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蓮花在母親身旁坐下，輕摟曹夫人的肩膀：“母親別多慮了，參禪急不得，慢慢來好了?！?

曹夫人回手握住蓮花的柔荑，又嘆了口氣：“我哪里會為了參禪著急，是擔心老爺，還有你兩個兄弟。”

蓮花心里何嘗不知母親因何嘆氣，自己也是一樣擔憂父兄和弟弟，每日拜佛總是求其平安，明知與參禪相違可無法放下。只是母親身體不好，絕不能再著急，蓮花握緊了曹夫人的手，輕聲安慰道：“母親別再擔心了，父親久經沙場，打過多少大仗，這次不過是小小倭寇，一定沒事的?！?

自高麗王朝后期起，倭寇之患愈演愈烈，這幫沒有底線的強盜一上岸就搶劫殺人放火無惡不作，沿海百姓深受其害苦不堪言。高麗王數度派兵迎戰各有勝敗，倭寇反而益發猖獗。直到十幾年前，當時還是密直副使的李成桂帶大軍在全羅道大敗倭寇，燒毀入侵云峰的五百只船，殺了其首領阿只拔都，倭寇才退出朝鮮半島，不再有大規模的侵犯。百姓過了好幾年好日子。

不想今年秋天，一撥倭寇駕一百多只船，號稱五千人，再次登陸全羅道，為首的阿只臺猋自稱是阿只拔都的兒子，宣稱要報父仇，一路不只搶劫放火竟殺盡當地的官兵百姓，極為兇惡殘忍嗜血。朝鮮國王朝堂上雷霆大怒，滿朝文武爭相請戰。

（阿只拔都歷史上確有此寇，阿只臺猋卻是杜撰，如此殘忍倭寇，取名“猋”當不為過也）

曹蒙乙雖然年紀大了卻是當仁不讓的第一大將，而且打過倭寇有相當的經驗，當即被任命為大將軍出兵全羅道。曹蒙乙的兩個兒子曹敏曹修隨父出征。曹敏是曹家長子，自幼隨父征戰屢立戰功，這次被任命為中軍；曹修是幼子，今年十四歲比蓮花還小兩歲，本來沒有要他去，但他聽說是打倭寇鬧著一定要去；曹家世代大將，曹蒙乙覺得去歷練歷練也好遂一起帶上了。曹夫人哭紅了眼也沒留得住。

“蓮花，我知道是倭寇，只是已經去了四個多月，就要新年了，不知道能不能回來一起過新年？”曹夫人說著站起身走到佛像前，恭恭敬敬又上了三柱香，虔誠跪下，輕聲念道：“佛祖慈悲，恕弟子愚癡，求吾夫吾兒早日功成，蕩平倭寇保我朝鮮百姓平安”。

蓮花跟在后面一起跪下，心中默念。佛堂里香煙繚繞，佛祖雙目俯視，無限悲憫。

這時外面傳來一陣陣雜亂的腳步聲，一個家人奔到門口：“夫人！宮里的鄭尚宮來了。”曹夫人和蓮花急忙起身整衣，三步兩部走到正廳。鄭尚宮帶著宮女侍衛正在等，見到曹夫人略略寒暄，就肅然宣道：“主上殿下宣夫人和小姐即刻覲見！”

曹夫人和蓮花未及更衣，被催促著匆匆忙忙隨鄭尚宮上了車，到了景福宮。此時尚未過午天色卻有些昏暗，寒風中終于飄起了雪花，紛紛揚揚，搓綿扯絮一般。

鄭尚宮帶著曹夫人和蓮花進了思政殿，遠遠就看見國王坐在桌前，王妃康氏側坐一旁。國王李成桂，即是朝鮮王朝的開國之君，本貫全州李氏，出生于元朝雙城總管府即今朝鮮咸鏡南道咸興一帶。初字仲潔，后改君晉，號松軒；即位后更名李旦，死后廟號太祖，明朝賜謚號“康獻”，故后世稱“朝鮮太祖”或“康獻大王”。

李成桂此時已經六十二歲，須發卻仍然黑多白少，面容消瘦清癯，舉止剛正從容，頗有一國之君的風范。

曹夫人和蓮花趨前拜行大禮，李成桂卻急命“免”，王妃甚至親自伸手攙扶了一下。

蓮花心中暗暗叫苦，不等坐下來，就不顧失禮兩只眼睛緊緊盯著國王。卻見李成桂眼望天空，若有所思，半天沒有說話。王妃也半低著頭，不言不語。蓮花心知不好，不敢催促，時間在寂靜中顯得分外漫長。

過了約有半盞茶的功夫，李成桂才似回過伸，看了看曹夫人和蓮花，緩緩地說道：“你們曹家，世代乃本國的棟梁。曹大將軍，更是與寡人多年征戰，戰功赫赫，與寡人名為君臣實同手足?！闭f到這里，停了下來，躊躇不語。

蓮花的心都要跳出來，一雙黑白分明的大眼一眨不眨地看著李成桂。

李成桂嘆口氣，避開蓮花的目光，輕聲說道：“全羅道前方來報，大將軍神勇，已退倭寇至全羅南道。不想倭寇頑囂狡詐，詐降伏擊，大將軍仁厚失防，中伏被害。曹中軍和曹修，”國王頓了頓說到：“也力戰殉國?！?

曹夫人未等聽完，已經暈了過去。鄭尚宮趕緊跑過來，扶起曹夫人的頭猛掐人中。幾個宮女圍在旁邊，一陣忙亂。

蓮花只覺天旋地轉，一片茫然。被害？殉國？都死了？她威風凜凜慈祥可親的父親，她英姿颯爽笑容可掬的兄長，她尚在一起玩鬧嬉戲的小弟？

蓮花想起大軍出發的那一天，與母親一起送到府門外。父親撫著自己的頭，想說話終于又什么都沒說；兄長緊緊地擁抱著自己，輕聲地叮囑：“照顧好母親！”；小弟拉著自己的雙手左右搖晃，笑容如燦爛的陽光，神采飛揚：“姐姐！等我回來哦！”。

那一別，竟是永訣。