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葉和熙下樓的時候問王得發：“是哪個老主顧嗎？”

王得發不回答，領著他穿過散座，掀開簾子走進一個小隔間。隔間里擺了幾碟小菜，一盤龍井蝦仁。桌邊的明爐上面溫了一壺銀針，茶香味氤氳在空氣中。葉和熙站在臺階下面，客人的面孔被王得發倒茶的身影擋住了，他孤零零地等著。王得發微微欠身準備退出去，向旁邊使了個眼色，葉和熙連忙坐到客人對面。

一個不惑之年的男子，拇指上戴一枚純金的扳指。兩腮留著薄薄的胡頿，臉盤大而圓，是民間所說的福相。氣色很顯精神，眼角和手背有些皺紋。

葉和熙梗著下巴，偷偷看他。男子品了一口茶，摸著那枚黃澄澄的扳指。開口問他，“你還記得我嗎？”

他默然不作聲。

男子自我介紹，“我姓朱，鹽城人士，今年七月份路過余城在晚香樓見過你。”

他“嗯”了一聲。

朱歲鈞靠在紅木椅背上，眼神一直圍繞著葉和熙打轉，盯了一會兒接著說，“發妻去年得了一種怪病，我請遍了鹽城所有的大夫都沒效。聽說余城有個神醫，便來請他到鹽城。恰巧路過此地時見到你。”

“今年三月發妻仙逝，我又想起你。”朱歲鈞停下來。

葉和熙在心里悼念朱夫人，猜測他接下來要說什么。

朱歲鈞坐直了身子，稍微前傾，“我現在孑然一身，膝下無兒無女，你愿意和我回鹽城嗎？”

葉和熙反射性地想要拒絕，但一想到這樣不太禮貌。于是忍住了沒有接話，而是說，“我母親與妹妹都在余城。”

朱歲鈞說：“我知道這樣很唐突，令堂令妹我可以一起接到鹽城，她們的衣食住行也不必擔心。”

提出類似要求的客人已經不是第一個了。有些真心實意想要結為連理的，從此過上平淡如水的生活對樓里的姑娘來說是最好的結局，大多數卻是家里妻妾成群鶯鶯燕燕，也不過是圖個新鮮罷了。葉和熙不太把這些話放在心上，他還沒有到想要成家的年紀。