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田岳雖也曾在鄴城庠學就讀過，但他稍長著幾歲，求學時代與霍奉卿是八竿子打不著的。

在公在私的關系都不親近，田岳今日代替一眾同僚登門探望稱病告假的霍奉卿，就著實顯得突兀怪異。

但霍奉卿并不急于深究田岳的來意，虛應敷衍后，從容抬手，示意他用茶。“小田大人，請。”

田岳端起茶盞，頷首致謝，執著地將話題扯回方才：“雖霍大人口稱意外，但我總覺得你早就料到我會來。畢竟州府有傳言，霍大人穎慧洞達，既敏于察又精于算，總能準確預判對手的下一步。”

他接連兩次開口都別有深意，明顯在遞話頭。

奈何霍奉卿偏不順他的路子走，佯裝不知地半垂眼簾，悠然淺啜香茗。“傳言嘛，三人成虎是常有的。霍某年稚歷淺，勉強算有幾分小聰明，但也萬萬沒到能掐會算的地步。”

他放下茶盞，抬眸向田岳看去：“況且，霍某私以為，小田大人并不是我的對手。”

田岳話里有話，霍奉卿的回應也是九曲十八彎。

粗聽此言，狂妄之感撲面而來，好像他是在輕蔑嘲諷田岳不足為懼，算不上對手。

可若換個角度細品深意，又仿佛可以理解為，霍奉卿并不覺得田岳會成為自己的對手。

原本是田岳主動出擊，可這番機鋒來回后，霍奉卿反客為主，將田岳套進了他的路數里。

田岳一時吃不準霍奉卿到底是哪個意思，便未再冒進，斂神笑笑，不著痕跡地回到“登門探病的同僚姿態”。

閑敘間，田岳便又說起那樁關于霍奉卿與云知意的荒謬笑談。

“……常大人倒也無惡意，左不過就是閑的沒事，胡亂打趣。畢竟霍大人昨日上望瀅山找云大人講和，今日便稱病告假，實在過于湊巧，難免惹人揣測。”

霍奉卿抿茶頷首，狀似隨口發問：“哪個常大人？織造署常桂洲還是工務署常盈？”

“工務署常盈大人，”田岳頗有深意地以余光瞥他，“云大人今日尋她去談了與淮南、慶州聯合疏浚瀅江的事。”

“原來如此。”霍奉卿單手舉著茶盞抵在唇邊，眼簾半垂，盯著石桌面，唇畔挽笑。

——

別看常盈的官銜只是個不高不低的工務令，卻是原州兩府之中比較典型的一類人。

這類人圓滑老辣，能于瞬息之間權衡利弊，萬事自保為先。

但他們可以穩坐實權職位十幾年，絕不是靠運氣，本身能力并不差，總能四平八穩完成上官交付的任務，并非尸位素餐之輩。只是他們通常不會主動出頭做事，所以政績平平。

在原州官場，常盈這類人過往都看田嶺臉色行事，田嶺偶爾也會投桃報李，從指縫中漏些小利給他們。

因此他們在明面上算是田黨，也在或主動或被動地助力田嶺鏟除異己、穩固民望與權力。

但他們內心不一定完全認同田嶺的所作所為。

這種人與田氏的利益關聯不至于根深蒂固，至少沒到“一損俱損”的地步，絕不會為田氏奮不顧身。

之所以安于田嶺門下多年，只不過是沒有更好的選擇罷了。

一旦州府出現有比田嶺更值得追隨的上官，這類人要改弦更張是很容易的。

這兩年霍奉卿與田嶺斗得如火如荼，有些本該正常推進的事務因為利益博弈而被擱置或折中執行，像常盈這類人雖嘴上不多說，心中卻都有所評判。

從他們的角度來看，霍奉卿骨子里不過是年輕一號的田嶺，他們對田嶺尚且不能完全認同，當然不會輕易改投霍奉卿這門庭。

可是，云知意出現了。

背靠高門，年少得志，卻不見傲慢輕狂，也不圖名奪利，在黨爭亂象中兩邊不沾，踏踏實實低頭做事。

從不參與拉幫結派，也不因利抱團，用人不誅心、不唯其立場偏向，只考量對方是否能勝任。

但凡有心作為又有能力者，時機到了自會被她重用，完全不必費心對她阿諛逢迎，更不必擔心該如何給她回報。

就是這么一個云知意，沒什么八面玲瓏的討喜做派，甚至有幾分書卷傻氣，對今時今日的原州官場來說卻是清流。

這些日子，“常盈們”一直在觀察她。幾樁大政下來，他們很顯然已經看清了前路。

以霍奉卿對云知意的了解，那傻姑娘八成還沒有意識到，常盈今日看似“胡鬧傳謠”的舉動，既意味著對她的認可與親近，也是在向同類們傳達著“此人值得追隨”的訊號。

這類人雖非田嶺死忠，卻是田嶺在原州官場不可或缺的一股強大助力。霍奉卿花了兩年也沒能將這些人收歸己用，云知意卻在她自己都不清楚的情況下將這股勢力收割到手。

想到這點，霍奉卿并不頹喪，更未急惱，反而有點想笑。

他與云知意從總角稚齡起便愛爭高低，誰也不服誰。可這一役，他心悅誠服。

不過，那姑娘雖能輕易得到“常盈們”的歸服，卻未必有長久掌控他們的城府。

霍奉卿轉動著掌心茶盞，心中不由笑嘆。

看樣子，將來還得他任勞任怨在云知意背后做賢內助，這簡直萬般皆是命，半點不由人。

真是個小祖宗。活的。

——

“霍大人緣何發笑？”

霍奉卿回神，從容抬眸覷向田岳，語氣不咸不淡地殺了一記回馬槍：“因為，我終于明白小田大人今日為何登門了。”

猝不及防的田岳登時手足無措，緊著嗓子干咳兩聲，直愣愣盯著他，半晌無話。

霍奉卿迎著他的目光，沒有繞彎子：“令尊與某些田氏長老在密謀什么，你一直很清楚。但你并不甘心被他們裹挾，甚至想在他們真正坐實誅九族大禍之前阻止。可你畢竟又姓田，所以你每次試圖出手阻止，最終都因心中煎熬而半途收手。”<script>chapter1();</script>