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說回段正淳一早啟程,行得卻頗為緩慢。倒不是他貪戀此間景色秀麗——這曉鏡湖他也是住過個(gè)三、五回的——而是段王爺此次離開大理,本來確是有“要事”在身。早在幾年前,神醫(yī)薛慕華親來大理,送還本是段家傳家寶、繼承大統(tǒng)的表記的玉佩。那時(shí)聽薛慕華所述,段正淳便猜到,該是康敏給他生了個(gè)兒子。
段正淳風(fēng)流成性,倒也不是政治白癡。他這樣的身份,一個(gè)私生兒子遺留在外,若被有心人士利用,可能興起什么樣的禍端,他還是想得到的——當(dāng)然,在一見生情的霎那,他是想不到這些的,那時(shí)候,他連搞不好、十有j□j會(huì)弄出個(gè)孩子來,都“不曾”想過——這是怎樣的“純情”啊——呸!特別是小康,還是那么一副好強(qiáng)、不甘于人下的性子,這讓段王爺怎能安心呢?
可是一聽,小康不僅不認(rèn)他,還咒他死了!兒子竟然姓康了!段王爺更不淡定了……堂堂王爺,怎能被個(gè)曾有過一段情的婦人嫌棄呢?太傷自尊了……于是段王爺又憶起了小康的百般好處,也許她并不是真如自己想象的那般有心機(jī)、愛虛榮、貪富貴,那不過是為了纏住自己、而使得一些小女兒手段罷了。這樣的小康,如今如此決絕,該是受了很多苦、傷心了吧?唉……
為了兒子,段正淳決定鋌而走險(xiǎn),想辦法勸說鳳凰兒認(rèn)下小兒子。至于小康么,她自小受了那么多苦,他一定會(huì)想辦法接她進(jìn)王府。雖然她的出身太低——但,哪怕做個(gè)侍婢,至少也能保她衣食無憂,得享富貴。若鳳凰兒實(shí)在容不下她,便是托皇嫂收留了她,也總是可以的。
一番主意打定后,段正淳便將心腹以處理各項(xiàng)公務(wù)為名、派遣出去,實(shí)為暗訪康敏母子下落。
十幾年來,段正淳第一次為了一個(gè)女人花了這么多心思,然而這個(gè)女人竟然像是人間蒸發(fā)了一樣,久尋而不見芳蹤。直到收到段譽(yù)和朱丹臣自洛陽傳回的消息,方知小康竟已成了丐幫副幫主的夫人!這讓一番“深情”的段王爺可是如何自處哇?竟還有人為了陷害她,給他的小康下藥!這簡直是在劈他段正淳的逆鱗!于是段王爺氣毛了,出山了!
無奈曉鏡湖位于川滇交界之處,段王爺一出門便路過了阿阮的隱居之地。這個(gè)癡情女子實(shí)在是讓人“牽掛”,于是便順路過來“瞧瞧”她。聽了阿朱帶來的口信,段正淳已是猜到,手下古篤誠和傅思?xì)w八成是碰上“惡貫滿盈”段延慶了,應(yīng)是古篤誠在竭力抵擋、傅思?xì)w拼死報(bào)訊。于是段正淳一早便帶著手下啟程,派了褚萬里去巴州城接上傅思?xì)w,朱丹臣昨日便已傳訊出去、調(diào)派人手,希望能救下古篤誠。只是如今身邊只剩下朱丹臣一個(gè),又有段延慶找上門來,此時(shí)去尋小康,恐怕反倒會(huì)連累她,還是低調(diào)行事的好。小康既然善待阿朱阿紫,又指點(diǎn)她們來尋他,可見對自己尚未忘情——一想到這個(gè),段正淳心里就不由喜滋滋的。只是小康又是如何得知這兩個(gè)丫頭的身世的呢,段正淳確定自己肯定是沒跟她提過的——開玩笑了,跟自己的新歡提舊愛,那豈是風(fēng)流段二會(huì)做的?他向來是見到哪個(gè)美麗女子,便心里眼里只有她一個(gè)了。故而以他這“專情”的性子,是做不出那等不入流的多嘴傳話之事的。只不過段王爺想得更多的是:莫非小康知道了這兩個(gè)丫頭的身世,才惱了我,故避而不見的?
