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要考察一座山是否為銀礦、礦藏量多少并不是件簡單的事，好在工匠們都經驗豐富，倒也不至于耗時良久，可饒是如此，等具體確鑿消息到達祈云那，也過了月余。

這時候的北平府已經大雪飄飛，寒霜刮骨了。

北元、韃靼這些老鄰居依舊準時來拜會，大家互有死傷，老百姓除了狠狠唾罵幾句“該死的”、“這些天殺的”外，也沒什么好說的，習慣了。大家最稀罕的還是西城侯府那事兒——

“什么？什么事兒？都鬧得街知巷聞了你竟然還不知道？來來來，我說與你。話說那西城侯府本來名聲就不咋的，出了這事，不知道還有沒有人敢上門......唉唉，好好，說正題說正題。

那西城侯府的老夫人厲害那是眾所周知，沒想到對外人也就罷了，對自己人也竟然如此。你說一個寡婦本來就不容易，還被這樣苛待，換誰也受不了。

那西城候啊有三個兒子兩個閨女，大兒子二兒子三兒子和四閨女都隨了侯爺上京，就留了最小的閨女在這里。那西城候夫人也是個犀利的，借著手中權勢，使法子陷害了人家的爹，逼得人家嫁了個閨女給她那病入膏肓的三兒子沖喜，那三媳婦也是個倒霉催的，嫁進去沒多久，那三兒子就嗚呼了。西城候夫人嫌她晦氣，就把她打發回來守老宅了——你說能怪人家嗎，她那兒子啊吃喝嫖賭......哎，反正就不是個東西，人家是一朵鮮花插落牛糞上，他連牛糞也不，牛糞好歹還有養分呢，他算個什么東西，還嫌棄人閨女，到處唱人家掃把星，也不瞧瞧自己德性，便是神仙進了她那門也得脫兩層皮，你說那三媳婦能福氣起來嗎？

那老太君既然是個不好相與的，哪里會待她好，雖然是個小夫人，可那日子啊過得比我閨女大丫還不如，聽著都怪可憐。你說嬌滴滴一個高門貴女，雖然后來沒落了，竟然還要自己燒飯漿洗，吃得還不是什么好東西，聽說連那些下使的丫鬟婆子也敢作賤她，天見可憐的——你是那天沒在縣衙，不然你聽到看到也恨不得沒生過女兒，免得生下來被人家這么踐踏......啊喲，你還沒成親，哎，沒事，咱不就打個比方么。

這不，那媳婦的弟弟好不容易尋了一門差事，因家里沒落，便想著跟姐姐借點銀兩打點，小媳婦臉皮薄，沒敢跟家里人說這事，悄悄把些許體己給了弟弟，不想竟給侯府的人見到了稟告了老太君，那老太君勃然大怒，說她不守婦道紅杏出墻，也不許她辯解，把人綁了塞了嘴巴就要拿去沉塘活埋，那媳婦也是個倔的，竟給她掙脫跑了出來——

你那天是沒看見，好多人都見著了，那媳婦在前面跌跌撞撞的跑，十幾個家丁婆子如狼似虎的在后面追，大冷天的，那媳婦就穿件薄薄的褻衣，沒凍成雪人是上天保佑了，看著都讓人心酸。后來跑到了北巷那邊，那兒一群書生小姐在吟詩作對呢，其中有個小侯爺英雄氣概啊，一看欺負人，就派人把那些婆子家丁拿下，救了那小媳婦，兩方一對質，公說公有理婆說婆有理，那小侯爺就犯難了，最后一并把人送去了府尹老爺那里處置，自然是審明白了，人那是親弟弟呢，出什么墻？小媳婦只因老夫人素來刻薄，料定他不會救濟自己娘家親戚，指不定怎生刻薄刁難嘲笑，又因為隨身連個服侍的人都沒，這才悄悄的把積攢許久的些許體己親自給弟弟送去，不想卻鬧出了這番風波，那媳婦說：那個家是再也不能回去了，就求府尹老爺你讓我離開吧。老太君也嫌她丟人，讓她滾，那媳婦便請了府尹老爺、各位公子小姐做見證，寫下了彼此再無關系的切割書，卻是連嫁妝也不敢提分毫，倒是府尹老爺看不過眼，跟老太君索要，不想那老太君目中無人，指著那小媳婦罵：她不過一個小賤人哪有什么嫁妝，便是有，也不過三五兩——竟從頭上摘了個金叉扔她身上，說這金叉值二十兩，便宜你，多余的拿去買藥吃——

