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跟在裴趙身后的劉副將欲言又止，最終還是開口道：“國公爺，世子爺他……許是這些年一個人撐得久了，性子難免冷了些。您別往心里去，父子之間，哪有隔夜仇。”

裴趙的腳步在雪地里頓了頓，靴子踩碎了一片枯枝，發(fā)出清脆的裂響。

他仰頭，望著漫天飛舞的雪花，許久，才低聲道：“小樹沒說錯。是我這個做父親的，先棄了他們。”

劉副將嘴唇動了動，終究是沒再說什么，只沉默地跟在國公爺身后，朝早已收拾好的主院走去。

雪，下得更急了，很快便覆蓋了他們來時的足跡。

翌日，天還未亮，雪已停了，但天色依舊沉郁，灰蒙蒙地壓在皇城上方。

寧國公府主院內，裴趙只囫圇睡了不到兩個時辰。他起身的動作驚醒了一旁守夜的親衛(wèi)，親衛(wèi)連忙上前侍候。

“什么時辰了？”裴趙的聲音帶著未散的疲憊。

“回國公爺，剛過卯初一刻。”親衛(wèi)低聲應道，手腳麻利地替他更衣。不是尋常家居袍服，而是一身按制覲見的紫袍玉帶，需佩戴梁冠。

裴趙沉默地任由親衛(wèi)擺弄，目光落在窗外庭院里堆積的新雪上。雪光映進室內，襯得他輪廓分明的側臉愈發(fā)冷硬，眼底的血絲也愈發(fā)清晰。

昨日與長子的那番對峙，字字句句猶在耳畔，敲得他心口悶痛。但該面對的，終究要面對。邊關數年，他可以用軍務麻痹自己，如今回京，這座皇城，這座府邸，還有那些被他拋下的人與事，都避無可避。

穿戴整齊，裴趙沒用早膳，只灌了一碗溫熱的濃茶，便起身出了院門。靴子踩在未及清掃的積雪上，發(fā)出咯吱咯吱的聲響，在黎明前的寂靜中格外清晰。

他未驚動府中其他人，只帶了劉副將和兩名親衛(wèi)，牽了馬，自角門悄無聲息地離開。

長街空曠，積雪反射著天際將明未明的微光。馬蹄踏雪，聲音沉悶。寒風如刀，刮在臉上刺骨生疼，卻也讓裴趙混沌的頭腦清醒了幾分。

宮門前，早有得了消息的內侍等候。見他下馬，連忙迎上前，躬身行禮：“奴婢給國公爺請安。陛下已知國公爺回京，特命奴婢在此候著，請國公爺隨奴婢前往御書房。”

裴趙略一頷首，將馬韁遞給親衛(wèi)，整理了一下衣冠，便隨著內侍，邁過高高的宮門檻，步入了這座皇城權力的中心。

皇宮內肅穆寂靜，只有巡邏侍衛(wèi)甲胄摩擦的輕微聲響，和宮人埋頭掃雪時，掃帚劃過地面的沙沙聲。空氣冷冽干凈，帶著皇家特有的、不容褻瀆的威嚴。

御書房內，地龍燒得極旺，溫暖如春。皇帝已端坐于御案之后，正批閱著奏章，聞聽通傳，抬起頭來。