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趙蕎再回來時，小二已將酒菜上齊。

見她是獨(dú)自進(jìn)來的，夏儼也沒多嘴問她“賀淵去了哪里”這種話。

趙蕎落座，若無其事地客套關(guān)切他的傷勢幾句。

在聽夏儼說臂上刀傷已然無礙后，趙蕎點(diǎn)點(diǎn)頭，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，開門見山地問出了在自己心中盤桓多日的疑惑。

“夏世子，鐘離將軍壽宴當(dāng)日，你曾說有事需我?guī)兔?，我也說了能幫一定幫。可你卻轉(zhuǎn)頭就向我的歸音堂供了一篇并不妥當(dāng)?shù)奈母濉＿@是什么意思？”

之前夜行聽到夏儼與王崇歡談話時提及，夏儼在來京之前就已知道歸音堂背后的大當(dāng)家是趙蕎，所以趙蕎在言辭間也懶得費(fèi)事遮掩身份了。

說到此事，夏儼神情陡轉(zhuǎn)尷尬，歉疚苦笑：“文稿的事，是我下筆時莽撞欠考慮了，實(shí)在對不住。鐘離將軍壽辰那日說過想請趙二姑娘幫忙，多少也與此有關(guān)?！?

從武德四年趙蕎名下的歸音堂仿朝廷邸報樣式做了專門刊載坊間趣聞軼事的《歸音堂雜報》公開售賣起，這幾年各地陸續(xù)出現(xiàn)了好幾家類似的民辦雜報。

其中就有夏儼與族中堂親同輩合辦的《上陽邑雜報》。

夏儼他們這份雜報雖也仿朝廷邸報樣式，但并未跟風(fēng)刊載坊間趣事，所載文稿多由夏儼親自執(zhí)筆，縱覽天下大勢、詠嘆民生疾苦、鑒賞珍寶古玩、介紹各地風(fēng)物，所涉內(nèi)容豐富且廣博。

夏儼既被世人冠以“全才”之名，文采錦繡、見解獨(dú)到自不在話下。雖他通常都以“友松先生”的名義供稿，但每篇文稿都盡心竭力，絕無半字敷衍。

可偏就那么怪，這份多數(shù)文稿都由他親自執(zhí)筆的《上陽邑雜報》，售賣情況卻十分糟糕。經(jīng)營至今已近三年還處于虧損狀態(tài)，撓破頭皮也想不明白個中緣由。

雖夏儼不是虧不起，但他從小做什么成什么，此事的挫敗還是生平僅遇，多方嘗試也未尋到解決之道，都快成他一樁心病了。

聽完夏儼所說，趙蕎神色自若，并未感到意外。

見趙蕎無意外之色，夏儼倒是意外了：“怎么你這模樣看起來，像是早就知上陽邑那份雜報背后東主是我？”

“并不知是你，只是猜到背后東主應(yīng)當(dāng)是明輝堂夏氏的人，”趙蕎道，“上陽邑是你夏氏的地盤，尋常人可不敢將‘上陽邑’三字大剌剌掛在報頭?！?

話說到這份上，她已大致猜到夏儼想求她幫什么忙了。

外人瞧著總覺趙蕎性子不靠譜，以為她做什么都不過是打發(fā)時間玩，可事實(shí)上她做什么都極用心，關(guān)注同行是必不可少的功課。

夏儼他們自己沒想明白上陽邑那份雜報為什么賣不動，趙蕎卻一早就看得很明白。

他們的售賣渠道與她的歸音堂雜報是一樣的，無非茶樓、酒肆、戲院、樂坊之類。這些地方人多是多，可去這些地方消遣的人，大多是靜不下心來品那些陽春白雪、家國大事的。

會為這些文章掏錢的人，在地方州府就是書院、學(xué)館、庠學(xué)、學(xué)士樓，在京中就該是……朝廷邸報往哪兒送，這份雜報就往哪兒賣。

趙蕎雖不識字，這些事上卻很敏銳。

她很清楚，《上陽邑雜報》本身的問題不大，只需在內(nèi)容上稍作取舍整合，采用活板降低印刷成，渠道再對路了，那絕對大有可為。

夏儼不知她心中所想，忙不迭解釋：“先申明啊，我大約在武德三年就已有辦雜報的構(gòu)想，只是拖到武德五年才正式付諸實(shí)踐，并不是偷用你的點(diǎn)子。”