你聽聽，你聽聽，說的還是人話么？都做了切割彼此無瓜葛了，還這樣咒罵人家，真不是個東西。那金叉頭又細又尖，砸那小媳婦身上，扎了個血洞，那小媳婦怕得一個勁的哆嗦，無論如何也不敢要，府尹大人便說：你貧弱無依，便是連過冬衣衫也沒件，這金叉雖然不值錢，也是一點添補，若是西城候府的人將來敢以此拿捏你、找你麻煩，只管找來，我與眾位公子小姐各位街坊為你作證是老夫人賠償與你，與你無關。竟然直接叫衙差去當鋪換了銀子給那小媳婦，把那老太君氣了半死——

本來大家坐完堂，這事就完了。可那老太君什么性子啊，被府尹大人嘲諷了，竟然把氣出在那小媳婦身上，公堂之上，竟然掄起拐杖就打那小媳婦，那小媳婦本就體弱，一下子就被打暈過去了。后來還是府尹夫人把人抬到了后院安歇把老太君趕走，這才算完。哎，這都什么人什么事啊，個狗屁老東西真不是東西。”

這般大同小異的說法在街巷眾人中流傳，大家俱偏向那可憐的小媳婦，稱贊救人的公子小姐仁義，府尹大人清明，府尹夫人賢良，無不唾棄西城侯府的仗勢欺人尤其老太君的橫蠻，西城侯府一時過街老鼠，雖沒人人敢喊打，人人唾棄倒是真的。又經過往來客商口耳，更是四下流傳，后來傳到京城被西城候夫人得知后，差點沒暈過去，這么給混賬老東西——恨不得生吃了她。

府內的下人最近都不敢出門，一出門就被人指指點點，穆柔更是氣得摔了不少東西，北平府的貴子貴女都瞧不起她，平時跟她玩得好的也疏離了她，穆柔一點沒反省是老夫人的做法有問題，只恨嚴明月入骨：她就是個搞屎棍，盡禍事。好多怨氣的說話傳出，眾人看待西城侯府的目光更異樣了。

在穆柔不知道第幾次氣得摔東西，府內下人大氣都不敢喘的時候，一頂青軟小轎子靜悄悄的抬入了北平府府尹后院。府尹黎夫人候了好一會，見了轎子，急急忙忙扶著丫鬟的手迎了上去，轎停下，下來一位著素白棉襖百褶花裙裹鑲邊雪白狐貍毛披氅頭戴金叉寶石簪子的貴氣少女，一身裝扮顯得人粉雕玉琢，如冰雪仙子。

黎夫人笑盈盈的與她行禮，“蕓娘子，你可來了？再不來，奴家的脖子就要長一寸了。”

黎夫人口舌伶俐，素善交際，在別人還對蕓娘猶豫不決的時候，她已經向蕓娘伸出橄欖枝了，所以，是最早與蕓娘相熟也交好的一批夫人。蕓娘曾把崇威書院的修葺工作交給她那愛倒騰泥水瓦礫在營造局當工匠頭目的大兄弟，府尹夫人對她甚為感激，故而蕓娘請求她幫做些事，她毫不猶豫答應了，結果，不但買了蕓娘人情，自己與夫君也落了個“仁義賢良”的好名聲，聽著下人稟報回來的外面傳說的好話，黎夫人真是喜在心頭樂不可支，聽聞蕓娘要來，早早的著人準備好了宴席，自己更是親自迎了出來。

蕓娘還了禮。兩人閑話著往內院去。蕓娘對黎夫人大兄弟的人品才能還滿意，這時候祈云已經得了銀礦確鑿的消息，便暗示將來會有更大的好處給她大兄弟，讓黎夫人喜出望外，更加感激。來到李明月暫住的西廂房，三人又說了些話，黎夫人便借故離去留下蕓娘與嚴明月說話。

嚴明月見黎夫人離去了，便要跪謝蕓娘，蕓娘挽住她，“你這是作什么？你這般我可不愛與你說話了，再這般，我便離去罷了。”作勢就要走，嚴明月只好拉住她，表示再也不說了，這才作罷。