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他們終于抵達京城。

秦歡帶著宣旨衛隊進宮復命，和他們分道。沈硯同他道過謝、辭過別，帶著人往城東自己的將軍府走。

蕭索拉著簾子看外面的盛景。天子腳下，皇城所在，果然與眾不同。已是入夜，街上卻異常繁華，燈紅酒綠，車馬轔轔，一片歌舞升平、富貴風流的氣象。

沈硯馬車的大小、雕花、裝飾，皆是正三品武將的規制。因此，他們雖是低調入京，路上認出他們的人卻不少，也有回避的，也有上前打招呼的。

車馬走到萱花坊一帶，街巷紅影中忽然鉆出一人，遞了張紙條給十一。沈硯從車窗里接過，見上面寫著：“得知將軍近日回京，敝下于此恭候多時，如蒙不棄，尚念往日之情，還請過府一敘。”落款是一個“七”字，底下畫著一朵嫣紅梅花，一并連這張花箋都隱隱帶著一段梅香。

沈硯看看身邊安靜坐著的蕭索，神色頗為尷尬。此約赴是不赴，著實麻煩。他小心翼翼地解釋：“此人叫梅七，是我……從前認識之人。他和祁王走得近，和我其實一般。我也不知他為何邀我，真的，真不知道！”

蕭索微微頷首：“學生明白。”

沈硯心里“咯噔”一下，忙賭咒發誓：“我當真不知！他和我不過是露水之緣，兩廂都不是當真的！我發誓，我心里再沒旁人，否則就叫我天打……”

蕭索捂住他的口：“我知道了，不用發誓。”

沈硯掂量掂量這字條，面色為難：“他找我應該是有要事，我……”

蕭索低低頭，道：“我沒事，你不用管我，去便是了。”

“不是，”沈硯順勢拉住他手：“我是說，想讓你陪我一道去。他若找我有正經事，你聽聽也無妨；若無正經事，你在我放心些。”

蕭索卻猶豫：“我……還是不去了。他們都是達官顯貴，并非我一介白衣可以高攀的，去了只會鬧得眾人不自在。”

所謂門當戶對，很多時候不是一句空話。即便沒有門戶成見，但不同階級的人相處，勢必會因為身份、經歷、見識的不同，而產生碰撞摩擦。

沈硯正色道：“你別說這樣的話，什么高攀不高攀的。你是我的人，誰還敢小瞧你不成。你的學問這樣好，他們才高攀你！再說，你不去，我一人去，中間若有什么事，給我一千張嘴也解釋不清。還是你在旁邊看著我好，省得我出錯兒犯渾。”

蕭索頓了頓，勉為其難地答應了。沈硯立刻低頭吩咐十一，命他回復來人，說自己先回府更衣，隨后便去。

車馬繼續前行，折過兩條巷子，打京中著名的秦楚館子思遷樓過，門口忽然涌上一個穿著清涼的女人，扒著車窗喊：“沈將軍，有日子沒來了，我們樓里的靈官兒可想你了！不下來玩玩么？”

她指甲上涂的丹蔻，紅白相間之色，一絲不落地躍入蕭索眼中。十一眼皮一跳，忙從馬上彎身拉開她，笑道：“不了，不了，我家將軍今日有要事，實在不能去了。”

沈硯剛想辯解，馬車又拐到了南風館門前的街道上。又有兩三個人上來攬客，人人都喊沈硯的名字，宛如相識多年的舊友。

十一忙著給他家將軍打發，顧不上策馬，活活被圍在了人群中。

“你聽我解釋……”沈硯尷尬的神色凍在臉上，緊緊握著蕭索的手不松開。

蕭索沉默不語，捏著書冊的手指卻在黑暗里漸漸蒙上一層青白。

車馬走出萱花坊，出了南城，進入人煙稀少的東城。沈硯終于松口氣，仍然不住口地解釋，也不知是否越描越黑。

東城是達官顯貴住的地方，這里的宅子大都是御賜、敕造，只有少數是像沈硯一樣自己置辦的。當初他選府邸的時候，沒安好心思，特地選了一座離煙花地萱花坊最近的，如今總算遭了報應。

蕭索知道沈硯身份貴重，又一貫有些風流不羈，沾花惹草的事想必是有的。他心里早已做過準備，卻不知竟到如此地步。