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沒過多久，連城被父親許給富商之子王化成，喬年聞訊，悲傷絕望，對意中人兒魂牽夢縈，癡心不改。未幾，連城染病不起，一名西域頭陀自稱能夠治病，但須男子胸口肉一錢，配藥作引。孝廉派人跟女婿商量此事，請他幫忙，王化成笑道：“癡老翁，欲剜我心頭肉耶！”一口否決，打發信使回去。

孝廉情急無奈，出榜求醫，許下諾言“若有忍痛割肉者，愿將女兒許配為妻。”喬年聞言前往，拿出一把匕首，割下胸前肉，贈予西域僧，血染衣袍。和尚替他敷藥止血，用人肉配成三粒藥丸，分三次給連城服下，藥到病除。

孝廉欲守信踐約，將女兒嫁給喬年，派人告知王某此事。王化成大怒，準備告官。孝廉無奈，設宴招待喬年，置千金于席，說道：“辜負您大恩大德，實在過意不去，這一千兩黃金請你收下，稍作補償。”口中申述背盟緣由。

喬年怫然不悅，說道：“我之所以不惜割肉，全為報答知己。銀子你自己留著，難道我是賣肉的？”拂袖而去。

連城聽說此事，心有不忍，派婢女前去安慰喬年，說道：“以公子才華，絕不會長期埋沒。天下何患無妻？最近我經常做噩夢，三年內必死，將死之人，公子何必爭奪？”喬年正色道：“‘士為知己者死’，并非好色。如果連城真的了解我，便該明白：男女相愛，不在天長地久，只在真心。”婢女道：“小姐對公子情真意切，天地可鑒。”喬年道：“果真如此，再相逢時，若連城能為我一笑，死而無憾。”

數日之后，喬年外出，路遇連城自叔父家歸來，兩人彼此凝視，連城秋波傳情，嫣然一笑，喬年大喜，說道：“連城真是我知己。”

不久后，王化成上門商量婚期，連城聞言，舊病復發，數月而死。喬年前去吊唁，痛哭而絕。孝廉將他尸體送回家中，喬年自知已死，并不傷感，出村而去，仍期望能與連城再見。遙望南北大道，行人連綿如蟻，自己亦混雜其中。

俄頃，喬年進入一間衙門，碰上老朋友顧生，顧生驚問道：“這里是陰間，你怎么來了？走，我送你回去。”喬年嘆息道：“心事未了。”顧生道：“我在地府執掌文案，頗受上司信任，有需要效力的地方，在所不惜。”喬年問道：“連城在哪？”顧生道：“我也不知，咱們四處找找。”兩人旋轉多處，來到一處走廊，見連城與一白衣女郎，淚眼婆娑，哭泣墻角。

連城乍見喬年，悲喜交加，問道：“公子，你怎么來了？”喬年道：“你死了，我怎能獨生？”連城哭道：“似我如此負義之人，公子不唾棄，已感激不盡，何必為我殉身？今生無緣陪伴公子，來世一定嫁你。”

喬年回視顧生，說道：“顧兄，你公事繁忙，請自便。在下樂死不愿生，只是麻煩你替我查一查：連城轉世何處，我要與她一同投胎。”顧生諾諾答允，轉身離去。

白衣女郎詢問喬年來歷，連城簡略說了，女郎聞言，愈發悲傷，連城告訴喬年：“她與我同姓，小字賓娘，長沙太守之女。一路同來，彼此間互相照顧。”喬年打量她容貌，也是一名絕色佳人。

正要寒暄幾句，顧生已然折返，笑道：“事情辦妥，我在冥王面前替你二人求情，這就送小娘子與你一道還陽復生，如何？”兩人聞言，各自歡喜。方將拜別，賓娘大哭道：“姐姐走了，我怎么辦？求姐姐可憐救命，我給你為奴為婢，報答恩情。”

連城聞言凄然，卻又無法可施，與喬年商量計謀，喬年轉而懇求顧生“顧兄，請你再幫一次忙。”顧生為難道：“只怕我也無能為力。”喬年道：“盡力而為，成與不成，俱都感激。”顧生道：“好吧，我權且試試。”