“放心，我還沒那么臉大。這點(diǎn)子我能想到，別人自也能想到，只是我動作快，走在前頭成了第一家而已，”趙蕎舉起酒盞輕晃，問得不是很認(rèn)真，“既是同行，那你向歸音堂供那么一篇胡編亂造的文稿，莫不是有意砸我招牌來了？”

其實(shí)她也就隨口這么一說，若當(dāng)真懷疑夏儼心懷惡意，她就不會和和氣氣坐在這里與他談了。

*****

賀淵進(jìn)來時正好趕上趙蕎與夏儼各懷心事的沉默間隙。

他在趙蕎不咸不淡的注視下走到她旁側(cè)落座，在桌下將攥在手中的那張“欠阿蕎‘穿疊山綾紅裙一次’”的羞恥字據(jù)遞過去。

趙蕎以舌尖輕抵近腮齒根，強(qiáng)忍笑意，一言不發(fā)地接過那墨跡才干的字據(jù)收進(jìn)袖袋。

兩人全程都默契地避開彼此目光，動作自然，仿佛兩個暗樁接頭交換隱秘情報。

“夏世子，你還沒回答我的問題。”趙蕎開口提醒夏儼，繼續(xù)先前未完的話題。

夏儼斂神，正色致歉再三，又道：“請趙二姑娘切莫誤會，我絕沒有存著砸你招牌的心思。只是歸音堂雜報目下是舉國同行中經(jīng)營狀況最好的一家，我便想當(dāng)面向你討教。此次進(jìn)京前，我已請好友王崇歡搜集了歸音堂這幾年出過的每期雜報，認(rèn)真翻閱后思索許多，悟出幾分不確定對錯的心得。所以……”

她知道自己的雜報是同行中經(jīng)營最出色的，也知這幾年有不少同行一直在暗中研判她的路數(shù)。但她以往從未想過，那些暗中觀察并有意從她這里討得指教的人里，竟有夏儼。

來自對手的敬畏與仰望，比任何辭藻華麗的夸贊更讓人飄飄然。若這個對自己敬畏仰望并試圖學(xué)習(xí)、追逐的對手同時又是自己仰望追逐的人物，那就不止是飄飄然了。

簡直要讓人膨脹到不記得自己姓甚名誰。

趙蕎抿住上翹的唇穩(wěn)了片刻，才勉強(qiáng)擺出云淡風(fēng)輕的架勢。

“你以為，我這份雜報之所以好賣，原因在于所載文稿極盡夸張聳動之能事，很能奪人眼目，與你家雜報上那些考證嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹柎喊籽厝幌喾?。但你不確定這想法對不對，所以就供一篇稿來驗(yàn)證自己的判斷，是吧？”

“嗯。文稿被退回來，這證明我想錯了，”夏儼訕訕垂下眼瞼，“不知趙二姑娘愿不愿指教一二?！?

賀淵忍不住對他投去幸災(zāi)樂禍的一瞥，非但沒有同情，甚至想喝碗湯慶祝有人即將被罵個滿頭包。

民間常說“同行相忌”，夏儼這個請求，換個尋常人是說不出口的。

但夏儼這人從小到大做什么事都本著“探索與求知”之心，考慮事情還是更偏于治學(xué)者特有的單純率直，并沒意識到向同行討教是件有可能被人照臉打的事。

然而，夏儼行事觀念素有幾分不按套路來的癲癡，不諳尋常人之間種種不成文的規(guī)矩，這事趙蕎是知道的。

她半點(diǎn)也未計較夏儼的冒昧，反倒好說好商量地笑吟吟道：“你們那份雜報的問題在哪我知道，也有法子幫你們扭虧為盈。別說指教一二，就是手把手的教也成?！?

夏儼雙眼一亮：“此話當(dāng)真？”

“但我有條件?！壁w蕎頷首，輕抿盞中淡酒，含笑的烏眸滴溜溜一轉(zhuǎn)。

“有何條件？”夏儼激動不已，滿臉寫著誠懇，“請趙二姑娘明示！”

趙蕎向夏儼提出，她安排專人全力助他整頓上陽邑雜報的經(jīng)營，允他指派的人選親身到歸音堂見識一份能賺錢的雜報從源頭起是如何運(yùn)作把控，過后還會長期定時派人前往上陽邑指導(dǎo)他們做調(diào)整改進(jìn)。

與此同時，夏儼需要付出的代價是——