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沈硯真的再未去過(guò)刑部,他就像從未認(rèn)識(shí)過(guò)蕭索一般,又回到了過(guò)去眠花宿柳、走馬觀花的日子。
京中平靜如一潭死水,毫無(wú)波瀾。
展眼便是放榜的日子,眾學(xué)子翹首企盼月余,早已等得不耐煩,只盼著能給個(gè)痛快的結(jié)果,中也罷,不中也罷,總強(qiáng)過(guò)日日夜夜懸心吊膽。
皇榜卻未按時(shí)發(fā),因?yàn)槲璞装赣辛诵逻M(jìn)展。
言浚近日忙上忙下,著實(shí)累得不輕,一進(jìn)將軍府的大門,便端起茶杯往嘴里灌。喝茶的模樣,倒不似堂堂三品文官,反像是軍營(yíng)里不拘小節(jié)的將軍。
正經(jīng)的將軍卻大氣不敢喘,神色幾近諂媚地在旁候著:“怎么樣,辦妥了嗎?”
言浚坐在椅子上,擱下茶杯,點(diǎn)頭道:“辦妥了。皇上同意放他出來(lái),還許了他一個(gè)上榜的名額,只是頭名別想了。”
“放出來(lái)就好,放出來(lái)就好。”沈硯頓時(shí)松了一口氣,跌回椅上,心有余悸地道:“頭不頭名的,都不要緊,只要人好好地出來(lái)就好。他有了這個(gè)舉監(jiān)生的身份,不怕將來(lái)中不了殿試。我會(huì)護(hù)著他,守著他,總不讓他再吃一回虧就是了。”
言浚笑問(wèn):“你倒不怕他入仕后,再讓皇上打壓一回?”
“不會(huì)。”沈硯搖搖頭,“你的功夫做足了,皇上的心意變了,他也不是當(dāng)初的他了。”
那日言浚從刑部大牢走后,直接去了祁王府。朝堂之上人人皆知,他是皇上一派的臣子,與祁王派系乃是宿敵,一向不睦。
祁王府的管家陳幾何見(jiàn)是他來(lái),匆匆進(jìn)去回稟。祁王桓斌倒是心無(wú)成見(jiàn),當(dāng)即將他請(qǐng)入府中攀談,其親切關(guān)愛(ài)之情,簡(jiǎn)直像對(duì)自己的親兒子一般。
蕭索的案子是皇上親定的,世上再無(wú)人能更改,除非讓皇上自己轉(zhuǎn)變心意。那簡(jiǎn)直難如登天,天下唯有一人可以做到,而此人不是別個(gè),正是祁王。
桓曄是深諳權(quán)術(shù)之道的帝王,自然明白除掉蕭索與打壓祁王,這兩件事孰輕孰重。他再任性,也不會(huì)拿朝廷大事兒戲。
而蕭索是在越州府一案中,得罪過(guò)祁王的人,與他有不共戴天的殺母之仇,自然是用來(lái)制衡祁王最好的人選。
他們要做的,便是讓皇上對(duì)蕭索的態(tài)度,從殺之而后快轉(zhuǎn)為籠絡(luò)利用。
言浚找到祁王,請(qǐng)他在皇上面前替蕭索求情,以示拉攏之意。皇上自然會(huì)認(rèn)為祁王有意招攬蕭索,借他對(duì)朝廷的怨恨挑撥離間,再趁機(jī)與他冰釋前嫌,將他納入旗下,做祁王府?dāng)某⒌钠遄印?
對(duì)于祁王這樣的人而言,區(qū)區(qū)一個(gè)流配的秀才,還不是動(dòng)動(dòng)手指便能接回祁王府的事。皇上縱然權(quán)威再高,終究與流放之地嶺南隔著千山萬(wàn)水,根本阻撓不了祁王救人。
桓曄最好的法子,便是先下手為強(qiáng),趁祁王尚未籠絡(luò)到蕭索之前,先施恩惠,將他拉到自己麾下,用來(lái)對(duì)付祁王黨。
畢竟,蕭索恨祁王之心,是根本不用挑撥的。
言浚也不厭其煩地吹枕頭風(fēng),只說(shuō)蕭索如今已與沈硯恩斷義絕,兩人清清白白再無(wú)一絲曖昧。實(shí)際上從前也沒(méi)有過(guò)曖昧,不過(guò)是沈?qū)④婏L(fēng)流成性,性子又桀驁叛逆,一時(shí)借著蕭索跟皇上斗氣罷了。
他又添油加醋說(shuō)蕭索如何如何的有學(xué)問(wèn),如何如何的忠心耿耿,將來(lái)若選入朝中為官,定能為皇上鞠躬盡瘁,鏟除蛀蟲(chóng),實(shí)是不可錯(cuò)失的千古良材。
這兩點(diǎn)還不夠,他又說(shuō),蕭索是因冤入