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皇后的心一下子沉了下去，好一個東珠，一口氣將屈原的《離騷》《卜居》《涉江》《漁父》四首詞里面的名句競相串聯起來，她是說如果生在一個渾濁不清的世道里，當蟬翼被認為重，千鈞被認為輕；黃鐘被毀壞丟棄，瓦鍋被認為可以發出雷鳴般的聲音；讒言獻媚的人與賢能的人位置顛倒的時候。她們是該像屈原一樣長嘆流淚以清水洗滌自己，還是像大多數一樣違心從流，再或者是為了改變這一切付出艱辛的努力？

這比喻，這問題，都讓赫舍里蕓芳感覺心口上像壓了一塊大石頭，她仿佛無從回答。然而當她看到東珠的目光，她被激怒了，就是那種任你是誰，我還是我的輕狂勁兒。是的，赫舍里蕓芳自小到大最不喜歡東珠的便是她的這種神色。

于是，皇后反擊了。她重新坐回到羅漢床上，盯著東珠：“難道昭妃以為你的比喻恰當嗎？現在的大清盛世是讓屈原投江的楚國嗎？”

東珠面上笑意更濃，她急了，她終于還是急了。

“娘娘莫不是在后宮要搞文字獄嗎？東珠沒有影射任何人、任何事的意思，只是在跟娘娘談論詩詞。”東珠將手中的書又翻了一頁，“還有這句，我也極喜歡‘尺有所短，寸有所長；物有所不足，智有所不明’。說得極好，任何人，任何物，都不可能是完美無缺的，所以有了錯處坦然面對就是了，遮掩只會讓人厭煩。您說是嗎？”

“本宮與你想的不同，有些事情是可以自我反省，有則改之無則加勉，但是有些事情有就是有，無就是無，根本不能將就。在這一點上，本宮更喜歡劉禹錫的這句‘人或加訕，心無疵兮’。只要本人問心無愧，即使有人誹謗，那又如何？不畏浮云遮望眼，自緣身在最高層。”皇后臉上冷冷的，兩人談詩論詞唇槍舌劍之際，桂嬤嬤還一直跪在那里，這讓她極不舒服，也極沒面子。

“皇后娘娘說得極是，我雖喜歡《楚辭》，卻不喜歡屈原。就是這個道理，雖然他說了‘路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索’，卻最終投江自盡，正是‘行百里者半九十’有始無終，可見做人這話說得太滿也未見得是件好事，因為與其聽人言不如觀其行，話說得漂亮還要看事情做得如何。”說到此處，東珠便將手中的書冊丟在旁邊的高幾上，從此再不去看一眼。

時間一點兒一點兒流淌過去。

兩個人無聲的博弈當中，皇后先動搖了，她很想站起身帶著桂嬤嬤就此離去，可是那樣接下來的事情該如何收手呢？

但是她又不能命令或者乞求東珠對桂嬤嬤罰或是赦。

兩難之際，她終于站起身：“反正本宮今日來意，昭妃已全然明白，桂嬤嬤就交給你了。”

說著，皇后便向外走去。

“皇后娘娘起駕。”

東珠不緊不慢地跟在后面行了一個蹲安禮：“恭送皇后娘娘。”

赫舍里蕓芳面色鐵青，手里攪著帕子，大步走出貞順明德殿，一直向外直到承乾門，她心中一直有個期盼，她希望東珠把她攔下，然后共同商議對桂嬤嬤的處罰。

可是，沒有。

直到她走出承乾門，走出承乾宮，一步一步近乎顫抖著、蹣跚著，走回坤寧宮。

而在承乾宮中，東珠與桂嬤嬤的對話才剛剛開始。

“皇后娘娘把你交給我，你知道為什么嗎？”東珠問。

“事已至此，要打要罰全憑昭妃娘娘，旁的，娘娘不必多問。問了，老奴也不會說。”桂嬤嬤早已在地上跪的雙腿雙麻，雖然是奴才，但是她已經太久沒有這樣徹底地跪過了。

“皇后娘娘說，是你拿蓮粉給賢貴人吃的，害她當眾出丑并輕生，這事，你認嗎？”東珠繼續問道。

“害她出丑不假，沒想害她輕生。再說那池子水也不深，也根本死不了。”桂嬤嬤根本不把昭妃放在眼中，她想這件事太皇太后與皇太后還沒說什么，這沒說話就是一種態度，就是想大事化小、小事化了，東珠區區一個皇妃，哪里能辦得了她。別看是個奴才，可也是皇后的奴才，特別是奶嬤嬤，滿族人最尊重奶母，那跟親娘差不多，皇后把自己送過來，不過是告訴世人皇后不藏私，昭妃不會不明白這個道理，她最終也不能把自己怎么著。

“好。今兒，本宮也不問別的，就只問這件事，既然你招了，就簽字畫押吧。”東珠此時輕輕拍了拍手，五扇屏風后面走出一個人，竟然是仁憲皇太后身邊的齊嬤嬤。

這齊嬤嬤雖然是在慈仁宮服侍皇太后的，但其實她是蘇麻親自栽培起來的，所以才干也是不俗，此時手里拿著一張紙，上面以滿、蒙、漢文寫著桂嬤嬤剛剛招認的事實。

“按個手印吧。”

