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他獨自臥在空蕩蕩的寢殿內，并沒有宣召任何妃子。想起朝政上的煩心事，嗓子那里又是一陣火辣辣地痛，讓他忍不住劇烈地咳嗽了一陣子。隨后接過謝江呈上的帕子，捂住口，只覺得喉嚨處有些腥甜。等他展開帕子的時候，雪白的帕子上染著一抹驚心動魄的血，正是他剛剛咳出來的。

“陛下！”謝江驚恐道：“奴婢這就去傳太醫……”

“別，你回來。”他疲憊地抬了抬手，搖頭道：“不過是些陳年舊疾，不礙事的。若是因此驚動了太多人，反倒以為朕的身體朕的出了什么大事。”

“可陛下……”

“你下去吧。”

謝江無奈，只得躬身慢慢退下。周焱又躺會了榻上，閉著眼睛久久難眠。自從目睹了太后被毒死在密室的那一幕，他總是能夢到那觸目驚心的一刻，他的母親滿身是血，躺在一片血泊之中……

直至后來，夢境越來越扭曲，他甚至可以看到母后微笑著端起一杯毒酒，狠狠地灌進了他的口中……他每次驚醒的時候，伸手一摸額上，盡是冷汗淋淋。有幾次他以為自己醒了，然而摸到的卻不是汗，而是鮮艷的血。

周焱痛苦地閉緊了眼，將頭蒙在了被子里。不多時他又露出頭來，感覺渾身上下燥熱無比。他的身子從小就不好，尤其是當年魏茹兒為了爭寵，時常讓他有各種各樣的‘小毛病’。有一年冬天，他在外面玩雪，最后凍得渾身僵硬，回宮就發起了高燒。而他的母親第一反應不是去傳太醫，而是通知先帝……

長此以往，他的身子骨一直便不行。直至后來登基為帝，注意補養，才讓他稍稍好一些。然而這些時日噩夢纏身，又有大量的政務需要處置，陳年舊疾又復發了。他眼神空洞且無神地望向無盡黑暗，胸口時不時起伏，難受至極。

他到底是不是先帝的兒子？

無論是哪個可能，都讓他十分害怕。周焱重重地咳嗽了一聲，用力地揪住了旁邊的帳簾，呼吸久久難平。

比起去年宮宴后的驚心動魄，今年的過年確實乏味了些。

因為一切從簡，免去歌舞，便也只剩下一些無趣的環節。沅葉早早回到了自個兒的府中，看著庭院中的梅花開得甚好，幾盞大紅的燈籠掛在屋檐下，映襯白雪皚皚。她解下狐裘，笑道：“桃葉，哥哥來了沒？”

“都來了，后面坐著呢。”桃葉接過狐裘，抱在懷里笑道：“已經等候姑娘多時了。”

她心情愉悅，因各種緣故，兩個人已經很久沒見過面了。沅葉正要往前走，外頭傳來砰砰的敲門聲，不多時，看門的小內侍一溜煙跑了過來，顫顫抖抖遞上了一個帖子：“殿下，外頭有人要見您，說是……您的舊識。”

大過年的，誰會來找她？

沅葉皺眉接過帖子，只看了一眼那熟悉的字跡，嘴角抽了抽。她對著桃葉道：“我姐姐來了。怕是宗越也會過來。”

桃葉道：“可公子還在后院……”

“罷了，”她嘆聲道：“既然是姐姐來，我怎能不見。早晚都要見，那就今天吧。”

說罷，她重新披上狐裘，親自去開門。門外果然站著白芷儀、宗越、白霽三人。這三尊菩薩如同到了自己家一樣，毫不客氣地踏進門來，一路上指指點點，最后看到了呆若木雞的蕭澤，才停住話頭。

白霽笑道：“喲，還是二姐姐心疼我，提前找好了二姐夫，是要多給我一份壓歲錢么？姐夫！”他對蕭澤極有好感，將手上前一伸，道：“見面禮呢？”

沅葉有些尷尬。卻見蕭澤干脆利索地從懷里掏出幾個金錠子，放到了那貪心鬼的掌心里。他還沒來得及說什么，忽見宗越笑了，他揉著眼打了個哈欠，懶洋洋道：“我是不是走錯路了？眼前明明是未來的昭陽長公主駙馬，怎么會在葉兒的府里？難不成，你們姐妹都可以共夫么？”

“什么？”白霽還不知道這里的秘辛，聞言瞪大了圓溜溜的大眼睛，道：“既然你不是我姐夫，你這壓歲錢我不要。”

沅葉：“……”

宗越這話無端惹惱了白芷儀，她冷冷站在一側，道：“別把我和你們的皇家人扯上關系，你愿意認周毓做姐姐，跟我無關。”

饒是白霽反應再遲鈍，也發覺此時的氣氛不對。又看到蕭澤同宗越互相敵視的目光，更覺得奇怪。沅葉干干笑了一聲，道：“大過年的，來我家里吃飯是彼此的緣分，都掰什么呢？來，坐坐坐。”

“緣分？”蕭澤勾了勾唇，道：“真是挺有緣分的。去年此日，宗先生來到我府上，還未來得及款待啊。”

