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江菱一開始確實是被唬住了。

她知道紅樓夢里描繪的奢靡，也知道榮國府里的丫鬟，過得比小門小戶里的女兒還要好。在這個人生地不熟的世界里，如果能進賈府，哪怕是當一個小小的丫鬟，也比她餐風露宿的強多了。

但是，王婆子與她非親非故，為何忽然揀了她這小乞兒下手？

若說王婆子是好心，那她也未免太過好心了罷。

江菱上上下下地打量著王婆子，似乎是在猶豫。王婆子也不打擾她，在這方圓二十里內，沒有哪一位貧家女，能抵擋得了進賈府的誘惑，更別提一個餐風露宿的小乞兒了。她不怕江菱會拒絕。

良久之后，江菱微皺的眉頭舒展開來，微微仰起頭望著王婆子，輕聲道：“敢問婆婆，太太許了您多少賣身銀子？平白多了我一個丫鬟，少說也能勻出一二十兩罷？”

王婆子一愣，臉上現出些許錯愕的神情。

江菱輕輕說道：“我可是個無本的生意呢。”

這回王婆子是真真切切地愣住了。

王婆子低頭打量著江菱，試圖從這小乞兒臉上看出一些異樣來。但那小乞兒依然安安靜靜的，一雙眼睛黑白分明，隱隱透出琉璃般的色澤，潤澤通透，竟像是讀過書的。

一個聰明通透的小乞兒？

王婆子眼睛一亮，隱隱多了些熱切的光芒。

江菱見到王婆子的表情，便知道自己多半是猜對了。王婆子多半是古代的牙婆，受了賈府里某位太太的托付，到外邊去采買丫鬟。但是古代貧家的女兒，在賣身當丫鬟之前，會從牙婆們手里拿到一筆賣身的銀子。假如王婆子從路上拐了一個小乞兒回去，那這筆賣身的銀子，便能省下來了了。

如此一進一出，起碼是一二十兩的進項。

江菱暗想，果然這世上無事獻殷勤，多半是有利可圖。

她稍稍捏了捏手里的尖石，眉眼微微垂了下來：“婆婆所言不錯，我一人孤苦伶仃，餐風露宿，若是能進賈府里做丫鬟，當真是天大的好處。只不過——有些話，我想同婆婆談一談。”

半個時辰后，王婆子帶著江菱上了那輛馬車，朝賈府里駛去。

車里除了江菱之外，還有兩個眉清目秀的小姑娘，想來是王婆子剛剛從鄉下帶回來的。江菱友好地朝她們笑了笑，將那塊尖尖的石頭揣進袖子里，倚靠在車廂上，閉目養神。

在剛剛那半個時辰里，她同王婆子談了三個條件。

第一，王婆子要勻出二兩銀子來給她。

王婆子貪圖那十多兩的賣身銀子，所以才從半路上揀了她這個小乞丐，她自然也能仗著這一條，同王婆子談談條件。二兩銀子，是個很合適的數目，既可以讓她在賈府里開個好頭，又不至于讓王婆子肉疼，還可以繼續談條件。

第二，她只簽二十年的賣身契。

賣身為仆要入奴籍，江菱是知道的。雖然一開始王婆子支支吾吾，但因著存了江菱讀過書的念頭，也未曾過分隱瞞。二十年的賣身契，等同于將她一生最好的年華賣到了賈府里，雖然不是死契，但已經足夠讓賈府太太們滿意了。

第三，她們從此橋歸橋路歸路，各不相干。

江菱手里捏著王婆子的短，王婆子也清楚她的底細，因此誰都瞞騙不了對方。最好的結果，就是這筆交易做完之后，她們都當作不認識對方，那是最好的。

至于看見了一切的車夫？……

如果王婆子連他都打點不了，那自然也不會做這筆買賣了。

江菱靠在車廂上歇息了一會兒，便聽見吱呀一聲，車子停了下來。

王婆子虎著臉冷聲道：“下來，給你洗洗干凈。”

江菱依言下了馬車，跟隨王婆子進到一間民居里，將身上的污泥用皂角搓洗干凈了，又換了一身干凈的布衣，編了一條簡單的大.麻花辮，才又跟著王婆子回到了馬車里。

這一耽擱，又是小半個時辰。不過好歹一番收拾之后，江菱看起來像是個貧家的女兒了。

王婆子肉疼那二兩銀子，因此剛剛沐浴用的熱水、干凈的布衣、還有編麻花辮子的頭繩，都是從江菱那二兩銀子里克扣出來的。江菱笑笑，也不同她計較那一二錢銀子的份例，只當買個清靜。

又過了片刻，馬車吱呀一聲停了下來。賈府到了。

車子里的三個小丫頭，還有前日王婆子收攏來的五個小丫頭，統共八個小丫頭一起，整整齊齊地站在賈府跟前，等著里頭的人出來挑揀。門前的小廝們探頭探腦，時不時指指點點，還有些偷笑的。

江菱忽然想起來，賈府里的丫鬟們，似乎是要配小廝的。

她安安靜靜地低著頭，眉頭卻微微皺了起來。礙于良好的職業習慣，一個字都沒有多說。

在未來的雇主面前，安靜守禮，便是一張穩妥的名片，起碼不會在第一關被刷下來。

不多時，賈府里走出來兩位老婦人，問了王婆子一些話之后，便點點頭，引著她們進府了。