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“所以我才把帕德叫來，他是草原上最出色的馬賊。”哲勒不答，他轉頭對老豁阿說道：“很好，結賬吧。這段時間草原不太平，您可以在這里呆到秋天再走。”

老豁阿哈哈笑道：“算了，我不如秋天時再來一趟，為汗王送一份獲勝的賀禮。”他擺擺手，從車上跳下，跟著哲勒去取尾款了。

晚飯時帕德聞著味兒醒的，他抓撓著脖子，湊到哲勒身旁的空位坐了下來，一抬眼正瞧見對面的穆瑪喇，在打量了對方兩眼后，馬賊毫不客氣地笑出聲：“小家伙，你這打扮干嘛還呆在圖戎當千騎，等仗打完了跟我入伙得啦！”

穆瑪喇自左眼瞎了后便帶上了眼罩，從眼罩下方猶延伸出一寸左右的猙獰刀口，已經結了暗紅的痂，乍一眼望去確實比帕德更像個馬賊。他先是一愣，仿佛是沒能認出帕德，待他用左眼將帕德藏在絡腮胡子里的臉部輪廓看清后，青年臉上驟然浮起怒色，他張口想要回罵，又在看到旁邊汗王時連忙收住了嘴，忿忿然翻了個白眼。

“明后兩天內，阿明就會帶著所有人來到這里。”哲勒開門見山說道，他沒有吃東西，而是從火堆中抽出一根燒得黢黑的木棍，在地上劃了一道，“我派了豺狗營的人一直在三十里之外盯哨，一旦發現第一批抵達的牧民，帕德你跟戈別帶上兩千人一塊去接應。”

帕德點點頭飲了口酒，這醉人的玩意在他看來反而能叫他清醒些：“你覺得墨桑趕得上阿明？”

“我跟阿明算過，如果他們輕裝急行，或許能半路截到，”哲勒手中的火棍又在地上拖出長長一條黑色印記，這就是轉場的隊伍，棍尖停在黑線的中間，將其一劃兩段，“這是他最后能突襲的機會，如果錯失，那就只能跟我們硬碰硬了。”

“硬碰硬。”戈別笑著撕咬下一口油肉，“他該去問問躺在地底下的他老子，問問跟圖戎硬碰硬是什么結果。”

哲勒搖頭，反駁道：“我們不能跟他硬碰硬，我也沒時間可以像我父親那樣和末羯打上一年。有一件事我一直沒和你們說，只告訴過阿明——長生沼那邊的守軍上個月就來報備過，說在邊境看到了北狄人的衣裳。”

穆瑪喇聞言騰地直起了腰：“我可是將蘭妮伽閼氏的骨灰好好送了回去的！”

“送回去那是咱們的事，之后的事那就得看北狄汗王兀涅昆的心情了，”戈別畢竟跟著穆泰里混了二十多年，立即明白過來，他擦了擦手，感嘆了一句，“他要是個好父親，現在估計還在為他女兒掉眼淚；要是個好汗王么，就該來看看圖戎何時會被末羯吃干凈，還沒有剩下的殘羹可以分。”

“要想叫老狐貍兀涅昆吃一次虧，比薩鹿山不下雪還稀罕。歌兒里都這么唱過的。”帕德附和著哼了一句走音的小調，他轉向哲勒，“您打算怎么做？”

哲勒沉默片刻后才說：“得速戰速決，讓墨桑自己撤兵。”

“這……不太可能吧。黑狼這回餓急了眼，不把圖戎撕下肉來絕不會走的。難道他敗一次就會屈服了么？”穆瑪喇憂心忡忡。

哲勒朝帕德要了幾片煙葉放進嘴里，咀嚼的一瞬間，酷烈的味道浸透了神經。他深吸了一口氣，再開口時帶上了罕見的躁郁，“你還不明白嗎，墨桑的目的不是征服，他是個瘋子，他只是希望死人，不斷的死人，死的是圖戎人也好，末羯人也好，一直死到北漠能容得下剩下的人為止，這就是瘋子當汗王會給出的生存法則。”

年輕人后背的汗水涔涔落了下來，也不知是熱的還是被嚇的，他咬了咬牙：“您是說想要他撤兵，除非……”

“除非兩方中有一方死夠了，死得叫黑狼滿意了。吾王，你是白狼，您知道墨桑心里在想什么，”戈別看了一眼方才哲勒用腳抹去的綿長黑線，稀疏的碳灰混在了泥土里，被晚風吹一吹，便愈發模糊了，“他想讓圖戎消失。”

“哲勒，”帕德直呼了哲勒的名字，他是流離的馬賊，并非哲勒的臣民，“你不要再想什么能兩全的辦法。你從一開始就明白沒有什么兩全，一再猶豫的結果就是墨桑會把你的腦袋掛在旗桿上。咱們必須徹徹底底的贏一回，才有跟墨桑談條件的籌碼。”

所有人都看著他們的王，而他們的王著搖曳的火堆，沒有答話。

哲勒想起了父汗穆泰里對他失望的眼神，想起了若娜死去的那天，女孩揪著他衣領說“仁慈就是懦弱”，他也想起了墨桑雨夜翹起的嘴角，他說：“我已經贏了。”

野心能毀滅一個部族，軟弱也能。

他知道黑狼在挑釁，慫恿，誘惑。他想讓哲勒順從體內古老的血，變成和他一樣的人。

“……可我不會變成他。”哲勒喃喃自語。

他聲音壓得很低，只有旁邊的帕德聽見了：“您說什么？”

哲勒把煙葉吐了出來，他并不需要這種東西來平復情緒。“我說我沒有猶豫，我也不會讓他得逞。”<script>chapter1();</script>