宗越亦是笑道：“哎呀，只怪那個時候時間太緊迫，宗某哪有時間跟蕭太傅閑聊呢。如今你我重逢，來，不醉不歸。”

他親自拎起酒盞，倒了滿滿兩盞。兩個男人竟真的對酌起來，看著不像是飲酒，反而是拼酒。若被旁人看見了，說不定還以為他們是故友重逢。一壺酒很快就見底了，宗越抬手道：“再來，再來！”

沅葉道：“沒有了！”

“喲，公主連這點酒都舍不得拿來待客么？”宗越斜眼笑道，搖搖晃晃地起身，歸來的時候懷里抱著兩壺酒。他同蕭澤繼續悶頭對酌，白霽看得心動，悄悄地給自己也倒了一杯，立刻被白芷儀發現了。

白芷儀揚眉道：“霽兒你做什么？”

“是男子漢大丈夫就該喝呀？”白霽挺起胸膛，道：“我也不小啦，我要加入宗大哥和姐夫的行列……”

“好的不學！”白芷儀毫不客氣地搶過他的酒盞，全倒在了地上。她繼續數落著白霽：“什么對酒澆愁，那不是酒坊編出來騙人的嗎？你有什么心事什么愁，非要學人家喝酒？”

“好吧，”白霽嘆道：“我只愁，眼前這哥們到底是駙馬呢，還是我姐夫。二姐姐你說呢？”他扭頭問沅葉。

沅葉正愣愣地看著二人拼酒，聞言扭過頭來，道：“你說什么？”

白霽只得把他的話再重復了一遍。沅葉還是心不在焉，道：“嗯……都是吧。”

她說話的時候，那兩個醉酒的男人相繼站起身，二話不說，拎起劍就往外跑。白芷儀攔不住，急道：“葉兒，霽兒！你看看他們，要做什么去？”

雪地上，兩個男人滿身殺氣，拔起劍朝著對方揮去。積雪被劍光揮成點點碎花，從空中紛紛揚揚落下。那兩個喝多了酒，腳步都有些踉踉蹌蹌，那劍舞得看似毫無章法，卻都尋不到什么空隙。叮叮當當打了一陣子，沅葉皺眉道：“姐姐，依我看他倆很快就該倒了。不是累倒了，就是醉倒了……”

話音剛落，宗越砰一聲倒在雪地上。蕭澤還掙扎著走了幾步，也身形不穩地斜躺下了。白霽急忙上前撿走了那兩柄劍，沅葉招呼仆從來把這兩個男人抬走。

“活該。”白芷儀蹙眉看著昏睡不醒的宗越，轉身對沅葉道：“葉兒，隨我來一趟吧。”

她點了點頭：“好，姐姐。”

安置好兩個醉酒的男人，又打發走了白霽，姐妹二人坐在暖閣里，白芷儀先問：“你跟蕭澤，到底是什么關系？”

“跟姐姐想的差不多吧。”她輕笑道：“姐姐能想到是什么程度，大概就是什么樣了。”

白芷儀看著她，很久都沒有說什么。她極美的臉上的總是蒙著一層淡淡的憂傷，溫柔又嚴厲。看著眼前不安分的妹妹，猶豫了很久，她還是道：“葉兒，那兩人已經死了，你為什么還留在京都？你留在這里，只會越陷越深，聽我一句勸，及時抽身吧。”

“可是一切都還沒結束呢。”沅葉低聲道：“還有霽兒，還有白家，事情遠遠沒有結束……姐姐，我們本來就是皇家的嫡公主，我們的這一生屬于這紛爭的天下！周家人的骨子里，都是有野心的。我過不來這閑云野鶴的生活，我想要的還很多，很多……就像姐姐你，想要置身事外，你還不是在這里？宗大哥不收手，你會離開嗎？”

她真誠地望著白芷儀，讓白芷儀一時說不出話來。每個人都有自己的軟肋，被沅葉這樣狠狠戳中，她停頓了半響，才悠悠道：“沒錯，他也是個不安分的人，絕不會跟我過歸隱田園的日子。你放心，在他攪亂天下之前，我能親手殺了他。”

“殺了他？”沅葉忍不住笑了：“姐姐，這是我從你口中聽到最好笑的話。你一直勸我，我一直想勸你！宗越不是良配，這么多年，他盤旋在你我姐妹之間，你想過為什么嗎？他本質上就是個自私涼薄的人！對于得不到的東西，他費盡心思；對于到手的獵物，他不屑一顧。我承認他聰慧，狡詐，甚至幫我們報了大仇。可這一切對他來說，都是游戲啊游戲！你永遠猜不透他下一步想要做什么，這樣無法掌控的男人，你放心嗎？”

“可他對你還挺好的。”白芷儀幽幽道：“你只是狹隘地去看他，從未發現宗大哥身上的好處。罷了，我不想跟你說這些。我既然決心要跟著他，就從未想過有什么未來，什么結局。葉兒，你真的喜歡蕭澤么？”

她一愣：“姐姐為什么這么問？”