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“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”。

建文元年的新年，不知不覺地來到了。

朱允炆登基半載，做了很多事。先是改革法制，寬刑省獄，放了不少人；又減少賦稅，特別是土地稅，十二月時下詔“賜明歲天下田租之半”；之后蘇州吳江兩府的不平重稅也予以解除；更規定軍衛里的獨子可以回家等等。比起太祖時的嚴政，這位新帝溫和寬厚，得到了百姓的由衷愛戴。又正逢風調雨順，無天災無戰禍，這大半年的大明帝國真正是太平盛世。

朱允炆祭完太廟和社稷廟，拜了孝陵和東陵，頗有些志得意滿，由衷感激上蒼的眷顧，祖先的蔭佑。

除了蓮花。她在天禧寺里雖然衣食不缺，可是圣感塔里陰冷潮濕，冬日益加寒冷。

蓮花抵不住塔里寒氣，眼睜睜看著一日日消瘦。

蓮花的身體本來柔弱，一年多來千里奔波，勞累驚嚇，更加傷了身子。朱允炆記得成親后的那段日子，她總是手腳冰涼，要在自己懷里焐很久才暖起來。早上上朝時擔心她一個人睡冷，總備了湯婆子自己離開時塞好。她在半夢半醒之時，常會嘟喃著，雙臂掛著自己撒嬌不讓走。。那個時候，多么幸福。

朱允炆坐在龍輦里，想著心上人，又是甜蜜，又是心酸。圣感塔里如此寒冷，她能挺得過三年斬衰喪嗎？

自上次誦經，太后對蓮花的觀感似乎好了些，然而朱允炆猶豫了幾次，還是沒有提接她回宮的事情。畢竟，是宮規是太祖遺命?？墒?，可是就由著她在里面挨凍？

思緒紛亂間，龍輦已至御道，就快到午門。

耳邊隱隱傳來嘶喊聲，侍衛的呵斥聲。朱允炆凝視細聽，確定是有人在吵鬧，正要吩咐輦旁的張元亨去看，就聽見一聲巨響，鼓聲震蕩天際，隨后是一聲聲嘶力竭的吶喊：“冤??！”

朱允炆不由一震。這午門外的“鳴冤鼓”乃太祖所設，是為了普通百姓能擊鼓告御狀（如此戲劇化，朱元璋大概也是看戲看來的）。但自設立至今，三十年，這是第一次被擊響。一來洪武年間的官吏管理確實嚴格，整肅運動不斷，二來百姓申冤途徑開放，找當地官員或巡查御史并不難。

究竟什么人，什么事，竟要告到京師，告到皇帝面前？

張元亨不待朱允炆吩咐，已經匆匆奔了過去。

龍輦繼續往前，到了午門外。朱允炆吩咐停下，隔窗望去，張元亨正在和一個男子問話。雖隔得老遠，也看得出那個男子在寒風中凍得簌簌發抖。

張元亨見龍輦停下，急忙跑到輦前稟告：“陛下，是來告御狀的。大同府的，告代王”。

朱允炆皺了皺眉：“帶到省躬殿。叫黃子澄齊泰和方孝孺一起”見張元亨答應著要走，又吩咐道：“先給他找件棉衣”。

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省躬殿里，朱允炆高居上首，黃子澄齊泰和方孝孺三人側坐在下方，一齊看著大明歷史上第一個擊響了“鳴冤鼓”的人。

衣衫襤褸，精瘦干癟，面容愁苦，額上一道道皺紋似刀刻的一樣深。看不出多大年紀，五十應該有，六十也說不定；跪在地上，籠著張元亨剛給的一件棉衣，兩只手粗糙開裂青筋暴起，還有一個個膿瘡。兩只腳上只有一只鞋，前面露著腳趾。

四人見了，又是憐憫又是憤怒。枉自整日矜詡太平盛世，竟有這樣窮苦的百姓！

方孝孺第一個忍不住：“你姓甚名誰？為何擊鼓？”

黃子澄見男子有些發抖，安慰道：“不要怕，盡管說”。

男子顫抖著聲音：“小的叫周阿大，是大同府來的。小的一家是代王的佃戶，靠種王府的田地過活。前年，就是洪武三十年，夏天鬧蟲子收成不好，租子交不上，王府的田管家讓俺在欠條上劃了押”。

周阿大說到這里，見幾個人靜靜聽著，漸漸少了些懼怕，舔了舔干裂的嘴巴繼續說道：“誰想到了十月，王府親兵來抓俺去王府干活。小的家里老的老小的小，小的如果走了，家里的農活沒人干，老小也沒人照顧，小的就不肯去。可是王府親兵說小的已經收了工錢，一定要去”。

黃子澄問：“那你拿過王府的工錢嗎？”

周阿大喊道：“俺沒有?。“痴娴臎]有??！就是欠租的欠條上畫了押，小的不識字，田管家說這欠條就是欠租第二年還啊”。

方孝孺哼了一聲：“魚肉百姓！然后呢？”

周阿大不懂魚肉百姓什么意思，見方孝孺望著自己的目光溫和，接著說道：“后來小的和王府親兵在街上拉扯的時候，碰到了一個什么王爺”。

齊泰問：“什么王爺？”

周阿大回憶著：“很魁梧威風的一個王爺。對了，叫燕王爺，他那個大人姓馬，過來攔住了王府親兵，帶俺一起去了代王府”。

“燕王？”齊泰聽他語無倫次，回想去年十月，正是燕王自大寧衛回北平，難道中間去了大同府？

周阿大道：“對，是燕王。這個王爺很好，帶俺到了代王府門口，就是九龍壁那里，他和王妃說了幾句，王妃就讓親兵送俺回家了，還給了俺一百個銅錢”。

齊泰問：“九龍壁？”方孝孺問：“后來呢？”

兩人同時發問，見周阿大正接過張元亨給的一杯水咕嘟咕嘟喝著，塞了個饅頭在嘴里，又同時停住?？粗馨⒋罄峭袒⒀实臉幼?，都有些心酸。