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第一百零五回 老饕
刑德,澤州人,綠林豪杰,能挽強(qiáng)弓,發(fā)連珠箭,技冠群雄。生平落魄,不善經(jīng)營(yíng),出門做買賣,賠多賺少。但因武藝嫻熟,兩京商賈愛與之結(jié)交,外出談生意,常帶他在身邊,有恃無(wú)恐。
這一年初冬,兩三名商人籌集資金,邀請(qǐng)刑德一同前往京都,刑德一心想著發(fā)財(cái),欣然答允,他有一位朋友善卜,刑德臨行前找朋友算卦,朋友說(shuō)“這一卦是個(gè)‘悔’字,此行你重操舊業(yè),會(huì)發(fā)一筆橫財(cái),不過(guò)最終是空歡喜一場(chǎng)。”刑德聞言,悶悶不樂,與商人來(lái)到京都,一筆生意做下來(lái),賠得血本無(wú)歸。
臘月十五,刑德單人匹馬出城閑逛,想起新年將近,自己卻身無(wú)分文,愈發(fā)懊惱。天邊處晨霧蒙蒙,路途難辨,刑德來(lái)到附近一家酒店買醉,見一白發(fā)老叟與兩名少年同桌共飲,一名黃發(fā)蓬松的童兒在旁伺候。刑德在老叟對(duì)面桌子坐下,一邊喝酒,一邊打量三人。
那童兒斟酒之時(shí),一不留神,打翻酒杯,酒水潑濺,弄濕了老叟衣服。一名少年大怒,甩手給了童兒一個(gè)巴掌,拿出一塊手帕,替老叟擦拭臟污。
刑德發(fā)現(xiàn)那童兒雙手拇指都戴著一枚鐵箭環(huán),厚半寸,每一枚鐵環(huán)重約二兩。吃完飯,老叟命少年從包裹中拿出許多金銀,堆在桌面,用秤稱量,計(jì)算總數(shù),過(guò)了盞茶時(shí)間,少年算好賬目,將金銀重新放入包裹藏好。另一少年從馬槽中牽出一頭跛腳黑騾,手扶老叟登上騾背,童兒亦牽出一匹瘦馬,在后跟隨,兩少年腰挎弓箭,各騎一匹白馬,四人出門而去。
刑德冷眼旁觀,見老叟身懷巨富,貪念大熾,急沖沖奔出酒店,一路跟蹤。那老叟與童兒慢悠悠策騎行走,刑德抄小徑趕上,攔住老叟去路,彎弓拉箭,怒目相向。
老叟俯身脫下左腳皮靴,笑道:“不認(rèn)得我老饕嗎?”刑德蓄力引弓,箭矢勢(shì)如流星,直取老叟要害,老叟渾沒在意,漫不經(jīng)心伸出左腳,兩根腳趾輕輕一夾,夾住箭矢,笑道:“就這么點(diǎn)本事,也敢與我為敵?”刑德大怒,使出連珠箭絕技,一矢剛發(fā),后矢繼至。老叟伸手抓住一支箭矢,似乎沒料到刑德有雙箭連發(fā)能耐,第二支箭矢貫入口中,跌倒在地,口銜箭矢,閉眼僵臥,童兒亦嚇得跳下馬來(lái)。
刑德大喜,以為老叟已給射死,近前查看。老叟忽然一口吐出箭矢,一躍而起,鼓掌笑道:“初次見面,何必如此惡作劇?”刑德大驚,坐騎受驚逃逸,心知老叟絕非常人,嚇得倉(cāng)皇遁走。
走出三十四里,碰上押運(yùn)錢財(cái)進(jìn)京的官差,刑德大喜,強(qiáng)行打劫官兵,搶得千余兩黃金,意氣風(fēng)發(fā)。正策馬疾馳,身后傳來(lái)蹄聲,回首一瞧,卻是那童兒騎著跛騾追趕,行駛?cè)麸w,口中叱道:“不要走,搶來(lái)的銀兩,分我一半。”刑德怒道:“你難道不知我是‘連珠箭刑德’嗎?”童兒笑道:“剛才已領(lǐng)教過(guò)了。”
刑德見童兒其貌不揚(yáng),身邊又不帶兵器,并沒放在心上,彎弓搭箭,三箭連發(fā),箭如群鳥飛翔,直取童兒咽喉。童兒不慌不忙,左右雙手接下兩支箭矢,口中咬住一支,笑道:“就這兩下三腳貓功夫,別出來(lái)丟人現(xiàn)眼啦。老子來(lái)得匆忙,忘記攜帶鐵弓,這三支箭矢留著無(wú)用,還給你罷。”說(shuō)話間脫下手指鐵環(huán),將三支箭矢疊在一塊,穿入環(huán)內(nèi),用力投擲,箭去如風(fēng),嗚嗚鳴響,直奔刑德胸口。刑德嚇了一跳,忙以弓弦撥弄抵擋,弓弦接觸鐵環(huán),鏗然從中斷絕,鐵環(huán)余勁未衰,連帶間又劈斷弓柄。
