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進城后，他們明顯看到了常州與揚州的不同。常州降后，曾被元軍洗劫，市井一片凋零，到處是衣衫破舊的民眾，沿途乞討的乞丐。可也有成隊的平民和軍士往城墻方面去，修繕破蔽的城墻，建樹柵寨。

慧成一路走一路問，很快就找到了護國寺。寺門外有幾個衣衫破爛的人，坐在墻根處。寺門開著，里面有僧人在打掃庭院，掃去地上被雨打落的樹葉，也有隱約唱經之聲。慧成正要上前，趙宇遞給了慧成一封信箋，慧成到了寺門處，大聲說：“吾乃龍湖山澄月寺之僧人，引趙官人等前來會晤萬安莫謙之長老。”一個和尚匆匆走來，一禮之后，接過度牒，展開信件，讀了老僧寫的推薦來人前來的信件，有些疑惑地看慧成：“吾從來不曾聽說過這個寺廟。”趙宇上前一步，行禮說：“當然不會，這是一個小村旁的小廟。一個老僧寫的，廟里面成年的和尚都在抵抗蒙元護衛那個小村時或死或傷。”

那位和尚神情一整，示意他們跟著自己，進了寺院。李越不知道這護國寺修于何時，但寺中能有幾百和尚，的確是座宏大的宇院。

相傳伯顏知道那些和尚兵是這個護國寺的和尚，曾在破城后親到廟宇。只見幾座高大的殿堂，各個大廳中寶象森嚴，蒲團尚在，香煙猶然繚繞，可偌大寺院，空無一人！所有僧人已然戰死城中！伯顏憤恨這種不屈的赴死精神，下令把護國寺燒成灰燼，諾大寺廟成了廢墟。后來，幸存的人收集了死去和尚遺落的袈裟，在廢墟處埋了，筑起了一個墳。到了明朝，有人在護國寺遺址上建立了一個五層小塔，人稱“袈裟塔”，紀念這些為國捐軀，為民殉難的僧人們。清代詩人趙懷玉曾為之銘文曰：“陵谷已變，袈裟尚稱……地傍香火，氣升日星。千秋萬歲，碧血長凝。”

和尚領他們走過了前面供著佛祖金身的廟堂，走到后面院落中一處偏堂，示意他們坐下，然后走了出去。可不久就回來了，對趙宇施禮說道：“萬長老和莫長老都在城中議事，恐要許多時辰，諸位可要等候？”

趙宇問道：“寺中可有習武的僧人？”寺中能出五百僧兵，應有習武的僧眾。

和尚說道：“我去請當值長老來。”

他走后有小沙彌進來，給幾個人奉上了茶水。阿卓走了一夜，雖然后面是被李越和慧成輪流抱著，可此時已經睜不開眼睛。李越把兩張椅子拼在一起，讓阿卓蜷在上面睡了。小知道喝了茶，也趴到桌子上打瞌睡。趙宇對慧成說：“帶上水，我們不在這里久留。”慧成馬上提著幾根竹筒出去了。

李越一邊打著哈欠，一邊說：“趙宇，不久留，等不到萬安怎么辦？”

他真的想見到那位寫下“時危聊作將，事定復為僧”瀟灑詩句的僧人。

趙宇說：“只要是這里的僧人就行，不見萬安，反倒好……”

李越不解：“為何？我們為什么不像在揚州那樣，去找劉師勇陳炤之類的，給他們武器？你知道……誒？我怎么跟小知道一樣了？！不管怎么著，反正最后他們是‘矢盡而不降’，就是沒有箭了，也沒有投降。”

趙宇輕笑：“竟然能引經據典了，那么我問你，常州和揚州有什么不同？”

李越想了想：“常州沒有姜才那樣的悍將，也沒有幾萬軍士。常州城大無險，軍士才幾千，守城大多是民兵，而攻常州的是最精銳的元軍，最后還是由最高統帥伯顏親自領著。他肯定權衡了這兩個城市，用最強的兵，揀軟的捏！欺軟怕硬，我最看不