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“明兒一早她們請安之后，找個由頭，把她留下，這孩子真是該好好收拾一下了。”孝莊的聲音越來越低沉，仿佛已經困得不行。

蘇麻撂了帳子，悄悄退下。

第二日一早，皇后淡定如常地帶著諸妃請安，然后諸妃退下，皇后對著太皇太后大禮參拜。

“你這孩子，不年不節的，這是做什么？”太皇太后笑呵呵地伸手將她扶了起來。

“蕓芳無德無能，只因蒙太皇太后垂愛故腆居后位，自入宮以來日夜忐忑，唯恐哪里做得稍有差池，愧對太皇太后。盡管如此，還是難免時有疏漏，這一次太皇太后壽宴，連著出了兩起岔子。害賢貴人輕生，累仁妃傷身，又讓榮常在惶恐難安，更令后宮動蕩風波不止。這一切，都是蕓芳之錯。”赫舍里蕓芳今日特意穿戴齊整，帶著皇后獨有的鑲滿東珠的青絨三層寶塔金累絲翟鳳冠，穿著明黃色的五爪金龍紋鳳袍，胸前帶著三盤朝珠和鏤金領約，那氣度也是芳華絕塵、傾城傾國。

只是眼中難掩的一絲悲凄與無奈，她再一次認認真真地跪了下去，并緩緩摘去自己頭上的鳳冠雙手舉過頭頂。“蕓芳實在慚愧至極，昨夜后宮之中的情形，蕓芳也聽宮人講了，雖然不十分真切，但是十之八九也是猜到了。小太監祥旺之事蕓芳實在不知，不知他是真是假，不知那沉入水底的藥鍋是否與落胎之藥有關。然而桂嬤嬤之事，蕓芳實不相瞞，是知情的。”雖然她的情緒極為低落，雖然她的眼眶中含滿淚水，但是，她全身上下透露出的悲憫氣氛，給人很震撼的感覺。

“你知道？你知道什么？”此時，太皇太后也一改往昔的平和，變得肅然起來。

“當日蕓芳準備將壽宴擺在太液池畔承光殿中的時候，曾命桂嬤嬤提前安排匠人將池底清理，以免水質不潔。誰知有位專門負責清理的匠人說這蓮根之粉有清火通氣之功效，桂嬤嬤原本這些日子就有些氣滯，所以便討了一些，她原是自己要用的。可是鬼使神差的，那日她見賢貴人在池畔顯才，又想起賢貴人曾經在春龍節時與蕓芳不睦，便生了捉弄之心，在她的茶中添了那些蓮粉，原本只是想讓她出丑，沒想到賢貴人剛烈，所以才有了后面的事情。”皇后說到此處，兩行熱淚便淌了下來。

原本高貴尊榮的皇后，第一次在人前有了軟態。

“蕓芳不敢為桂嬤嬤求情，只愿與她同罪。請太皇太后重責！”皇后將鳳冠放在一旁，身子前伏，以頭觸地。

太皇太后長長出了口氣，她親自起身將皇后扶起：“快起來，快起來，這是做什么？快別這樣了，讓底下人看了還以為出了什么大事！”

皇后像是一個做錯事等候大人發落的孩子，又像是一枝除去刺芒的玫瑰，那種凋敗的美看在眼中，讓人生出無限的憐惜。

“好孩子，你能過來原原本本地將這些事情的來龍去脈講給皇瑪嬤聽，皇瑪嬤很寬慰，這說明你的心里是干凈的。一個人只要心里干凈，旁的什么都不怕，哪怕別人往你身上潑臟水，可你還是你，像冰山上的雪蓮，一丁點污垢都不沾的。”太皇太后一直拉著皇后的手，“當后宮之首，統馭六宮，不僅光憑智慧與謀略，也不能光有個好性子，有的時候還要能吃話，吃那些不中聽的話，甚至是流言蜚語。還要能經得起委屈。誰讓你是皇后呢？對不對？”

“太皇太后？”皇后有些迷茫。

“你能說出桂嬤嬤的事，這很好，這說明你不護短。但是這事與你本無太大干系，想來桂嬤嬤護主心切，所以才想法子捉弄賢貴人的。不管怎么說，賢貴人是主子，桂嬤嬤跟你再親，也是奴才，這奴才治了主子，咱們一定要罰的。不然就不成個規矩，你說，是不是？”太皇太后對上皇后的明眸，“你說跟她同罪，這是糊涂話，你向來最是個聰明伶俐的，如何也犯起傻來了？若是你們同罪，那這事情可就不能了了。”

皇后面上一僵，想了又想，終于點了點頭。

“這樣，桂嬤嬤還是應當受罰，至于怎么罰，這次皇上既然說了由皇太后和昭妃處置，就由她們做主，你萬不要插手。”太皇太后面上越發和煦，拉著皇后的手輕輕握了一下，“當得后宮之主，有的時候要忍常人所不能忍。你要把所有人都當你的親信，又要把所有的親信都當成旁人，這樣，才能讓人信服。”

皇后秋眸含愁，無限憔悴，一方面在昨晚她就已經知道眼下的局面只有犧牲桂嬤嬤，而且不管她舍不舍得、愿不愿意，這招丟卒保車是必不可省的。

可是今日，她還是萬分為難。

就像桂嬤嬤說的：“把奴才交出去很簡單，但是如果皇后保不住奴才，后宮人會怎么看皇后，以后又有誰來實心眼地幫襯皇后。”