刑德驚駭欲絕,來(lái)不及避讓,給箭矢貫穿耳垂,受傷墜落地面。童兒哈哈一笑,下馬走到他身邊,伸手去刑德懷中搜索金銀。刑德以斷弓反擊,童兒劈手躲過(guò)鐵弓,輕輕一折,鐵胎弓一分為二,再一折,二分為四,隨手扔在地上。
那童兒只用一只手便握住刑德兩條胳膊,伸出左腳踏他雙腿,刑德極力掙扎,但手腳酸麻,半分不能動(dòng)彈。他腰中纏了兩層厚厚軟帶,那童兒兩根手指輕輕一捏,腰帶應(yīng)手而斷,碎成一堆粉末,將千余兩黃金全部取走,舉手抱拳,說(shuō)道:“孟浪了,多有得罪。”大踏步離去。
刑德受了此次教訓(xùn),歸去后洗心革面,一心向善。常跟朋友提起受辱一事,毫不避諱。
第一百零六回 霍生
文登縣有兩名書生,一姓霍,一姓嚴(yán),兩人少年相識(shí),交情非比尋常,彼此間玩笑戲謔,互不相讓。霍生之鄰居,曾替嚴(yán)妻接生,這一日與霍妻閑聊,言語(yǔ)間偶然提起:嚴(yán)妻私.處有兩個(gè)肉瘤。霍妻將此事告知丈夫,霍生私下里與朋友合謀,準(zhǔn)備戲弄嚴(yán)生一次。待嚴(yán)生造訪,霍生故意竊竊私語(yǔ)“某妻與我有染。”眾人不信,霍生于是捏造事實(shí),說(shuō)得繪聲繪色,最后道:“如若不信,她那塊地方生有雙瘤。”嚴(yán)生于窗外傾聽,大怒而去,歸家后苦苦逼問(wèn)妻子,妻子連連叫屈,嚴(yán)生不理,殘忍虐待,妻子不堪凌辱,上吊自殺。
霍生知道此事,大為后悔,但始終不敢坦露真相。
嚴(yán)妻既死,鬼魂夜夜哭泣,舉家不得安寧。未幾,嚴(yán)生暴卒,鬼哭乃止。霍妻夜夢(mèng)女子披發(fā)大叫“我死得好苦,絕不讓你們夫妻逍遙快活。”驚醒得病,數(shù)日后死去。霍生亦夢(mèng)見女子戟指詬罵,又用手掌擊打自己嘴唇,一驚而醒,發(fā)覺唇邊隱隱作痛,高高腫起,三日后唇生雙瘤,不敢大聲言笑,張嘴過(guò)大,則痛不可忍。
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縣城王某,與同窗交好,同窗妻子歸寧回家,騎驢而行,王某知道毛驢膽小,事先潛伏于路旁草叢,待友妻經(jīng)過(guò),跑出來(lái)大喊大叫,毛驢受驚,將女子跌倒在地,隨行童兒力弱,有心攙扶女主人上驢,卻力有不逮。王某見狀,殷勤獻(xiàn)媚,將女子體體貼貼送回驢背,女子滿臉疑惑,也不認(rèn)識(shí)王某是誰(shuí)。
自此后王某洋洋得意,逢人就宣揚(yáng)此事,說(shuō)道:童兒追驢離去,自己乘機(jī)與友妻在草叢中私通。口中敘述女子穿著打扮,無(wú)一不準(zhǔn)。同窗聽說(shuō)此事,又羞又怒。回家后一手提刀,一手捉住妻子,來(lái)找王某理論,神態(tài)兇惡。王某大懼,翻.墻奔逃,同窗一路追趕,一口氣追了二三里地,這才憤憤折返。王某極力奔馳,肺葉張開,就此染上哮喘病,數(shù)年不得痊愈。
第一百零七回 汪士秀
汪士秀,廬州人,剛勇有力,能舉百斤石臼,父子二人俱都擅長(zhǎng)蹴鞠。汪父四十余歲,過(guò)錢塘江時(shí)沉沒江心,生死不知。
過(guò)了八九年,汪士秀去湖南辦事,夜泊洞庭湖,其時(shí)明月東升,澄江如練。正欣賞月色湖景,忽見五名男子自湖水中冒出,手中拿著一張巨席,平鋪水面,半畝大小。只見他們?cè)谙由箱仢M菜肴美酒,杯盤觸碰發(fā)出聲響,溫厚沉悶,不似人間陶瓷。過(guò)一會(huì),三人在席子上坐下,另兩人一旁伺候。主人一著黃衣,二著白衣。三人頭上都戴著紅色方巾帽,款式奇怪,月色微茫,一時(shí)間也瞧不明白。
兩名仆人皆穿褐衣,一似童子,一似老叟。只聽得黃衣人說(shuō)“今夜月色大佳,當(dāng)浮一大白。”白衣人道:“此情此景,與昔年廣利王擺宴梨花島,頗有幾分相似。”三人互勸飲酒,觥籌交錯(cuò),有時(shí)交談,語(yǔ)音甚小,便聽不清楚。船上客人隱伏不敢動(dòng)彈,汪士秀細(xì)細(xì)審視老叟,發(fā)覺他容貌酷似父親,可是聽其話音,又與父親不同。
