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阮星竹聽了女兒的遭遇，嘆了幾聲可憐，也就丟開了；卻是一個勁兒的追問那個指引她們尋母的“馬夫人”是個什么樣的人，年紀幾何，容貌怎樣。阿朱見阮星竹偶爾會略有語氣不平，且斜眼瞟向一邊的竹簾。阿朱偷眼瞧去，那竹簾后隱隱好似書房，應是段正淳正在里間。阿朱也說不清為什么，就覺得心中一窒，不由的神情便有些淡淡的，說起阿康的事，更是什么都省了三分。

阮星竹聽了，不由的蹙起眉頭，道：“我怎么就想不起，曾結識過這樣一位故人呢？你再說說她的眉眼、長相、身形，瞧我能不能憶起來。”

阿朱耐著性子，平淡道：“女兒愚笨，實在是說不好。就是覺得，她是個很有做娘的味道的人。”

阮星竹一問此語大驚，再看阿朱，神情淡淡的，略低著頭，倒瞧不出什么情緒，方才略安心，道：“瞧我，一見到你們就恨不得把這十幾年的話都說回來，也不顧你勞累。今日晚了，你也早些休息，來日方長，我們有什么話，明日再說也不遲。”

阿朱站起來，一行禮道：“母親早些休息，阿朱先回去了。”言罷施施然離去。

阿朱一出門，便瞄見窗根下、竹影里，好似有個人影。阿朱不動聲色，悄悄潛過去，卻被人從背后一把捂住口鼻。只聽耳邊響起阿紫的聲音，小聲道：“是我，你別叫。”

阿朱點點頭，阿紫松開手，兩人一同回到窗下。不一會兒，就聽到阮星竹似是在和段正淳哭鬧，“那個什么馬夫人，究竟是你在哪里的相好？你丟下我們母女不聞不問，還把人家的心頭隱痛拿去和別人說笑，你……你當真是欺人太甚了！”段正淳連聲否認，一邊陪著好話，哄著勸著。爭鬧到后來，兩人都有些煩了、惱了。

阿紫悄悄扯了扯阿朱，兩個姑娘回到房中，各自坐在床邊，一時默默不語。半晌后，燈花一爆，阿朱恍如被驚醒，不由訥訥問阿紫道：“你是怎么知道我……是你姐姐，也有個金牌的？”

阿紫忽一笑道：“我哪里知道。我只是覺得那個馬夫人很聰明，應該不會無緣無故的，就讓你跟著我。后來在路上，你擦汗的時候，我見你頸間有條紅絲絳，一時好奇，就把那金牌順過來了。……我一摸到那牌子，就猜到你是我姐姐了。”

阿朱微驚道：“你是說，馬夫人早就知道我是……是誰的女兒了？”

阿紫枕著手臂，仰倒在床上，幽幽的道：“我也說不準……猜的……她年紀應該比阿阮小很多吧？她臉上的皮膚也是很白細的，手可比阿阮可粗多了。她怎么病得那么重，卻還在趕路？”

“她兒子被人劫走了，她要去救她兒子。”

“她又不會武功，又不會用毒，怎么救啊？”

“不知道啊……大概是有人陷害喬大俠，馬夫人因為替喬大俠作證，惹惱了那些壞人，才抓來她的孩子，許是想逼喬大俠束手就擒……馬夫人說，不要喬大俠親去……我第一次見她，是幾個月前，那是她雖是剛剛喪夫，卻依然那么柔美。可如今，憔悴的都讓人都不忍看了……”阿朱越說，聲音越低，尤其是想到阿康的傷痛還有部分是緣于阿朱她自己的莽撞。

“幾個月就變成這樣！那后悔了十幾年的人，若是真的有幾分心痛，又怎么會如此青春靚麗？呵呵……”阿紫說完，不由癡癡的笑出來，卻是任誰都聽得出這笑聲中的苦味。兩姐妹這一夜，想來都是難以成眠。

第二天一早，段正淳因為前一晚阮星竹的不信任和無理取鬧而繃著臉，尋了個冠冕堂皇的借口，便要離開。阮星竹見他開口便是軍國大事，雖不情愿，倒也不敢使小性子。只得殷勤打理、關懷備至、戀戀不舍的送情郎上路。回身眼珠子一轉，忙問兩個女兒誰輕功好，跟在段正淳身后瞧瞧，看他到底有什么大事，非走得這么急不可。阿紫眼睛亦是一轉，道：“媽媽，我輕功比姐姐高明多了，只是這中原的事情什么都弄不懂。要不我和姐姐一道去，沿路給你留下記號，你看好不好？”

阮星竹連忙道好，直夸女兒貼心。阿紫揮揮手、笑嘻嘻的拉著阿朱先走了。

剛離了曉鏡湖，阿紫便對阿朱道：“姐姐，我們去幫幫馬夫人，到那個什么狗屁‘英雄大會’上鬧一鬧，怎么樣？”

阿朱回她一個白眼，道：“就知道你一肚子的鬼主意！你要去玩，也倒罷了。可是我們姑娘家家的，別把那些難聽的老掛在嘴上。”

阿紫忙作揖，直道“遵姐姐大人之命”。姐妹兩個說說笑笑的，直接奔著聚賢莊去了。