如今真是后悔，真不應當為了小性兒去捉弄賢貴人。

“這樣，你親自將桂嬤嬤綁了押到承乾宮。后面是死是生，就看她自己的造化了。”太皇太后一語點破夢中人。

皇后眼中含淚：“太皇太后待蕓芳真如親瑪嬤一般，經此一事，蕓芳從此與皇瑪嬤萬事一心。”

“去吧。”太皇太后親自將鳳冠端端正正地戴到了皇后頭上，“打起精神來，咱大清的皇后什么時候都要有母儀天下的氣度。”

皇后再一次恭敬萬分地跪安行禮。

見皇后退了下去，太皇太后松了口氣，對著寢殿喚到：“行了，別躲著了，出來吧。”

福貴人烏蘭應聲便跑了出來，也不行禮，只緊挨著太皇太后坐在炕邊。

“您怎么知道烏蘭在里面偷聽？”福貴人笑嘻嘻地說著，一只手還伸向果子碟里去拿玲瓏玫瑰糕，冷不丁被太皇太后狠狠打了一下。

“沒規矩的丫頭，真想撕開你的皮，看看你有多大膽子。”太皇太后面上一絲笑意都沒有，滿面怒色訓道。

福貴人嚇了一跳，瞪大眼睛看著太皇太后：“我怎么了？”

“怎么啦？你剛才跪安之后原是已經出去了，為什么又從西廊底下繞回來溜到哀家寢殿里偷聽哀家跟皇后談話？”太皇太后瞪著福貴人問道。

“誰溜回來了？誰偷聽了？還不是您老人家讓蘇嬤嬤告訴烏蘭留下來等您嗎？在西殿等得有些困了，所以才想在您的寢殿里瞇上一會兒……”

“好了，別說這些哄人的話了。”不待福貴人說完，太皇太后便打斷了她，“臭丫頭，哀家告訴你，你甭以為那些事哀家不知道。一碗打胎藥傷了秋榮，害了皇長子，再打擊了仁妃，牽連上皇后，你這一石三鳥的計劃，好是好，就是太毒了些。別以為你做的那些事可以瞞天過海，要不是哀家幫著你擦抹干凈，你早就露了馬腳……還有先前那豌豆糕也是你弄的吧？還有昭妃前些日子不明不白的失蹤……”

烏蘭瞪大眼睛，張著嘴，愣愣地半晌無言。

第四十七章 自作孽不可活

承乾宮中，流花廳內。

皇后坐在主人應坐的黃花梨木羅漢床上，東珠坐在下首的藤心座椅上，而正中跪著的正是雙手縛后的桂嬤嬤。

“今兒本宮帶桂嬤嬤前來請罪，如何判罰，全都由你做主。”皇后氣定神閑，仿佛那跪在當中的老嬤嬤與她沒有半分干系。

“皇后娘娘此話差矣，這承乾宮的流花廳向來是待客之所而非公堂，東珠也不是判官，哪里能判人有罪或是無罪呢？”東珠端起黃釉松葉蓋碗茶淺淺地喝了一口，又將手上的書翻過一頁，目光定定地停在那書頁上。

時間仿佛在這一瞬凝固，皇后鳳眉微立，顯然十分不悅，這個時候只見桂嬤嬤抬起頭看了她一眼，那眼神之中的告誡讓她明白，這個時候她并不能以皇后的威儀去惹東珠。

于是，皇后淡淡一笑，起身走到東珠身邊：“什么書，看得這樣入神？”

東珠將書冊一展。

皇后笑了：“《楚辭》，這倒也奇了。本宮記得你四歲的時候就已經熟讀《楚辭》了，那個時候每逢過節聚會，和碩老公主都會把你推到賓客面前，來給大家背這里面的句子。本宮現在還記得老公主那一臉驕傲的神色呢。”

似乎是哪壺不開提哪壺，老公主是東珠心中永遠的痛楚。

“皇后娘娘真是好記性。”東珠不假言色地回道，“東珠當時年幼無知，可以熟背卻不能了解其中真意，如今重新看過，才發現里面每一句都可值千金。比如這句‘舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒’，東珠也只有在今天才會有如此深刻的體會。”

皇后聽了，面色微微尷尬。心道你又在我面前展才，難道這《楚辭》本宮就沒讀過嗎？你以為你是清者自清？可是一入宮門，你想清便能清得了嗎？你說這話又是在暗指誰“濁”呢？皇后輕哼一聲：“本宮倒是喜歡這句‘亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔’。”

這一句的意思是只要為了我心中向往的、所珍愛的，縱然死掉九回我也不會后悔，皇后自是以此明志。難道她還要不屈不撓繼續奮斗下去？

東珠心想，你心中之珍愛與向往的是什么？后位還是皇上？或者是權力？雖九死也不悔，但如果為此連累無辜你也不悔嗎？

想到此，她唇邊微展露出一絲若隱若無的笑容，眼波微掃，面上神色立時顯出幾分輕蔑。“世溷濁莫吾知，人心不可謂兮。蟬翼為重，千鈞為輕；黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴。皇后娘娘，你說，若是我們面對那樣的境遇，是會像屈原一樣長太息以掩涕兮、以滄浪之水濯吾，還是像大多數人那樣變心而從俗兮。抑或是上下而求索？”