一頓飯后，顧生去而復返，搖手道：“對不起，我什么法子都試過了，愛莫能助。”賓娘聞言，宛轉啼哭，死死拽住連城手臂，生恐她丟下自己不管。

顧生見她容顏凄慘，觸動柔腸，心中不忍，一咬牙道：“喬兄，你帶賓娘一起走吧，有什么后果，我一力承擔。”賓娘大喜，三人辭去，喬年擔心賓娘此次返鄉，路遠無伴，賓娘道：“我打算賴著公子不放，不回家啦。”喬年搖頭道：“別胡鬧，你不回家，如何還陽？最多我答應你，等改日有空，與連城一塊去湖南看你。”湊巧有鬼差去長沙勾魂，喬年托付她們照顧賓娘，灑淚而別。

歸途中，連城行動遲緩，走不上一里便休息一次，一連休息十多次，方才返回村莊，說道：“此次重生，世事反復難料。為策萬全，還是替我索回骸骨，去公子家還陽，以免后悔。”喬年深以為然，兩人返回男方家中，連城顫兢兢踟躕不前，喬年扶著她來到門邊，連城說道：“妾至此，四肢顫抖，全無主見。倘若婚事不遂，悔之晚矣。眼下須仔細籌謀，不然一旦復生，不得自由。”

兩人進入廂房，默默坐定，連城忽然問道：“公子嫌棄我嗎？”喬年正色道：“絕無此事。”連城笑道：“那就好，我擔心事情有變，索性生米煮成熟飯，咱們洞房吧。”喬年大喜，兩人極盡纏綿。

事畢，雙方徘徊屋中不敢外出，一連躲了三日，連城道：“俗諺有云：‘丑婦終須見公婆。’老是躲躲藏藏，終非善策。我想來想去，還是先還陽為妙。”喬年點頭贊成，魂魄鉆入靈寢，豁然蘇醒。家人驚異，進以湯水。

喬年派人知會史孝廉，說道：“請將連城尸體交給我，我有法子令她復活。”孝廉大喜，派人送來女兒肉身，剛放到床上，連城便已醒轉，跟父親說：“孩兒已與喬郎私定終身，斷無更改，如有變動，只有一死。”孝廉嘆氣道：“路是你選的，自己決定罷，我不管了。”

王家聽說此事，一紙訴訟告到官府，縣令受賄偏袒，將連城判給王化成。喬年悲憤欲死，偏偏無可奈何。連城嫁到王家，不飲不食，只求一死，夜深人靜時懸梁上吊，雖然被救，但身體憔悴，奄奄一息。王化成又氣又怕，只得將妻子遣返娘家。史孝廉送女兒去見喬年，有情人終成眷屬。

連城病愈后，經常思念賓娘，欲送信問候，但路途遙遠，只得作罷。這一日夫妻閑居在家，仆人進來稟報“門外來了許多馬車。”夫婦兩出屋查看，賓娘已到庭院。三人重逢，喜不自禁。史太守親自送女上門，說道：“小女全賴公子幫助，才得復生。誓死不嫁外人，一心欲伺候公子，只好順了她心意。”喬年聞言，連連致謝。

第一百零九回 商三官

諸葛城文人商士禹，因醉酒取笑某富豪，被家奴亂棒打死。禹有二子，長子商臣，次子商禮，另有一女商三官，年方十六，本來正要出嫁，因父親去世，耽誤婚期。兩位哥哥去官府鳴冤告狀，終歲不得結果。女婿家派人上門提親，商三官不許，說道：“哪有父親尸骨未寒，女兒跑去嫁人的？難道他沒有父母嗎？”男方聞言，慚愧退去。

父親有冤難伸，舉家悲憤。兄弟二人打算保留父親尸骸，伺機上訴。商三官道：“父親被殺而衙門不辨是非，世道之黑暗，可想而知，不會再有鐵面包公這樣的清官。讓父親骸骨暴露，于心何忍。”二兄點頭稱是，將父親埋葬。

料理完喪事，商三官夜遁而去，不知所蹤。老母著急擔心，唯恐夫婿家知道此事，也不敢告訴族人親友，只是暗中囑咐二子尋訪女兒下落，找了半年，徒勞無功。

不久后，富豪做壽，聘請優伶唱戲，戲班頭目孫淳帶著兩名弟子前往表演，一名弟子王成，姿容平等，但唱功一流，人人贊賞。另一名弟子李玉，面貌娟秀有如女子，富豪命其唱曲，李玉推辭說不會，富豪再三強求，李玉無法，輕啟歌喉，唱了一首通俗俚曲，曲調中夾雜鄉音，惹得滿堂大笑，孫淳羞愧無地，求情道：“李玉跟隨我日子尚短，學藝不精，請老爺不要責怪。不如讓她斟酒，這個她擅長。”