二更將盡,一名主人說(shuō)道:“趁此明月,正好擊球?yàn)闃贰!奔匆娔峭瘍鹤院腥〕鲆粋€(gè)圓球,大可盈抱,似乎灌滿水銀,表里通明。三名主人一一站起,黃衣人呼喝老叟一同游戲,老叟一腳踢出,將圓球踢飛數(shù)丈,升入半空,撲通一聲響,掉落甲板。汪士秀技癢難耐,極力踏去,那圓球輕軟異常,只輕輕一碰,從中破裂,遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋入江心,半途中光芒四射,有如長(zhǎng)虹經(jīng)天,又如彗星墜落湖面,湖水滾滾沸騰,嗤嗤冒泡,良久方才平靜。
席中主人大怒,異口同聲罵道:“哪來(lái)的生人,敗我清興!”老叟笑道:“不壞不壞,此乃老漢家傳流星拐法,踢得好。”白衣人怒道:“咱們正自氣惱,你這老東西,高興個(gè)屁?還不與小兔崽子一起,替我捉拿元兇,不然,一棍打斷你二人狗腿。”
汪士秀聞言,無(wú)計(jì)可逃,索性鼓起勇氣,提刀橫立船頭,不一會(huì)便見童叟二人手持兵器沖至。汪士秀凝神細(xì)看,老叟果真是親生父親,叫道:“阿翁,孩兒在此!”老叟大駭,相顧凄然。
童兒返身離去,老叟道:“孩子,快躲起來(lái),不然你我性命皆休。”言未已,三名主人登舟闖入,俱是面貌漆黑,雙眼大如石榴,黃衣人抓住老叟,強(qiáng)拽拖出。汪士秀拼命爭(zhēng)奪,船舶搖晃,纜繩震斷。汪士秀一刀砍斷敵人手臂,黃衣人慘叫呼痛,狼狽逃去。一名白衣人疾奔而至,汪士秀一刀切下他頭顱,拋入湖心,落水有聲。另一名白衣人膽小怕死,撲通一聲跳入水中,不知所蹤。
汪士秀與父親商量,準(zhǔn)備乘夜離去,忽然間湖面冒出一張巨嘴,深如枯井,用力一吸,四面湖水紛紛匯聚,全給巨嘴吸納,只聽得一聲巨響,巨嘴內(nèi)水浪噴濺,波濤洶涌,湖中萬(wàn)艘船舶,同時(shí)顛簸震蕩,船客亂成一團(tuán)。
汪士秀臨危不懼,俯身抓起船上一面數(shù)百斤重的石鼓,投入巨嘴之中,水花四起,聲如雷鳴,浪潮漸漸消退,汪士秀又投擲第二面石鼓,風(fēng)波盡皆平息。
父子劫后余生,汪士秀懷疑父親是鬼,老叟說(shuō)道:“我并未死,昔日共有十九人沉入錢塘江心,皆為魚妖吞食,我因擅長(zhǎng)蹴鞠,僥幸存活。后來(lái)三名魚妖得罪錢塘龍王,遷徙至洞庭湖避難,剛才你所踢圓球,就是魚泡。”父子重新團(tuán)聚,喜不自禁,連夜乘船離去。次日天明,汪士秀見甲板上多出一根五尺來(lái)長(zhǎng)的魚翅,心中恍然大悟:魚翅者,黃衣人之?dāng)啾垡病?
第一百零八回 連城
喬年,字大年,二十余歲,晉寧人,少負(fù)才名,家境貧寒,為人有肝膽。好友顧書生死去,妻子孤苦無(wú)依,喬年時(shí)常周濟(jì)。喬年文采出眾,深受縣令賞識(shí),兩人詩(shī)詞論交,不久縣令死于任上,家眷滯留晉寧,無(wú)力返鄉(xiāng)。喬年變賣家產(chǎn),護(hù)送縣令靈柩與一家老小回家,往返兩千余里。
縣城中有一位史孝廉,生女連城,擅長(zhǎng)刺繡,知書達(dá)理,頗得父親溺愛。連城曾經(jīng)刺過(guò)一幅《倦繡圖》,史孝廉特地拿出來(lái)展示,征集眾才子題詩(shī),意在擇婿。喬年獻(xiàn)詩(shī)一首“慵鬟高髻綠婆娑,早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷,暗停針線蹙雙蛾。”又題一詩(shī)贊揚(yáng)連城刺繡之妙“繡線挑來(lái)似寫生,幅中花鳥自天成。當(dāng)年織錦非長(zhǎng)技,幸把回文感圣明。”
連城得詩(shī)心喜,在父親面前連連稱贊喬年,芳心暗屬,孝廉卻嫌其家貧。連城逢人稱道,大贊喬年才華,又私下里派遣婢女贈(zèng)送金銀,資助喬年讀書。喬年感嘆道:“連城真是我知己。”思念佳人,如饑似渴。