一想到又惹上了段延慶,段正淳不禁著惱的斜瞟了跟在他身側(cè)的朱丹臣一眼,不禁暗嘆:后生小子,辦事就是不牢靠。為何段正淳會(huì)將此事怪在朱丹臣身上,這就要從當(dāng)日段譽(yù)無意中聽到全冠清和黃十三的對話后說起了。
段譽(yù)自庵堂夾墻中脫困后,好不容易離了那片山林,回到洛陽城中,找到了大理的會(huì)館。正巧朱丹臣為了尋段譽(yù),此時(shí)正在會(huì)館里,倒叫他逮了個(gè)正著。段譽(yù)顧不上此時(shí)自己是正投羅網(wǎng),忙把就他所知、關(guān)于阿康的一切、和盤托出。朱丹臣一聽大驚,一邊安排人照顧世子,一邊自己親自去給他主子段正淳修書一封、急急送出。等到朱丹臣這邊忙完,回頭再找他的世子時(shí),就只見了一頁留條。原來段譽(yù)見了朱丹臣,便對此事大為放心——本來嘛,父王的女人,自當(dāng)他自己去救——倒是王姑娘,還等著我段譽(yù)去護(hù)花呢。于是,三十六計(jì)走為上!段譽(yù)為了緊跟王語嫣芳蹤,再次開溜了。
朱丹臣看過段譽(yù)的字條,哭笑不得。弄丟了世子,干系不小,將功補(bǔ)過,朱丹臣索性去探探那個(gè)康夫人的底細(xì)。跟洛陽城里的老住戶一打聽,才知道這位如今的丐幫馬夫人還曾經(jīng)挺出名的。按著熱心人指引,朱丹臣很快便來到了溫家經(jīng)營的小酒肆,跟人一打聽,卻說那馬夫人是溫家的女兒。朱丹臣一時(shí)弄不清這人是不是自家主子要尋的那位。酒肆的??屠铮幻庥行┴湻蜃咦渲?,平常日子總是辛苦無趣,就好說長道短的、傳傳花邊消息、湊個(gè)熱鬧。此時(shí)見有個(gè)后生,打聽溫家大姑娘的消息,彼此對看一眼,笑得了然。這些人平時(shí)老是被讀書人看作下里巴人的,哪會(huì)有這樣打扮氣派的書生肯陪他們瞎聊渾扯。一時(shí)覺得揚(yáng)眉吐氣,開心得很,就著他們所知,再夸張三分,吹吹牛,把個(gè)朱丹臣說的是云里霧里。最后還指點(diǎn)他,住在何處的書塾先生朱老夫子,和這溫家交情甚好,還教過溫大姑娘的兒子念書,想知道溫家什么事,跟他打聽準(zhǔn)錯(cuò)不了。待朱丹臣謝過,去尋朱老夫子的時(shí)候,整個(gè)酒肆里哄堂大笑。有人笑罵道:“王大嘴,你也太不厚道了。騙個(gè)后生幫你付酒錢也就算了,還騙他去朱老夫子那里,你不是害人嗎?那朱老夫子是什么人啊,開口便是大道理一套一套的。要是一聽這小子不學(xué)好,就知道好色,凈惦記人家寡婦,那還不罵死他?”
