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韓太太心里正是這個意思。

日落黃昏，眼瞅著就是下班的時候了，容桂芳今兒要是來，也就是在這個時候來。她想著，還得把姑媽也支出去，省得她到時候瞎插嘴，或者再跟別人學舌，都不好。事不宜遲，就到前院問姑媽；“咱過年的東西還缺什么？”

姑媽正算計著這事兒，就說：“缺好幾樣兒呢！黃花兒、木耳、‘饹炸’，都沒買，黃花魚哪兒都沒有！”

“我聽說菜市口正排大隊賣黃花魚呢，可惜遠了點兒！”

“遠不礙事的，我這就瞅瞅去！”

姑媽當真就奔菜市口排大隊去了，管她買得著買不著黃花魚，倒不是韓太太所關心的了。她關上大門，踏踏實實地坐在外客廳里，喝著蓋碗茶，輕輕地哼著老年成聽熟了的《穆桂英掛帥》：“五十三歲又出征！……我不掛帥誰掛帥？我不領兵誰領兵？……”

一曲未終，就聽見有人敲門了。

“誰呀？”韓太太連忙走上前去，問了一聲，沒等外邊回答，就打開了門，門外站著個二十來歲的姑娘。

見了端莊清雅的韓太太，那姑娘竟靦腆地一時不知該怎么稱呼：“您是……韓……韓大媽吧？”

韓太太一聽這稱呼，就覺著土，文雅一點兒該稱“伯母”才是。沒回答她，倒反問：“同志，您找誰呀？”

“我找……韓天星，跟他一個廠子的。”

“您貴姓啊？”又明知故問。

“姓容。”姑娘臉一紅。

韓太太心說：我早知道你是容桂芳，等的就是你！說話之間，她略略打量了打量天星的這位意中人：個兒倒不像“切糕容”那么挫，臉盤兒、眉眼兒都平常，倒也還算看得過去，就是那做派差點兒事，一瞅就跟韓家不是一層水里的魚，身上穿著工作服，里邊套著棉衣裳，鼓鼓囊囊的，一個姑娘家，怎么那么不會打扮自個兒啊？還是沒得穿的？……

心里這么掂量著，韓太太面帶微笑，說：“噢，容同志！請里邊兒坐吧！”

容桂芳挺不自然地跨進了高門檻，韓太太隨手又關上門，就帶著她往里走。她并不打算就在倒座南房里接待她，踏著臺階進了垂華門，進了里院，一直領到上房客廳里，在招待最重要的客人的地方，請她落座，還沒忘了給她也沏上一碗蓋碗釅茶。容桂芳一路上心里七上八下，一道門、兩道門，前院、后院，又側眼瞟了瞟院子里的廊子、東西廂房，就覺得韓天星他們家怎么跟她想象的不一樣啊？跟個大廟似的，沒有家庭的熱乎氣兒。再看到堂屋里這擺設，天星他媽那么客客氣氣，讓座、遞茶都有板有眼，心里就想：要是進了她家的門兒，這兒媳婦可夠難當的！捧著茶碗不見天星出來，只好開門見山：“大媽，天星呢？”

韓太太笑笑說：“他沒在家，出門兒了，頭年兒還不定回得來回不來呢！”

“啊？”容桂芳一愣，“他上哪兒去了？怎么也沒請假？”