地說(shuō)。她只說(shuō)了“我”，因?yàn)樗荒芴孀约夯卮稹?

伯爵微一蹙眉，“韋德先生，你不打算和你的搭檔一同破案了嗎？”

“我也接受你的邀請(qǐng)，里弗福特伯爵。謝謝?！蓖畟?cè)著頭說(shuō)。雖然話回復(fù)給小沃爾特的，他的目光卻在維多利亞身上流動(dòng)。

伯爵滿意地舒了口氣，“每個(gè)周三下午都是仆人們的休息時(shí)間，他們會(huì)離開山莊去社交或是去看望家人。所以你們?cè)谶@個(gè)時(shí)間來(lái)訪，不容易引起注意。”

伯爵說(shuō)完把手放在絲絨桌布上，摸索著找到了咖啡杯的位置，然后又捏著茶匙柄攪動(dòng)起來(lái)?！岸６！?，“叮?！保宕嗟呐鰮袈曉V說(shuō)著難以掩飾的心煩意亂。“說(shuō)到父母的關(guān)系……”他的聲音漸小，語(yǔ)速也漸緩?！拔艺f(shuō)的就是……拉克旁德先生和我母親……”　他斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)到這里，有些不安地握了握手腕，隨后便單手托著下巴無(wú)言地思索起來(lái)。

伯爵這一系列反常的小動(dòng)作刺激了維多利亞的昏昏沉沉的大腦，她甚至感到視野都變得更加明亮。她挺起胸，直白的期待的眼光如長(zhǎng)釘一樣釘死在小沃爾特身上，迫不及待地想要挖掘這件事令他如此心神不寧的原因。

“……我只是順便問(wèn)問(wèn)——既然剛才簡(jiǎn)單地舊事重提了一下。”伯爵假裝若無(wú)其事地強(qiáng)調(diào)道?！绊f德先生，我聽說(shuō)你父親收養(yǎng)了拉克龐德先生的遺孤……拉克龐德先生是他的搭檔對(duì)嗎？……我想，也許你從你父親那里聽到過(guò)一些關(guān)于那次意外的細(xì)節(jié)?！彼植蛔匀坏爻冻鲂θ荩B臉頰邊的細(xì)紋都顯得極其僵硬。“當(dāng)然，你不知道也很正常，我只是隨口一提——不要在意?！?

他的表現(xiàn)太奇怪了。維多利亞冷眼旁觀著。小沃爾特的問(wèn)題，用簡(jiǎn)潔的一句話就能表達(dá)清楚：你父親有沒(méi)有提起過(guò)我母親的死？但是他不僅像拙劣的洗牌者一樣搗亂了邏輯和語(yǔ)序，還給這句話添了幾個(gè)繁瑣的逗號(hào)和多余的虛詞，為的是讓自己聽起來(lái)不那么熱切地想要知道答案。

小沃爾特就像是矛盾的具象化，他身上的一切都自相矛盾。他依賴卡洛斯這個(gè)朋友，卻又懷疑他，嫉妒他；他深愛(ài)著已故的夫人——近乎失去理智地愛(ài)著她，卻又用理性和客觀的理由將他的情感包裹成繭；他想要了解自己母