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稅數目上多收一部分，用以折合運輸貯藏時產生的損耗。這一部分統稱為“火耗”。

蕭索點頭道：“將軍說的是，火耗原本沒什么。但這火耗居然達到稅收的一半，實在是高得離譜。將軍身在軍中，對地方政務不了解。其實這是各官府慣用的伎倆，虛報火耗，中飽私囊。學生從前只是聽說過，沒見過，此次也是第一次經歷這種事。”

“所以你是將此事揭了出來？”沈硯想想他這耿直中正的性子，遇到此等事，自然做不到袖手旁觀、隱瞞實情。

蕭索卻道：“此乃我朝一項陋規，原該整頓，但以學生微薄之力，實在是蚍蜉撼樹、無濟于事。”

他雖知道無濟于事，卻也如沈硯猜的一般，無法坐視不理。

但他擔心今年只是特殊情況，或許是個案，他手上沒有確鑿證據，也不敢隨口亂說。

因此，他便去縣衙賬庫內，查閱了歷年來衙內的支出明細。這一查不打緊，卻讓他查出一件奇怪之事。

“有何怪事？”沈硯隨口問。

蕭索面生愁態，說道：“家父在學生未滿十歲時，便已辭世。但學生在查閱近幾年賬冊時，卻看到了他的名字。”

他說話時，靨邊像女子似的，帶著兩個梨渦。洞中昏暗，微弱的光點照在他臉上，益發顯得柔和。沈大將軍的心思，隨著他兩排蝶翅般閃爍的睫毛，飛呀飛，游到了不知何處。

“將軍？”蕭索正說著，一抬眼，見他怔怔地出神，不知在想什么。

“嗯……是。”沈硯敷衍地點點頭，“你接著說，接著說。”

蕭索皺眉問：“將軍可聽見學生說什么了？”

“啊？”沈硯被他不悅的表情嚇醒，忙道：“唔……聽見了。你說你爹的名字在什么地方……”

蕭索莫名其妙地看了看他，接道：“學生方才說，家父的名字，竟然出現在縣衙近幾年的賬目明細上。”

沈硯怕自己管不住自己，又怕一個造次惹他生氣，不敢再盯著他，打迭起精神問：“為何會如此？”

蕭索道：“學生也覺得奇怪，因此便將這些賬目謄錄了出來，預備回家詳查。”

“那你可查到了什么？”

“學生后來又在縣衙的年鑒中看到，多年前涿陽曾出過帝師，圣上為表尊師重道之意，曾下旨給本縣二十歲以上、五十歲以下入過學的男子，每人每年一筆恩賜銀，做讀書趕考之用。學生也記得，當初是領過這筆銀子的。”

“啊，本將軍明白了！”沈硯一拍腦門兒，“想來令尊辭世時還不滿五十。縣里將他的死訊瞞報下來，這樣便可以年年冒領那筆恩賜銀了。這也是為何，一個已經死去多年之人的名字，竟還會出現在縣衙賬目上的原因。”

蕭索頷首：“將軍聰慧，猜的不錯。”

沈硯得了夸獎，喜滋滋道：“蕭公子過獎，我不過瞎猜的，并沒什么。”