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裴趙步入殿中，在御案前數(shù)步處停下，撩袍，屈膝，行大禮：“臣裴趙，叩見陛下，吾皇萬歲。”

他的額頭觸在冰涼光潔的金磚上，聲音沉穩(wěn)，帶著邊關(guān)風沙磨礪出的粗糲質(zhì)感。

皇帝放下朱筆，目光落在下方跪伏的身影上，靜默了片刻，才緩緩開口：“愛卿平身。賜座。”

“謝陛下。”裴趙依言起身，在御前小太監(jiān)搬來的錦凳上坐下，身姿挺直，目光微垂，落在御案邊緣繁復的蟠龍紋飾上。

皇帝看著他。

當年那個鮮衣怒馬、意氣風發(fā)的伴讀少年，如今眼角已有了風霜，鬢邊摻雜了星點灰白，唯有那身經(jīng)百戰(zhàn)沉淀下的沉穩(wěn)與眉宇間依稀可辨的舊日輪廓，還能讓人想起些許從前。

“邊關(guān)苦寒，這些年，辛苦你了。”皇帝的聲音不高，帶著慣有的威嚴，卻也有一絲不易察覺的感慨。

他們一同長大，是君臣，也曾是能騎馬并轡、縱論天下的少年摯友。

裴趙微微欠身：“臣惶恐。戍衛(wèi)邊關(guān)，保境安民，乃臣之本分，不敢言苦。倒是陛下，夙興夜寐，為江山社稷操勞，才是真的辛苦。”

皇帝聞言，擺了擺手，身子往后靠了靠，目光卻未曾從裴趙臉上移開，那眼神里少了幾分朝堂上的帝王威儀，多了些舊友審視的意味。

“朕看你，不只是邊關(guān)風霜苦，”皇帝端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撥了撥浮葉，語氣平淡，卻一針見血，“心里怕是更苦吧？昨夜回府，可還安好？”

裴趙心頭一凜，知道什么都瞞不過眼前這位自幼一起長大、如今高居九重的帝王。他苦笑了一下，那笑容里帶著掩飾不住的疲憊與澀然。

“陛下明察。”裴趙的聲音低了些，那挺直的肩背似乎有瞬間的松垮，但很快又繃緊了，“臣……無顏以對家門。孩子們都很好，是臣……不配為人父。”

他沒有詳說，也不必詳說。皇帝是何等人物，對寧國公府這些年的事，對裴曜珩獨自支撐門庭的艱難，對裴趙當年近乎逃避的離去，只怕都一清二楚。

皇帝看著裴趙眉宇間深刻的疲憊與那絲揮之不去的愧色，沉默了片刻，手中溫熱的杯壁熨著指尖。

他揮了揮手，侍立在側(cè)的宮人內(nèi)侍便悄無聲息地退了出去，厚重的殿門被輕輕合攏，御書房內(nèi)只剩下君臣二人。