富豪點點頭，當即命李玉倒酒，李玉穿梭人群，察言觀色，舉止得體，人人大悅。富豪甚喜，酒闌人散，挽留李玉共寢。李玉替他掃榻脫鞋，殷勤服侍。富豪借著酒興，言語輕薄，李玉也不生氣，笑臉相迎，迷得男人暈頭轉向。

富豪遣散左右，獨留李玉一人在屋，李玉見眾人離去，鎖好門窗，眾仆人并不懷疑，自去別室飲酒。

過不大會，臥室中格格發出聲響，一名仆人近前查看，見屋內漆黑，寂靜無聲。正準備離去，忽然間響聲又起，似有重物懸梁，崩斷繩索，大聲喝問緣由，屋內并無回應。眾仆人大驚，合力踢開房門，見主人身首兩斷，已然斃命；李玉亦上吊而死，尸體因繩子扯斷而掉落地面，頸中現出一道淤痕。

眾人大駭，左右奔告，均是迷惑不解“兇手到底是誰？”將李玉尸體移到庭院，察覺他鞋襪輕盈，空若無足，解開一看，李玉小腳如鉤，原來是名女子。眾人愈發驚訝，傳呼孫淳，厲聲詰問，孫淳駭然極矣，不知如何對答，只是反復說道：“李玉上月拜入我門下，主動請求祝壽，我是真的不明其來歷。”

眾人見李玉身著喪服，懷疑是商家刺客，暫命二人看守尸體，李玉雖死，容貌栩栩如生，用手撫摸，肢體溫暖柔軟，二人色心泛濫，意圖奸.尸，一人抱起尸體，正準備替她脫衣，忽然間后腦勺如遭重擊，血流如注，頃刻間死去。另一人大驚呼叫，眾仆人聞訊前來，得知事情經過，紛紛猜測“這是李玉亡魂作祟。”對她敬若神明，一面將兇殺案報官。

縣令召集商臣，商禮兄弟，審訊追問，兩人都說：“不知情。我妹妹離家已有半年，至今仍無消息。”縣令命二人前去認尸，原來李玉就是商三官。縣令暗暗稱奇，下定判書：此事到此為止，不予追究。商家兄弟領回妹妹尸體安葬，富豪家屬亦不許尋仇報復。

第一百一十回 于江

鄉民于江，父親露宿田間，為狼所食，尸骨無存，只剩下一雙鞋。于江時年十六，撿起草鞋，悲恨欲死。夜晚母親入睡，于江手持鐵錘，偷偷來到父親遇害之地，希望能夠報仇。過一會，來了一頭野狼，對著自己逡巡聞嗅，于江躺著一動不動，野狼用尾巴刮他額頭，又低頭舔舐大腿，于江仍然不動。野狼歡躍上前，準備咬他脖子，于江一躍而起，鐵錘揮舞，擊碎狼腦，野狼頓時斃命。俄頃，又跑來一頭野狼，于江如法炮制，再次將它擊斃。

他在草叢中等至半夜，四周寂靜，再無野狼前來。朦朧入睡，父親托夢說“殺此二狼，足以泄恨，但它們都不是元兇，害我性命者，是一頭白鼻子狼王。”于江一驚而醒，靜靜等候狼王，等到天明，不見蹤跡，想要帶著野狼尸體回家，又擔心驚嚇母親，于是找到一口枯井，將兩頭野狼丟入井中。

這一晚于江又來田間等候，仍然沒有收獲。如此接連三四夜，終于有一頭野狼現身，一口咬住于江大腿，拖拽而去，行不上數步，路旁荊棘刺入肌肉，劃破肌膚，于江苦苦忍耐，不叫不動，閉目如死。野狼將他拋擲地面，利爪探出，意圖撕裂于江肚腹。于江驟然躍起，鐵錘擊落，一錘將野狼擊倒在地，再一錘，結果性命。月光下細瞧，竟然就是白鼻狼王。于江大喜，扛狼而歸，將真相告訴母親，母親哭著跟他前往枯井，果然發現兩頭狼尸。