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飯也是在前面一家人一起吃的。
既然穆將軍知道桓羿來了,那家里其他人恐怕也知道了。這讓甄涼有些不好意思見人,但這是避不開的事,只好硬著頭皮去了。
好在老夫人和穆夫人都沒說什么。但吃完了飯,穆夫人就來了她的院子里,拉拉雜雜說了許多的話,這才漸漸引到婦人生產之事上,大概是想告誡甄涼,別在婚前弄出孩子來,否則會成為抹不去的污點和丑聞。
哪怕孩子是皇帝的,也一樣。
不能生這件事,甄涼還沒有跟穆家人提過,主要是不知道該怎么說,也怕他們跟著白擔心。反正過些年,該知道的也就都知道了。因而此刻只好佯裝羞澀,低著頭不說話。
穆夫人說完了這些,又轉到桓羿之前留下的話上,“陛下跟你商量過了嗎?說是等開了春,就在朝上提立后的事。”
其實昨晚并沒有來得及說,但甄涼明白桓羿的意思。他們都不想繼續這樣分離,成親自然是越早越好。所以她便點頭道,“說過了。”
穆夫人看著她,既高興又擔憂,“好孩子,是我們對不住你。你有今天,全靠自己努力得來。但是我一想到這事,還是忍不住擔心。宮里不比別處,皇后雖然尊貴,卻也有必須要面對的難處。你……”
如果甄涼真的是自己的親女,穆夫人是絕不會愿意她入宮的。然而現在,不論從哪方面來說,他們都已經沒有反對的余地了。
“我知道。”甄涼把頭靠在她的肩上,“您別為我擔心。殿下很好,我也會好好的。”
……
桓羿說到做到,當天氣轉暖,桃樹上打滿花苞時,便有朝中官員上書,催促皇帝成婚。
畢竟,今年桓羿已經二十一歲了,這個年紀雖然不算晚,但放在尋常人家,許多人的孩子都已經滿地跑了。
而且按例,除了朝中每十日一次大朝會,讓在京官員們能跟皇帝聯絡感情之外,每個月的初一,四品以上官員的家眷都要入宮向皇后問安,走一走夫人路線。后宮沒有個女主人,這事就操辦不起來了。
所以這道奏折一上,立刻就引來了不少人的附和。一時之間,朝中請求皇帝盡早立后的奏折堆滿了桓羿的案頭。
這件事本來就是他自己授意下面的人先提的,所以看勢造得差不多了,桓羿便發旨到禮部,讓他們籌備選秀事宜。這一回因為只選皇后,不留嬪妃,所以桓羿不欲大動干戈,便只在兩京官家女子之中挑選,讓他們擬一份適齡女子的名單送上來。
這消息一出,禮部的門檻立刻就被人踏破了。
雖然大多數的大臣,并不屑于走幸進的道路,讓女入宮去博一家子的榮華富貴。但這是選皇后,與選妃又不是一回事了。既然皇帝沒說拒絕高品官員家的女,那大家都有機會不是?
歷朝歷代,皇室防范外戚,也往往是在幾代之后。但是大魏立國至今也不到三十年,雖然經歷了三朝帝王,但還真沒有像樣的外戚——包括曹皇后的母族,也都是開國時靠軍功掙來的爵位,并非靠著女的裙帶關系。
所以現在桓羿以皇弟的身份繼位,為了穩定朝堂,拉攏大臣,選一位高官之女為皇后,是很有可能的。
禮部的動作很快,幾天之后就交上來了一份長長的名單。結果皇帝只打開掃了一眼,就丟回去讓他們重新做,“朕要的是適齡的姑娘,十六歲以下的就不要列名了。”
這條線一設,三分之二的人都被刷下去了。
這也沒辦法,畢竟這些官家女,十一二歲家里就準備著相看人家,等到選出中意的,及笄前后定親,再準備一兩年,便可以出嫁了。能留到十六歲沒結婚的女孩不少,但十六歲還沒有定親的,卻是鳳毛麟角。
這么多眼睛看著,總不能退了親事,把女送去參選吧?真這么做,選上了萬事大吉,選不上,這個女的一生就都毀了。
所以最后剩下來的,不過四十幾個女孩,大都是因守孝之類的緣故耽誤了。甄涼自然也在這份名單上,不過她十八歲還沒成親,倒也不算最晚的,還有三五個與她同齡的。
年紀最大的是一位顧小姐,她家原是太-祖朝的功臣,后來因罪被黜落,父祖去世之后,家道便中落了。但顧小姐本人十分出眾,才華并不弱于漢王那位小姨子,她家中做主的哥哥眼光高,普通的親事看不上,挑來挑去,就拖到了如今。
不過如今顧家人也不后悔,若顧小姐真能抓住這個機會扶搖直上,他們顧家就要翻身了!
