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“她去世了，前些日子。”

老豁阿抬頭望向年輕汗王的眼睛。片刻后他張嘴嘆了口氣，拍了拍肚子：“可惜，可惜，我老覺得她還是老揪著我胡子的年紀，日子過得太快了……從末羯來的女人好像都中了詛咒似的，在圖戎總是呆不了幾年。”

這話說的頗不客氣，把哲勒的母親也數了進去，但哲勒知道老鐵匠的口無遮攔，不想計較。

老豁阿還在感嘆：“不過圖戎汗王沒了這唯一的正帳閼氏，這下您就是全北漠最搶手的鰥夫啦，要不是我女兒才六歲，我一定為她向您求一個側閼氏的位置。”

“貨在哪？”

老豁阿一愣，發現哲勒已經皺起了眉頭，他這才意識到自己的失言，對哲勒行了個禮后才道：“都在前頭呢。除了貨，我還帶來了兩個人，汗王見了一定能開心些。”

哲勒不置可否，抬腳便走。

這一次老豁阿沒說錯，他確實給哲勒帶來了能讓他暫時舒展眉心的人。哲勒在看見那兩人時，甚至下意識地松了口氣，隨即又有些意外：“我記得你們倆以前不太對付，現在居然會同路而行。”

“別以前，就現在我也看戈別這把老干柴不順眼。”斜靠在貨車上的帕德朝與他同行的伙伴吐了口唾沫。

“那是，一團新羊糞要來占老糞的坑，老子說什么也要把他給熏回去！”戈別依舊是那副大嗓門，聲音洪亮得恨不得全夏場的人都能聽見。幾個月不見，他老了許多歲，連下顎的胡子也透出了斑駁的白。

“行行老羊糞，你熏走我了。”帕德跳下來，過去伸手拍拍哲勒的肩膀，“我累壞了，先去睡會，晚飯時候叫我，記得不要讓赫骨那張死人臉出現在我面前。”

“他還在轉場的路上。”

“那樣最好。”

哲勒和馬賊對了對拳頭，對方笑了一聲，打著呵欠搖搖晃晃地走了。

戈別見帕德走遠了，才呲起一口爛牙看向哲勒，男人臉上在笑，眼底卻是嚴厲的苛責：“你已經到了要求助馬賊的地步，為什么不去天命山找我？”

哲勒歉然，“我以為你還在怪我沒能守護住我父親。”

“如果你沒能守護住你父親傳給你的土地，到時候我不僅會怪你，還會殺了你。”

哲勒無話可答，只得道：“容我先看完貨，一會請你喝酒賠罪。”

戈別摸了摸鼻子，“成。我也來瞅瞅這些大箱子里寶貝，一路上豁阿這老東西看得死緊死緊的，瞧一眼都不行。”

老矮人此時已將放在車架上的小木臺取下，墊在腳底后他才能爬上車，從領子里摸出鑰匙開鎖。箱子發出一聲沉重的滯響，吱呀一聲后向哲勒張口了漆黑大嘴。

戈別忙湊了過去，他在看清箱子里的東西后霎時啞然，半天才道：“你要這個干嘛？”

“為了抵御老鷹的尖喙。”哲勒答道。

箱子里赫然是東州的重甲兵才會使用的重盾，這東西巨大得幾乎能遮住兩個成年男人，向來被好戰的北漠人嗤之以鼻，當做是東州人蜷縮的龜殼。

戈別伸手，敲了敲重盾沉厚的銅面，咂舌道：“你要是有一萬扇這玩意，把隘口給擋上，倒是真不用怕末羯人了，但我看你才買了這么點兒，能頂什么用？”

“這些盾確實擋不了所有末羯人，我也說過，只要能抵御末羯最鋒利的尖喙就夠了。”他停了停，繼續道，“炎狗營有四百副改良過的反曲弓，之前我找人試過，二十丈內幾乎百發百中。”

“二十丈……”戈別重復了一遍這個數字，他隱隱猜到了哲勒的打算，隨即又疑問道：“假如末羯人真在這上面吃了虧，他們也不傻，肯定會撤退。”