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突然,她說道:他們過來了.我去跟他們說說.你躲在這個角落里.他們不會看見你的.我就跟他們說你逃掉了,是我把你放了,真的!

她本來一直抱著女兒,此時把她放在石屋的一個角落里,在外面是看不見的.她讓她蹲著,小心翼翼地把她安頓好,不讓她的手腳露在陰影外面;還將她烏黑的頭發(fā)披散開來,遮住她的白袍子,把她遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實的,還在她面前擺上唯一的家具,就是罐和權(quán)當(dāng)枕頭用的那塊石板,以為這兩樣?xùn)|西就可以把她掩蓋住.安頓就緒后,她放心多了,這就跪下來祈禱.天才亮,老鼠洞里還有許多地方仍然是陰影重重.

正在這時,教士那惡魔似的聲音在小室近旁喊:這邊走,弗比斯.德.夏托佩爾隊長!

聽到這個名字,這個聲音,蜷縮在角落里的愛斯梅拉達不由地悸動了一下.別動!古杜爾說道.

話音一落,就聽見刀劍聲.人聲.馬蹄聲一片嘈雜,在小屋周圍停住了.母親一下子立起身來,跑去站在窗洞前,把它堵起來.她看到一大群全副武裝的人,有的徒步,有的騎馬,排列在河灘廣場.指揮他們的人剛一下馬,就朝河灘走了過來.老太婆,這個人說道,兇相畢露:我們正在搜捕一個女巫,要把她絞死.聽說,她在你這里.

可憐的母親竭盡所能,裝出若無其事的樣子,答道:您說些什么,我不懂.

對方又說:上帝腦袋呀!亂彈琴,那魂不守舍的副主教胡說些什么?他在什么地方?

大人,一個兵卒說:他不見了.

喂喂,瘋老婆子,指揮官接著說:別騙我,有人把一個女巫交給你看管.你把她怎么了?

隱修女不好全盤否認,免得引起懷疑,遂用一種真誠但又生硬的口吻應(yīng)道:要是您說的是剛才有人硬塞給我的那高挑個兒的姑娘,我可以告訴您,她咬了我,我只好放開手.就是如此,別再打擾我.

指揮官大失所望,做了一個鬼臉.

休想騙我,老妖怪!他繼續(xù)說道:我叫隱修士特里斯丹,我是國王的老朋友.隱修士特里斯丹,你明白嗎?他看著周圍的河灘廣場,又添上一句.在這里,這可是一個擲地有聲的名字.

即使你是隱修士撒旦,古杜爾又萌發(fā)了希望,答道:我既沒有別的話跟你說,我也不怕你.

上帝腦袋呀!特里斯丹說,你這個嚼舌頭的老太婆!啊!巫女溜跑啦!往哪兒跑?

古杜爾漫不經(jīng)心地答道:

從綿羊街,我想是這樣的.

特里斯丹轉(zhuǎn)過頭,向他的人馬打了個手勢,讓他們準(zhǔn)備重新上路.隱修女松了一口氣.

大人,您得問問老巫婆,她窗洞上的鐵欄桿怎么拆成這樣子的?一個弓手忽然說道.

聽到這個問題,可憐的母親心里又焦急萬分,但她并沒有失去清醒的頭腦,于是結(jié)結(jié)巴巴應(yīng)道:過去一向就是這樣子.

呵!直到昨天,那些鐵柵還是個漂亮的黑十字架形,十分虔誠的樣子.那個弓手又說道.

特里斯丹斜者了隱修女一眼.

我看這老婆子慌了手腳了.

不幸的女人認為,一切取決于她能否泰然自若,于是將生死置之度外,冷笑起來.做母親的都有這種力量.她道:呸!這家伙喝醉了.一年多以前,有輛載石頭的大車,尾部撞到了窗洞上,將鐵柵撞壞了.我還把駕車的罵得狗血噴頭呢!

一點不假,我當(dāng)時在場.另一個弓手插嘴道.