這份名單一出來,立刻得到了各方的關注。
但就算是選皇后,也不可能真的把這四十幾個女孩都召進宮來,挑揀一番。所以桓羿在收到名單之后,轉手就讓人送去給曹皇后,讓她幫忙篩選一番,挑出四五個備選。
溫泉行宮因為地理位置偏僻,所以平常沒什么人來往。但隨著這個消息傳開,到這里來拜訪曹皇后的官夫人數量急劇上升。
桓羿還特意讓人傳了話過來,告訴曹皇后不必急著選人,可以趁此機會,讓這些夫人們募捐一筆錢,用以收容京中的乞,施醫散藥之類的事。——這是甄涼之前答應過曹皇后,會交給她來做的事,現在便是個不錯的時機。
有皇后之位這個胡蘿卜在前面吊著,這些官家夫人們果然對此十分踴躍,甚至一度出現攀比的情況,讓曹皇后成功收攏了一大筆錢財。有了這些錢財打底,之后不管她做什么,便都會容易了。
正當曹皇后準備讓人去籌備諸事時,收到了甄涼的來信。
信里甄涼向她提議,這種募捐的做法雖然好,但不可長久,資金的來源不能完全依賴這一個渠道。然后說她自己名下有一支商隊,是之前出宮的時候弄的,愿意與曹皇后合作,用這些錢做本金經商。之后再將盈利所得用于各項事宜,方能細水長流,不用擔心后繼無力。
曹皇后看完這封信,忍不住對身邊的心腹宮女道,“不是我偏心她,光是這一封信,便抵得過所有人捐出的錢財了。”
她早就知道甄涼在做生意上頗有章法,如今才發現,她比自己想象的會抓機會。
就算不考慮桓羿的意思,在她這里,甄涼也是勝出的。
所以半個月后,曹皇后呈給桓羿的名單上,只有五個名字,而甄涼赫然便在其中。
最妙的是這個結果任誰都挑不出毛病來:論出身,她是一等郡公之女;論樣貌,甄涼是那種長輩最喜歡的長相,面部豐潤,杏眼有神,望之敦厚端莊、溫柔可親;論才華,甄涼雖然不擅長詩詞歌賦,但寫得一手好字,書讀得也不少,博聞強識,不管說什么都能接得上。
在五個人選之中,她不是最拔尖的一個,卻是各方面都最均衡的一個。
人選定好了之后,桓羿便邀請曹皇后入宮小住,好方便邀請這五位小姐入宮作客,用入宮給她作伴的名義。這樣,從頭到尾都讓曹皇后出面,就算最終沒有被選中,也不會影響這幾個姑娘的名聲,甚至說出去,她們被昭靜皇后看重,還是一件長臉的事。
作者有話要說:
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第115章 以假亂真
曹皇后如今入宮,自然不方便住在萬坤宮了。
不過桓羿的后宮一個人都沒有,大批的宮殿都空著,倒也不用擔心沒地方住。考慮到還有五位嬌客要與自己一起住在宮中,曹皇后最終選擇了歷代皇太后所居的仁壽宮。
這仁壽宮獨立于東西六宮之外,位于皇城東北角,是一處獨立的宮殿群,占地頗廣,還有一個小花園。將通往后宮的門一鎖,就是一個獨立的小天地,而另一邊的宮門則可以直接出宮,不必繞到前面去,十分方便。
曹皇后在宮里安頓好之后,便派了馬車,將五位小姐一起接來。接下來,她們會以陪伴自己的名義,在宮中小住半個月。
甄涼到了仁壽宮,這才頭一回看見另外四位競爭對手。那四人都是京城人士,平常跟著家里人出席京中各種花會茶會,早就熟悉了,這會兒聚在一處說話,倒將她一個人剩在了一邊。