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約摸兩歲的女娃娃坐在父親腿上，一家三口分一張冒熱氣的烙餅，說著家常話，竟是其樂融融。

巴州處于西北，多窮山惡水，元縣因為離錦關山近，山產富余，沃土也不少，故而靠祖上庇蔭的土財主們腰纏萬貫，但一件衣裳都傳代的窮村也有，貧富差異厲害。

商曜拍拍腰間荷包，“娘，畫一張吧，，我正好帶了二十文。”

世道蒼涼，人心仍暖。

節南同意，眨眼刁俏，“給你吉平叔畫一張。我一直好奇，他在畫上也會是這么老實的相貌么？”

吉平走在后面，嘴角不自覺下彎，老實人只能無奈。

節南繼續道，“一張好畫像能透出人物真性子，還有——”

“未來。”商曜接過，“爹說過。”

節南翹大拇指，忽然想起來，囑咐道，“今夜我帶你出來，回去不能跟弟弟們炫耀。上回已經被他們念叨了半天，說我偏心眼，走到哪里都帶你，卻不帶他們。”

“江流還是小溪，大川還是小坡，而我是娘的福星。”商曜嘻笑。

節南鄭重點點頭，“沒錯。”

家里如今孩子多，商曜就顯得很穩重，帶著小的們，有老大的樣子。只有像這種時候，單獨在節南跟前，才露出孩子氣。而對節南而言，大兒子不止是第一個孩子而特別偏寵那么簡單，還因為共過一條命的經歷，對大兒有種獨一無二的依賴心理。

于是，母子合力，也能天下無敵，更把老實吉平欺負慘了，站攤子前面當招牌。而商曜還練口才，拿全家福當賣點，幫畫攤攬了幾撥生意，先付一半當定金，不怕反悔。

畫攤前面好不熱鬧，把范令易一家都招來了。

“今晚這么好興致？怎不見縣令大人陪同？”范令易笑問。

他對桑節南一直心存感激，當初沒有她提議找名人作詞賦，引起了皇上的重視，就根本不可能有今日的巴州水壩工事。而且，王泮林調任元縣縣令后，全力配合，工事日進千里，讓他肩上重擔卸了不少。

節南寒暄兩句，才道，“王泮林去見知州大人了。范大人可有工夫，我們到壩后看看？”

范令易立刻明白這是正事，過去知會家人一聲，就跟節南走。

巴州水壩占地很廣，到壩后得騎馬坐車。

吉平駕車，范令易坐在一旁。

等到四周沒人了，商曜掀起門簾，節南才對范令易說道，“昨日宋知府來函，從幾位來往兩國榷場的頌商那里獲悉，錦關一線大今幾座邊府皆有異動，扣留商隊，封鎖邊境，增設兵馬。”

范令易回頭，神情不驚，但凝重，“大今終究還是要翻臉。”

商曜人小鬼大，“本就是虎狼，豈能裝綿羊？”

節南則看得更透徹，“大今窮兵黷武，盛文帝雖非庸帝，卻也是好戰好勝。先有魑離建國，再不當大今牧奴，后又多征數十萬兵，勞民傷財，國力其實空虛。此番終下決心，一來因為大旱，各地饑民作亂，北燎舊部不忘復國，一直在找盛文帝的麻煩，盛文帝肯定想要借外戰平內亂，二來有大蒙暗中支持。據聞今年離妃娘家人來去頻繁，很可能密會盛文帝，甚至達成某種一致。”

“大蒙建國時，大今曾揚言開戰，這幾年關閉兩國邊界，沖突不斷，連離妃都受牽連，一度打入冷宮。如此交惡，實難想象會聯手。夫人的消息可確鑿？”雖然一戰難免，范令易卻難相信大今大蒙成為同盟。

節南不以為意，“并無確鑿證據，但覺不得不防。”