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蓮花今日一早就到了乾清宮里，朱元璋昨日吩咐了，要她來幫著準備清明回中都的祭品和禮物。

祭品是在皇陵供給朱元璋父母兄嫂的，禮物是要賞賜給中都老家的父老鄉親的，朱元璋對這兩件事都極為重視。每年都是王直安排，今年讓蓮花幫著，不僅是中意蓮花，也是讓她帶著熟悉，以后皇太孫早晚接手的意思。

正是暮春，花草繁盛，綠樹成陰。奉先殿高大闊朗，窗牖齊開，四顧望得見外面的藍天白云，時有鶯燕穿行其間，微風中帶著春天的溫暖馥郁，熏得人沉醉。

朱元璋跪拜在蒲團上，半閉著眼睛低低祝禱。

天禧寺迎回的阿育王塔和佛頂骨舍利就供在正中。當日王直自天禧寺回來，發現宮里剛才也是電閃雷鳴，太廟的一個角被雷劈中，一片狼藉，需要大修。朱元璋本想把舍利供奉在太廟，只好改到了奉天殿，和王直說起天禧寺和宮中兩處突然而至的雷雨，都有些疑惑。

皇帝想來想去，請弘遠特意來看了看，最后按他的建議，御筆寫了發愿文，曰“大明皇帝朱氏元璋，敬造捧真身佛陀，永為供養，伏愿長承佛護，圣壽萬春，愿天下豐稔四海無波。萬劫千生長為如來弟子，紹隆三寶，作大因緣”，和一些寶石珊瑚各種寶物，并用玉碗玉碟裝上時鮮瓜果在舍利前一起供奉了。又自此齋戒，日日親來誦經祝禱。

不知過了多久，朱元璋起身，竟猛地一陣頭暈眼花，到底此時已是七十多歲的老人，年紀不饒人。朱元璋想起生如朝露，不由有些感慨，緩步踱回了乾清宮。

王直和蓮花在榻前的案上整理祭品禮物，王直念著清點，蓮花核實著重復一遍記錄下來。二人甚有默契，一包包的物事自左邊案上快速地移動到右邊案上。

王直的聲音陰柔平淡，蓮花的聲音溫潤柔和，交錯著仿佛“大珠小珠落玉盤”，朱元璋聽著聽著，嘴角彎起，帶上了笑容。

這時王直念道：“銀錁子兩百個，倭扇四十把”，蓮花探身點了點，正欲重復，朱元璋睜開眼睛：“哪兒來的那么多倭扇？”

王直放下手中的禮品，恭敬答道：“還是洪武三年時，日本的僧人叫“祖來”的，供奉到禮部的。一直放在宮里沒人用，去年回中都時帶了幾把，老家鄉親們都看著稀奇，所以今年多帶了些”。

朱元璋哼了一聲，面露不快。

原來洪武初年，朱元璋派遣了使臣前往日本，高麗，安南和占城四國，曉諭元朝已經滅亡，中國現在是大明王朝了，你們諸國趕緊來朝貢。

派到日本的是萊州知府趙秩，洪武三年去的，當時的“日本王良懷”派遣了僧人祖來跟隨趙秩回中國，送了些禮物到禮部，卻并未解決中國提出的取締倭寇一事。其實日本當時內亂，這個良懷只是南朝的懷良親王，占的地盤只有九州一帶，擅自接受了大明的“日本國王”封號之后，自稱為“日本王良懷”，實際上不久就遭實町幕府驅逐。

朱元璋不知道這個情況，誤以為“日本王良懷”是日本的國王，對日本的態度非常不滿，兼之沿海的倭寇益發厲害，過了幾年又派了使臣遠赴日本，卻干脆沒有回音，有一次連使臣也喪生日本。

朱元璋回想此事，不由得心中憤懣。

蓮花見了皇帝的面色，輕聲問道：“圣上不喜這個倭扇？要帶嗎？”

朱元璋瞥了眼案上的倭扇，說道：“還是帶上，但是把朕的一首詩提在上面”，

說著坐直了身體，念道：

“滄溟之中有奇甸，人風俗禮奇尚扇，卷舒非矩亦非規，列陣健兒首投獻。國王無道民為賊，擾害生靈神鬼怨，觀天坐井亦何知，斷發斑衣以為便。浮詞嘗云弁服多，捕賊觀來王無辯。王無辯，折褲籠松誠難驗。君臣跣足語蛙鳴，肆志跳梁于天憲，今知一揮掌握中，異日倭奴必此變。”