“老奴不識字，誰知上面寫的什么？”桂嬤嬤不想畫押。

不過此時，已然由不得她。

“桂嬤嬤，你應該知道，齊嬤嬤在宮里的位份。您是皇后的教養嬤嬤，然而齊嬤嬤早先是跟蘇嬤嬤一起服侍太皇太后的，后來皇太后入宮，一直賴齊嬤嬤照顧。后宮十二監四司八局，也是齊嬤嬤幫襯顧總管和蘇嬤嬤一并打理的。齊嬤嬤不是承乾宮的人，也不會偏幫任何一方，她代表的是皇太后。難不成，你信不過齊嬤嬤？”東珠一眼看穿桂嬤嬤的心事，將話點透。

齊嬤嬤走到桂嬤嬤跟前，將紙展開，指著上面的字念了一遍，又拿出印油盒子。“行了，都是這個歲數的該是有些個見識的，如今到眼下這個局面，也該看得開些了。其實你畫與不畫，都一樣。咱們都是上了年紀的人，各自留些臉面吧。難不成還讓我找人押著你畫？”

桂嬤嬤自知無從抵賴也無從拒絕，終于伸出手指顫顫巍巍地蓋了上去。

“好了，這事，就這樣了了。剩下的，就有勞齊嬤嬤了。”東珠笑靨如花，像個撒嬌的孩子一樣，拍了拍齊嬤嬤的手臂。

齊嬤嬤笑了笑：“娘娘就請好吧！”

看她二人的神色，桂嬤嬤覺得很是古怪，可是此時，還哪里容得她多想，接下來的一切，讓她明白了什么叫自作孽不可活。

桂嬤嬤跟在齊嬤嬤身后出了承乾宮，她心中很是不安，也有些奇怪，不知道昭妃葫蘆里賣的是什么藥。

她很想跟齊嬤嬤套套近乎，可是齊嬤嬤一臉端正謹慎，似乎并不想與自己搭訕。

于是，桂嬤嬤只得悶聲悶氣地跟著齊嬤嬤。

“齊嬤嬤好。”路上有往來的宮女太監看見了，都跟齊嬤嬤行禮問安。這讓桂嬤嬤心里很不舒服，往常這些人都是如何地巴結自己，遠遠地看到就趕緊到跟前來奉迎，若是她想要在園子里的石頭凳子上坐，自然有人立即遞上棉墊子，若是她輕輕咳嗽一聲，立即會有人送上熱茶來。

現如今可倒好，倒了架的鳳凰真是像拔了毛的雞一般，明明看到自己跟在齊嬤嬤身后，可是他們都只向齊嬤嬤問安，根本不拿正眼睛瞧自己一眼。

心中萬分氣惱，不由得開口問道：“齊嬤嬤，您要帶奴才去哪兒？是不是先給奴才把手上的繩子松一松？”

齊嬤嬤停下步子回過身看著她：“我說老妹妹，不是我說你，索家把你送進宮自然是讓你扶持提點皇后娘娘的，可是怎么凈干些給皇后娘娘抹黑倒威的事情？很多事兒最終自有主子們定奪，我也不好說什么。可是就說眼下，你還是消消停停地過了今日再說吧。你手上的繩子是在坤寧宮里皇后娘娘給綁的，你自己想想看，我能給你松嗎？”

桂嬤嬤愣在當場，看著齊嬤嬤眼中的神色已然比起在承乾宮中緩和了不少，是有幾分親切又有幾分體諒的，再細想她的話，仿佛是有些道理。

“齊嬤嬤，叫聲老姐姐，說起最近這些事，奴才是有做得不當的地方，可是退一萬步說，您在宮里時間長，又侍候過太皇太后和皇太后，想來經歷的事情多了。可是您說，當初眼看著皇太后被冷落，被皇貴妃處處壓制，您當時是個什么心境？奴才說句不知天高地厚的話，雖說主子們有主子們的活法，可是咱們都是一樣的奴才，活著就得為主子謀劃，也許這樁事做得差了，但是心還是好的。”

桂嬤嬤老淚縱橫，顯得十分傷心頹廢。

齊嬤嬤嘆了口氣，伸手幫桂嬤嬤拭去淚水，她壓低聲音：“你說的雖說是這個理，但是你要明白，當年皇太后是受了不少委屈，可是不得苦中苦，難為人上人，若是當年我也如你一般，那么皇太后何來今日的安樂？委屈、冷落、壓制，得寵怎樣？失寵又怎樣？當年的皇貴妃現在在哪兒？好好想想吧!”

桂嬤嬤細細品著齊嬤嬤的話，說不上是一種什么樣的心境。

“走吧，眼下你還得受些罪，不過說到底，也是你該受的。”齊嬤嬤再次起步，桂嬤嬤緊緊跟上，這一次多了些順從。

只是，桂嬤嬤沒想到，齊嬤嬤把她帶到了鐘粹宮。

鐘粹宮還沒有皇妃位份的主子，如今只是賢貴人住在偏殿。