眾人又是一頓哄笑。那王大嘴道:“他個(gè)南蠻子,以為自己讀過書就了不起,一來就惦記咱們的洛陽城的漂亮女人!我王大嘴就是看他不順眼!咱沒學(xué)問,罵人都罵不出好聽的來。正好!教他知道知道,咱洛陽城里有能人,教訓(xùn)人都教訓(xùn)的有學(xué)問!”眾人聽罷,又是一陣笑。
朱丹臣剛走到朱老夫子家的巷口,正巧老夫子出門。朱丹臣一見這人樣貌、身形,登時(shí)呆住,再看他步法,知他已是毫無內(nèi)力,更是震驚非常。直到這老夫子和他擦肩而過,早就不見了蹤影,朱丹臣方自回神。朱丹臣一時(shí)心內(nèi)慌亂,都不知怎么回到的驛館。等到他想明白過來,此事不能就此罷了,再一抬頭,卻見外面已是深夜時(shí)分。朱丹臣整了整衣服、理了理思緒,再次來到朱老夫子家門外。越過院墻,來到房門外,朱丹臣忽覺如此不妥,甚為失禮。不過深夜到訪,且又是不請自來,即便是上前叩門,想來也是好不到哪里去。正當(dāng)朱丹臣后悔自己此來冒失了,忽然從屋內(nèi)傳來一個(gè)蒼老的聲音道:“外面來的是哪一路高手?既已到了,何不現(xiàn)身說話?老朽如今已是風(fēng)燭殘年,不想?yún)s還有人如此看得起。如有見教,老朽洗耳恭聽便是?!?
朱丹臣聽了這番話,當(dāng)真是不勝惶恐,干脆一咬牙,在門外院中石磚地上一跪,道:“晚輩朱丹臣,拜見五叔公?!闭f完一個(gè)頭磕了下去。
你道為何這朱丹臣如此恭敬?這屋里的朱老夫子,便是想當(dāng)年的朱家家主、上德帝早年的侍衛(wèi)、曾官至宰相、后辭官做了隨侍延慶太子近衛(wèi)的朱謹(jǐn)義。而如今做了朱家家主的朱丹臣的父親,那時(shí)還不過是個(gè)在朱家排不上名號的旁支子弟,故而陪侍著當(dāng)時(shí)同樣不出眾的保定帝。大家都以為在多年前的那場叛亂中,朱謹(jǐn)義早已為國捐軀了。在朱丹臣幼時(shí)的記憶中,這位五叔公的文才武功,是連他父親都覺得可望而不可即的,那是個(gè)如同天人一般的存在。每每見到他,小丹臣都是有種難以言說的敬畏、崇拜。而今日一見,雖說朱老夫子的形容實(shí)在是讓朱丹臣震驚,但只一眼,朱丹臣還是認(rèn)定,這就是五叔公,朱謹(jǐn)義。
一時(shí)門內(nèi)外具是無聲,半晌,屋內(nèi)一聲長嘆,朱老夫子道:“丹臣可是替鎮(zhèn)南王來討逆的?”
朱丹臣頭磕得咚咚響,急道:“丹臣今日偶遇叔公,特來問安。孫兒年輕不懂事,一時(shí)情怯慌亂,不意攪擾叔公安寢,實(shí)是不孝,請叔公責(zé)罰。”
“你會(huì)來洛陽城,應(yīng)是有公干吧。你該做什么就做什么,回去之后,想怎么辦就怎么辦。老朽已是偷生多年,無所掛戀。不論怎樣,都看得開,當(dāng)?shù)闷稹D?,回去吧?!碑?dāng)年朱謹(jǐn)義為了護(hù)衛(wèi)段延慶,廢了一身的功夫、斷了腿臂。段延慶不忍自己的良師益友跟著自己死無葬身之地,托了個(gè)侍衛(wèi),將奄奄一息的朱謹(jǐn)義送到北地去尋醫(yī)療傷。許是朱謹(jǐn)義命不該絕,也可能是當(dāng)時(shí)敵軍的主力都集中在延慶太子身上,總之,朱謹(jǐn)義竟得逃大難。醒來的朱謹(jǐn)義已是同廢人一般,武功盡失、手足無力,自此便在洛陽城里,做個(gè)貪杯的私塾先生。段延慶剛開始與正德帝作對時(shí),不是沒想過召回舊日重臣。悄悄探望過朱謹(jǐn)義之后,段延慶很是傷感。曾經(jīng)以性命來護(hù)衛(wèi)自己的人,如今已落魄到這步田地,段延慶深深覺得愧對朱謹(jǐn)義。如今他這般,倒也能安享天年,自己又何必把他拖回那個(gè)朝不保夕的境地中去呢?