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隨后的十幾天,我的研究生活還算順利。每天早晨吃過早飯后,我和艾瑟爾博士便會(huì)鉆進(jìn)資料室里鉆研那本奇特的書。
說是書,其實(shí)是一本相當(dāng)厚的手抄本,表面印有晦澀難懂的象形文字,文字下方則是一幅極盡抽象的圖案。由于長時(shí)間暴露在空氣中,墨水已然褪色,實(shí)難分辨,依稀分辨出是個(gè)半人半獸的紅色怪物,上半身是個(gè)人類的女性。手稿中的文字像是狂人所著,大體上是講述了一個(gè)消失已久的古老祭神儀式,語句斷斷續(xù)續(xù),更甚者連意思都琢磨不透,特別是文稿的后半部分充斥著不堪入目的內(nèi)容,我實(shí)在是無法用文字描寫出來。
總之,我可以判定這份手抄本跟塞維魯皇帝教義并無關(guān)系,排除文字是由法語記錄的這點(diǎn)不談,文章中的內(nèi)容不符合教義存在的時(shí)間,更接近于中世紀(jì)。
我將自己的觀點(diǎn)告知于威馬斯先生,看得出他略有失望,卻仍然希望我把手稿解析完畢,這也正是我心中所愿。
怪異的事發(fā)生在第十四天的夜晚。在毛骨悚然的手稿和走廊陰沉氣氛的雙重折磨下,我開始失眠。那晚,輾轉(zhuǎn)反側(cè)的我終于無法容忍失眠帶來的煎熬,決定走到屋子后院靜靜心。就在我躡手躡腳來到一層時(shí),從門口處傳來一陣低低的、小心翼翼的摩擦聲,我摒住呼吸,小心潛行至門口,在昏暗月光的照射下,一群人影正提著一個(gè)箱子鬼鬼祟祟向外溜去。仔細(xì)一看,正是威馬斯先生六人,他們像是一群陰謀分子,交頭接耳的談?wù)撝撤N隱秘話題,之所以我這樣想,是由于他們每一個(gè)人的臉龐上都閃爍著詭異而陰險(xiǎn)的笑容。
做出決定不過一秒。我壓低身體,一面移動(dòng),一面小心避免踩到因傍晚小雨所形成的水洼,謹(jǐn)慎的不發(fā)出大的聲響,緊緊跟在他們身后走進(jìn)了屋子前方的森林。
畸形的樹枝在月光中不斷的搖曳,地面泥濘不堪,宛如行走在沼澤深處。斑斑點(diǎn)點(diǎn)猶如螢火蟲般的月光隨著樹葉的密集程度一會(huì)兒出現(xiàn),過一會(huì)兒又完全的消失,然后再過一段時(shí)間重新出現(xiàn)在幾尺之外。
我根本看不到自己正走在一條什么樣的路上,就連捕捉前方的人影都無法實(shí)現(xiàn),只得借由聲音判斷方向,那是我所走過的最艱難的道路。
漸漸的,瑣碎的腳步突然停止,取而代之的是絕對不可能出現(xiàn)在這里的聲音——孩子的聲音。
我從站立轉(zhuǎn)為跪著前行,茂盛的雜草正好擋住了我的身體,讓我有機(jī)會(huì)更加接近聲音的源頭。
在一片小小開闊地里,威馬斯他們手拿著各種糖果,而他們腳邊上聚集了不少于10個(gè)幼小的孩子。這些孩子們瘋狂的、相互撕扯搶奪著他們手中的糖果,發(fā)怒一般的嚎叫聲不絕于耳,那種叫聲我從來沒有在正常小孩子那里聽過。
我無法在腦中尋找出一個(gè)合理的解釋。
幾個(gè)人在寂靜的深夜里,走進(jìn)深邃的森林中,目的是給孩子送糖吃?
不對!這些孩子為什么會(huì)出現(xiàn)在深林中,而且,他們的狀態(tài)明顯不太對勁,那種猶如精神錯(cuò)亂一般的狂叫是怎么回事?
我下意識(shí)的解開了胸口的扣子,一陣夾雜著雨水味道的冷風(fēng)吹過,使我冷的直打哆嗦。
漆黑冰冷的環(huán)境迫使我提前往回返,因此我并不知道接下來發(fā)生了什么。
回到房間后,我脫掉了沾滿泥土的衣服,換上了干凈的睡衣,為了防止威馬斯先生起疑,我破天荒的第一次自己洗了衣服。之后,我在沙發(fā)上坐了一會(huì)兒,喝了幾口白蘭地,接著癱倒在床上,一動(dòng)也不能動(dòng)。
本以為,我會(huì)立刻睡過去,或許由于太過在意出去的那六人,我一直睜著眼睛留心著一層的動(dòng)靜,直到大約兩個(gè)小時(shí)后,樓梯上才傳來微微的腳步聲……
第二天早上,我從傭人們那里聽到,附近村莊丟了一個(gè)孩子……