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云知意無奈地搖頭笑道：“我也不明白。大概人對不喜歡的事，就不容易琢磨透其中玄機？”

說著，她從袖袋中摸出個兩指寬的精致小竹筒，順手遞出：“薄荷蜜丸，你們吃一顆么？”

小竹筒內是管事湫娘才命人為她新制的“薄荷蜜丸”，供她隨時清口醒腦的。

薛如懷擺擺手，婉拒：“你們姑娘家才喜歡這些甜膩膩的小零食。”說完便專心看書了。

顧子璇美滋滋分享了一顆后，雙眸乍亮：“噫，仿佛和你從前給我的不太一樣呢。好像滋味更濃郁些？”

這“薄荷蜜丸”是云知意從小最喜愛的糖果，用的是云府名下糖坊密不外傳的配方與工藝，原州并無賣處。

自七歲那年被送到原州來與父母團聚后，她祖母每一旬就會派人送來一批易于儲存的糖果，都用冰鑒從京城捂來鄴城，其中就以“薄荷蜜丸”居多。

“年前我搬到南郊祖宅時，不是向祖母要了人手嗎？她就從糖坊撥了兩個人一并過來，這樣我想吃什么糖果點心都能現制，免了三月一次冰鑒千里的麻煩。”

云知意解釋完后，倒出一顆蜜丸放進口中，將小竹筒收回袖袋，也開始專心看書。

從頭到尾被當做空氣的霍奉卿盯著手中的書冊，仿佛能用目光在書上鉆出個洞來。

——

此時還算新年頭，云知意近來的裝扮都是應景喜色。

她今日穿著金紅織金錦流云紋袍，寬袖大擺，配淺金緞腰帶，華美端雅。

此刻那烈烈紅衫的一角就垂在霍奉卿膝側，時不時隨著主人翻書、取糖吃的各種動作小幅輕蕩，一次次若有似無拂過他的墨色銀紋袍。

眼眸低垂的霍奉卿喉間滑動再三，捏著書頁翻動時力道大了些，揚起一片微涼春寒。

云知意坐在他的左邊，這微涼輕寒正撲上她的面龐。

正專注的云知意突然被驚擾，自是猛地抬頭嗔瞪過來，左腮被糖球圓鼓鼓頂起：“霍奉卿，你故意找茬是吧？”

她說話間吐出混著薄荷清冽的濃郁蜜味，幽幽縈繞在霍奉卿鼻端，迫得他喉間偷偷緊了又緊，抓心撓肝。

“失手。”他以眼神掃過云知意今日未點口脂而呈櫻緋的紅唇，無可自制地齒頰生津。

他心下赧然，但不得不羞恥地承認，自己這可不是饞人家的糖。

薛如懷與顧子璇齊齊看過來。

“看書久了容易火大。別吵架別吵架，”薛如懷趕忙笑道，“不如來聊聊天吧？正好大家都歇會兒眼睛。”

“誰要吵架了？”云知意頷首勾唇，站起來活動活動。

霍奉卿放下書冊，輕咳一聲，徐緩沖她攤開手掌：“給顆糖吃？”

另兩人見鬼似地瞪大眼看著他。

云知意似有所悟地笑笑，一言不發地摸出袖袋中的小竹管遞給他。

霍奉卿兩耳發燙，半垂眼簾不看任何人，拔掉竹筒的塞子倒出一顆蜜丸塞進口中。

清冽的薄荷味與濃郁蜜甜交駁相融，在他口中化開與云知意嘴里相同的味道。

這讓他心尖一陣悸動微顫，忍不住貪心又取一顆含住，這才將竹筒還她。

“你倒不見外，還一次吃我兩顆，”云知意不太認真地笑他一句，隨口道，“求人也不知客氣點，不像話。”

“要你管。”他垂睫掩住眸底淺笑，口齒含混地嘟囔。

——

要你管。

霍奉卿常對云知意說這三個字，她聽得耳朵都快起繭。

可這回不知怎么的，她竟從這三個字里聽出幾許異樣波瀾，一時卻又想不明白有何奧秘。

當著顧子璇與薛如懷的面，她也不好追問什么，便佯裝鎮定，若無其事地笑著請教他倆：“從前我沒留心，不知同窗們在一道時大都閑聊什么？”

她從前獨來獨往慣的，是真不知道同齡人湊在一起時，除了功課外都聊些什么閑事。

顧子璇歪頭想了想，認真為她答疑：“若是近段日子，大家在備考之余，當然是聊‘若考上了，是想進州丞府啊還是州牧府’這種話題啦。”

“不過都是些發夢胡謅的話，自己逗自己玩兒罷了，并不當真的。”

薛如懷很有自知之明：“除你們這種能進甲等榜前五的人有資格‘打算’，我們這些追在你們后頭跑的，便是考中了，那也不過是聽從州府安排啊。”

顧子璇被他這大實話惹得會心一笑，隨即寬慰道：“也不能這么想。萬一你家祖墳冒青煙，你就考進了前五呢？”

薛如懷哈哈笑得沒心沒肺般：“別誆我了。我幾斤幾兩，自己還能沒數嗎？哪怕我家祖墳起了熊熊大火，頂天就在乙等榜吊個尾巴。要是今年沒有合適官缺，多半就接個‘待用學士’的牌子干等著。”

原州取士的慣例是從甲等榜上的人依次任用，輪到乙等榜就不剩多少官缺了。碰不上官缺的人若無門路，就只能領個“待用學士”的牌子，每月領三個銀角的補貼，眼巴巴等著不知何年才會到來的機會。

薛如懷家祖上也曾風光過，如今卻早已今時不同往日。

眼下是既無人脈通路也沒錢打點，再加上他從前走了些許歪路，耽誤了學業，這半年雖拼盡全力，但底子在那兒擺著，誰都知他沒可能進甲等榜的。

如此一來，他顯然就是待用的命。

薛如懷這話雖是笑著說的，語氣里卻暗藏了幾分落寞。

云知意先與顧子璇對視一眼。

其實，莫說是云知意出面，就是顧子璇回家向父親開個口，也能幫薛如懷謀到個小官小吏的門路。