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整整一夜，她在黑暗中思前想后，把“虎伏灘”（宵禮）和“榜答”（晨禮）都連在一起了。主啊……

一入了臘月下旬，春節說話也就到了。北京城里，漸漸顯出節日氣氛，臨街的商店油飾了門面，櫥窗里、貨架上，把平常見不到的東西也擺出來了，引得人們到處排大隊。越是在困難時期，人們過年的痛頭越大，世代沿襲下來的風俗，還是念念不忘：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，過幾天，哩哩拉拉二十三。二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房日；二十五，炸豆腐；二十六，燉羊肉；二十七，殺公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；大年初一去拜年：您新禧，您多禮；一手的面不攙你，到家給你父母道個喜！……”這歌兒一直唱到大年初一吃餃子，居家團圓，普天同慶。老年人還要給兒孫們描述一番：往年到這時候，嗬，該到東岳廟、白云觀進香啦，趕廟會啦！別處的廟會只有幾天兒，惟獨琉璃廠的廠甸兒，正月里連開它十幾天，你瞅吧：有唱戲的、玩兒雜耍的、踩高蹺的、賣東西的，什么都有，你瞅都瞅不過來！小姑娘買朵絨花兒，小小子兒買個風車兒，“嘩啦啦”地轉，大糖葫蘆有五尺長的！到了晚半晌兒，玩兒燈，放花，嗬！……

春節是華夏族的新年，按說沒有穆斯林的事兒；《古蘭經》里找不到這個詞兒。依照穆斯林的傳統，過“節”不過“年”，他們最重要的節日，是每年齋月結束時的“開齋節”和朝覲結束時的“宰牲節”，其規模之盛大、氣氛之熱烈，決不亞于漢人的春節和西方的圣誕。在那喜慶而莊嚴的日子里，穆斯林們美衣美食，居家團聚，親友互訪，并且舉行隆重的宗教典禮……然而，北京的穆斯林畢竟長期生活在漢人占絕大多數的燕京古都，說漢語，用漢字，甚至連衣著也已經和漢人沒有多少差別，他們不僅過自己的節，而且漸漸地對漢人的節日也不再漠然旁觀了，六月初一，八月十五……尤其是春節，也就當成了他們的節日。節日總是愉快的，人不會拒絕愉快，特別是和漢人子女一起長大的孩子們。但是，穆斯林過春節又與漢人有所不同：鞭炮是不放的，年初一是不吃餃子的，改為年糕和鹵面，取“年年高”和“長壽”之意。這些，都是在逐漸“漢化”而又惟恐“全盤漢化”的艱難狀態中，北京的穆斯林約定俗成的自我調整和自我約束，也并無經典作依據，到了寧夏、新疆、大廠、云南……的穆斯林聚居區，則又不同了……

臘月二十六，已是立春過后第五天。街上的雪早就化干凈了，天晴得很好，微風吹來，已含春意。

姑媽忙著采購，票、證上有的、沒有的，她都想盡一切辦法買到手。買江米面，準備炸年糕；買紅胡蘿卜，炒“豆兒醬”；買豇豆、小豆、蕓豆、青豆、黃豆；買帶魚、黃魚；買雞……她的計劃十分龐大，總嫌原料不足。如今是什么年月？上哪兒買那么全乎去？韓太太對兒于說。“天星，光*票兒上的那點兒肉，怎么做都不夠支派的，叫你姑媽為難。我想著要是年初二……”

天星惦記著年初二請容桂芳來家吃飯，這話正打在他的心上，就說：“那怎么辦？”

韓太太這才說：“請人吃飯，怎么著也得像個樣兒啊！可我的心就買只整羊，炒的、爆的、吃餃子的，都有了！”

“那當然好了，整羊？哪兒買去？”

“我不正尋思著嗎？聽你姑媽說，她有個親戚在張家口，雖然多年不走動了，地址倒還記著。要不，你就去一趟，頭年兒，還趕得回來！”

“那等我放了假吧，年三十廠里就沒多少事兒了，只是打掃衛生。”

“等到年三十就晚了，初二讓人家吃什么？依我說，你明兒一早就去！”

“那……我也得請個假呀！”

“咳！大年根兒底下，誰沒點兒家里的事兒？反正也快放假了，你走你的，明兒我給你們廠里打個電話，就說你病了！”

天星咂著嘴，挺犯難。猶豫了一陣，終于決心為了愛情而撒一回謊吧！可惜來不及跟小容子打個招呼了，不過……也沒關系，反正已經告訴她初二上家來了！

第二天一早，天星兜兒里揣著媽給的錢，帶上姑媽說的地址，興致勃勃地奔張家口去了。

韓太太卻并沒打電話替天星請“病假”。她要靜觀容桂芳的反應，讓她猜這個謎。

二十七，二十八……二十八這一整天，韓太太都在耐心地等容桂芳。昨兒天星沒上班，容桂芳不能沒反應。是病了？還是有事兒？她得尋思。今兒天星還是沒露面兒，她準得嘀咕上了，不踏實了，急著要見天星，要上家來。昨兒沒來，今兒準來，超不過三天去。來了，我可要好好兒地待承她！當然，這事兒不能攙和第二個人，我一人就替天星辦了。

早晨起來，韓子奇上班走的時候，韓太太就囑咐他了：“天星不在家，晚飯就湊合了。你要是嫌‘素’，就在外頭吃了再回來。路上就手兒看看哪兒有賣凍柿子的，帶一兜子來！”就就保證老頭子下午回來得早不了。新月呢，上午在家溫習她的功課，吃過午飯，韓太太像是順便想起來似的對她說：“放假了還沒完沒了地念書？也不出去逛逛？”

這還是媽媽頭一回勸她出去玩兒，新月當然高興：“那我就上琉璃廠參觀參觀淑彥的商店，看看她怎么做買賣。一定很好玩兒！”就走了。離走還找補一句：“媽，我可能晚點兒回來，啊？”