現(xiàn)實中到處總有一些無所不知的人.這個弓手所作的出乎于意料之外證詞,激起了隱修女的勇氣.對她來說,這場盤問就如踏著刀刃的吊橋越過萬丈深淵那樣艱險.

但是,她注定要經(jīng)受忽而驚惶失措.忽而滿懷希望這兩種情緒不斷交換的熬煎.

要是大車撞的,撞斷的鐵條應(yīng)當(dāng)是向內(nèi)拐的,但這些斷鐵條卻是向外倒的.頭一個弓手又發(fā)難了.

嘿!嘿!特里斯丹對這個兵卒說,你的鼻子倒真靈,比得上小堡的調(diào)查官......老婆子,快快回答他的話!

我的上帝呀!她陷于絕境,不由得喊叫起來,聲音里不由自主地帶著哭腔,我向您發(fā)誓,大人,確實是大車把鐵柵撞斷的.那個人說曾親眼看見,這您是聽到的.而且,這跟你們要找的那個埃及女子又有何關(guān)系?

嗯!特里斯丹呻吟了一聲.

見鬼!那個受到巡檢大人夸獎而得意忘形的弓手又說:而且鐵條的斷痕還全是新的!

特里斯丹點了點頭.隱修女一下子臉無血色:您說說看,大車撞的,有多久了?

一個月,也許半個月......大人.我,我記不大清楚了.

她開頭說一年多.那個弓手指出.

這里頭有蹊蹺.巡檢大人說道.

大人!她叫道,身子一直貼在窗洞前,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,深怕他們起疑心,把頭伸到小室里來張望.大人,我向您發(fā)誓,這個柵欄的確是大車撞壞的.我向您起誓以天堂眾圣天使的名義.假如不是大車,我寧愿永遠下地獄,我就是大逆不道,背棄上帝!

你發(fā)誓倒挺起勁的呀!特里斯丹說道,帶著審問的目光瞧了她一眼.

可憐的女人覺得自信心越來越小了,已經(jīng)到了胡言亂語的地步,驚恐地意識到了自己所說的恰恰是不該說的.

就在這節(jié)骨眼上,有個兵卒喊叫著跑過來:大人,老巫婆撒謊.巫女并沒有從綿羊街逃走.封鎖街道的鐵鏈整夜都原封未動的拉掛著,看守的人也沒有看見任何人通過.

特里斯丹的面容越來越陰沉,他質(zhì)問隱修女道:你作何解釋?

真是一波未平一波又起,她還竭盡全力頂住:大人,我不知道,我可能搞錯了.可能她過河去了.

那是對岸.巡檢大人說道,并沒有什么明顯的痕跡說明她情愿回到老城去,老城那邊到處正在搜捕她.你扯謊,老婆子!

再說,河兩岸都沒船.頭一個兵卒說.

她可能游水過去.隱修女寸步不讓,反駁說.

女人也會游水嗎?那兵卒問.

上帝腦袋呀!老婆子!你撒謊!你騙人!特里斯丹火冒三丈說道:我真恨不得把那個巫女?dāng)R一邊,先把你吊起來.只要一刻鐘的刑訊,也許不得不全都道出真情來.走!跟我們走!

她如饑似渴,緊緊抓著這些話不放:隨您的便,大人.干吧!干吧!刑問,我情愿.那就把我?guī)ё?快,快!馬上就走吧.她嘴里這么說,可心中卻想到:這期間,我的女兒就可以逃脫了.

天殺的!巡檢大人說道,真是好胃口,竟要嘗嘗拷問架的滋味!我真不明白這個瘋婆子想干什么.

此時有個滿頭花白的巡邏隊老捕快從隊伍中站出來,對巡檢大人稟告:大人,她確實瘋了!假如說她讓埃及女人溜走了,那不能怪怨她,因為她最討厭埃及女人.我干巡邏這行當(dāng)已經(jīng)十五年了,每天晚上都聽見她對流浪女人破口大罵,罵不絕口.要是我沒有標(biāo)錯,我們追捕的是帶著小山羊跳舞的那個流浪女,卻正是她最痛恨的了.