朱元璋念完，蓮花也在一把倭扇上寫完，輕聲讀了一遍給朱元璋復核，倒是一字沒錯。

其實對于蓮花來說這樣記錄甚不容易:一來蓮花詩詞功底有限，二來朱元璋的中都口音念這首樂府著實難懂。蓮花努力記下，心中栗六，聽朱元璋說沒錯，長長松了口氣。

朱元璋自來身邊都是才子高人，卻并未在意，只是覺得蓮花的聲音柔和悅耳，自己這首二十年前罵倭奴的樂府詩，用詞粗鄙，她念誦起來仍是娓娓動聽，不由好笑。

王直明白朱元璋的意思，看蓮花念誦得認真，也不禁微笑。

蓮花見朱元璋和王直笑，一時摸不著頭腦，傻傻地問道：“是哪里記錯了嗎？”

朱元璋益發笑得厲害，好容易止住。見蓮花玉顏帶暈滿臉不解，哈哈笑道：“孫媳，朕不是笑你。朕這首樂府是罵倭奴的，用詞不大雅”，見蓮花睜著明澈的雙眸仍然不明白，又接著說道：“你不用念得那么好聽”。

蓮花這才明白。見皇帝夸自己“好聽”，不由又紅了臉。看了看倭扇，問朱元璋道：“圣上詩里說‘君臣跣足語蛙鳴’，倭奴真是這樣嗎？”

王直在一旁連忙喝道：“李才人！不可如此說話！圣上金口玉言，說的當然是真的！”

蓮花不由伸了伸舌頭，對朱元璋笑道：“對不起，圣上！我說錯話了”。

朱元璋擺了擺手，不以為忤，嘆道：“朕在三十多年前就會過倭寇，無論冬夏倭寇都是光著腳，說話哇啦哇啦地象青蛙叫”。

蓮花想起在大寧衛林間伏擊的幾個倭寇，點了點頭：“是啊，我還以為他們夏天才這樣”。

朱元璋瞇起了眼睛：“哦？你見過倭寇？”

“在大寧衛碰到過，當時和寧王叔一起”蓮花回憶道。

這件事一直是朱元璋的一個疑團，當下不動神色問道：“就你們兩個嗎？”

“還有燕王叔，和王府的侍衛”。

朱元璋哼了一聲：“倭寇好大的膽子！知道為什么嗎？”

蓮花這才有些心慌，遲疑著說道：“燕王叔說是沖著我來的”

朱元璋眼中凌厲的鋒芒一閃：“哦？沖著你來的？為什么？”

蓮花第一次見到朱元璋嚴厲，不由得慌亂，躊躇半晌，一橫心說道：“怕是擔心我到了天朝，大明與朝鮮永結厚誼，不利于倭寇橫行”。

朱元璋不再說話，鋒利的目光如刀，凝視著蓮花。

就知道！就知道朝鮮國王把十六歲的女兒寧愿送給七十歲的自己，定有所圖！原來是為了倭寇，是想讓自己發援兵。

真是別有用心！

蓮花見朱元璋面色不善，一顆心怦怦直跳，跪倒在皇帝面前，仰頭輕聲喚了一聲：“圣上！”見朱元璋恍如不聞，又輕輕叫道：“皇祖父！”

朱元璋俯視蓮花，卻想起了朝鮮自認藩國，態度恭謹，年年進供；宮里的海豹皮，漆盒人參這些都是朝鮮的，連滁州太仆寺里的軍馬，也有幾百匹高麗馬；關鍵是朝鮮穩定，大明才放心地北征蒙古，倘若朝鮮反過來幫著蒙古，何止東北，整個北疆都將受影響；又想起了可恨的倭奴，非但不朝貢，還有這么多倭寇侵略沿海，擾我百姓。。

無論如何，大局為重。

朱元璋的目光漸漸柔和，終于嘆口氣，示意王直扶起了蓮花，說道：“你起來吧，朕不怪你”。

不知何時，朱允炆進了殿內，行了禮站在蓮花的身后。關切地注視著。

朱元璋看看朱允炆，又看看蓮花，一樣的修長白皙溫雅柔和，一樣清澈明亮的眼睛，實在是一對璧人。自己已經七十多，早晚是這個孫子接班，何妨為他做點而好事？

朱元璋又嘆了口氣，喚了聲：“允炆！”

朱允炆應聲道：“孫兒在！”

朱元璋吩咐道：“你上次提議的，派使臣去日本，找那個北朝的足利義滿將軍一事，籌畫安排一下”。

朱允炆喜不自勝的連忙應道：“是！孫兒明天就安排”。

蓮花也喜出望外，興奮地不知如何是好，一激動，雙手抓住了朱元璋的手，連聲道：“謝皇祖父！”

朱元璋的手掌被她溫軟的小手握著，望著她歡喜雀躍的模樣，忽然就想起許多許多年前，自己還年青，也有這么一個少女，為自己歡呼，也是這么溫軟的小手。。時光都去哪兒了呢？不禁有一刻失神。

蓮花這才發覺自己過于興奮，不由得紅了臉，放下了雙手，不安地看了看朱元璋。