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蕭索哪兒知道他心里在想什么，只當他是真謙虛，微微一笑，繼續說：“學生查到此事后，愈發覺得其中牽連甚廣、干系甚大。因此學生將所知之事寫成一封呈文，準備投到府衙門前的銅匭中。”

沈硯不解，挑眉問：“銅匭，什么銅匭？”

蕭索知道他是個武將，常年帶兵，大約對近年來的朝政不甚清楚，便耐心解釋：“前年皇上下令，在各道州府門前安設銅匭，讓天下百姓將所知道的不平事寫了，投入銅匭中。再由御史臺下轄的督察院專分出一批官員，招募人手，每年將這些銅匭里的密信匯總整理，呈給閣臺和皇上閱覽。”

沈硯一想，覺得不對，便問：“如此說，這銅匭就是給百姓放告密信的地方。但州府衙門肯定是要經手的，萬一誰寫了他們的壞話被發現，豈不是要倒霉？”

蕭索搖頭道：“并非如此，這銅匭是密閉的，背后有一把鎖，鑰匙只在京中督察院里存著。別人想看，也是看不到的。”

沈硯恍然，深覺皇帝陛下英明睿智，又問他：“既然發現不了，你投狀的事怎會給人知道？”他若不是投狀之事給人知道，豈會招來這滅門殺身之禍。

蕭索神色一黯，目光中似有無限悔恨：“都是學生愚蠢，這才有此大禍，還害了家母！”說著，眸子一潤，滴下兩行淚來。

沈硯豈會放過此等好機會，忙湊上前摟住他的肩，作出一副沉痛的表情，道：“這怎么能怪你呢？要怪該怪那幫貪官污吏，都是他們作惡。你莫要自責，梨花帶雨的，看著讓人心疼！”

蕭索聞言一怔，深覺他最后那句話頗為不妥，忙站起身，掙開他勾肩搭背的手，躬身道：“多謝將軍關心，學生感激涕零。”

他擦擦眼淚說：“但此事的確是學生的過失，實在是抵賴不得的。當日學生寫好呈文后，怕有不查不實之處，未免造成冤案，便又將此事告訴了同在衙內當職，且素日交情不錯的何賬房，請他幫忙再看看有何疏漏之處。豈料，他竟將此事告訴了衙內的季書辦。”

蕭索嘆了口氣，接道：“季書辦得知此事后，曾來找過學生，警告說不要插手此事，否則后果嚴重。學生猶豫再三，想到百姓生計之艱，終于還是決定投狀上告。誰知不等去，那封呈文便丟了。”

“定是那個姓季的書辦拿去了！”沈硯斬釘截鐵地道，又起身走了兩步，湊到他跟前站著。

蕭索便暗暗向旁邊再移幾步——他的腳崴了，行動頗有些不方便。沈大將軍涎皮賴臉，悄悄又挪了過來。他也沒有辦法，只得接著再移開幾步，坐在身后的大石上。

他和沈硯保持著兩臂的距離，才安心道：“學生也是這么想的，本打算回家去再重寫一封呈文。誰知……第二日家中便著起了大火，將所有證據都毀了，還賠上了家母一條性命！”

說到此處，他眼圈一紅，嘆道：“學生自幼喪父，全靠母親含辛茹苦將我養大。誰知我不僅一事無成，無法報答母親大恩，還因自己多管閑事，害了她！”

蕭索剛忍不住要落淚，看見沈硯躍躍欲試、想要上前來安慰的神情，忙忍了下來，道：“學生家貧，一日只進兩餐。起火那時，向來是不生火做飯的，因此絕非意外失火。定是歹人借大火，要燒毀證據、害死家母，順便警告學生。將軍若能幫學生伸冤，學生愿結草銜環，盡心報答！”

沈硯心里一樂，問他：“此話當真？”

蕭索“蹭”地站起身，正色道：“學生愿當天立誓，只要將軍幫學生報了殺母之仇，要學生做什么，學生便做什么，任由將軍差遣，絕無怨言！”

“好！”沈硯大喜，“你這個忙，本將軍幫定了！”

蕭索方要道謝，忽