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不遠，片刻之后便先后腳地到了刑部門前。

沈硯不由分說向里闖，任言浚如何阻攔都無用。守衛們見是這二位上官，也不敢阻攔，微一猶豫，便睜一只眼閉一只眼地將他們放了進去。

地牢陰森幽暗，沈硯一心記掛著他的獨寶，沒耐心一步步瞧著路走，索性點足跳下臺階去。方轉過彎，只見廊上站著一人，身著黑金袍，腳踏明黃靴，氣度華貴，湛然若神。

“皇上……”沈硯頓時像只泄了氣的羊皮筏子，跪倒在冰涼的青磚地上。

隨后而來的言浚也嚇了一跳，有生之年，還是頭一次見皇上出宮。他忙叩首行禮，心中飛速地盤算著如何解釋眼前的狀況。

桓曄卻未動怒，回身走到對面囚室中坐下，向身旁的獄丞點點頭，后者立刻喝命：“將人犯帶上來！”

蕭索十指痛入骨髓，神情也有些恍惚，被兩個獄卒拖上來時，還不知對面竟是當今天子的圣駕。獄丞踢他一腳，斥道：“大膽案犯，見了皇上竟敢不跪！”

沈硯離得他甚遠，只看見蕭索一個搖搖欲墜的身影，心中酸澀無比，卻無法上前相救?；笗仙磉厓蓚€影形不離的侍衛，此刻正一左一右按在他兩道大穴上，莫說動手，只動動指頭都難。

蕭索不明所以地行過禮，腦中一片混沌?；笗喜恍加谕^話，抬抬手，商淮便捏著尖細的嗓子道：“皇上有旨，案犯蕭索廷杖四十?！?

獄卒立刻將他按倒在地，手舉大木掄將下去。蕭索還未反應過來，身上已挨了兩下打，只覺下半身仿佛錐心刺骨，實是痛徹心肺，不禁慘叫了一聲。

沈硯近在咫尺，一聲聲哭喊剜在他心尖，卻只能眼睜睜看著木棍雨點般落在蕭索身上，自己束手無策。

他到此刻才明白，應該說才真正明白——皇權，是不容任何人違逆的；而自己，是他的拖累。

蕭索捱到第十五下的時候，暈了過去，不知是死是活。獄卒兜頭一盆涼水將他澆醒，又手不留情地打了下去。

他沒有喊冤，實在連痛都喊不出了，只有目光渙散、奄奄一息地盯著虛空一點，漸漸地，漸漸地，閉上了眼睛。

沈硯毫無反應，只緩緩流下了一行淚，同眼角的血混在一處，糾纏不清。

有淚不輕彈，未到傷心處。

桓曄走的時候經過他，淡淡問：“沈卿可怨恨于朕，還要為他鳴冤嗎？”

沈硯借著低頭叩首的動作掩去淚痕，一張英俊的臉目眥欲裂，聲音聽不出任何情緒：“臣不敢，皇上圣明?！?

蕭索趴在血泊中，仿佛元神出竅，身上已覺察不出痛，只有這句話，一字不落地聽進了耳里。

原以為身上已痛到了極處，卻原來，尚不及心痛之萬一。

沈硯起身時，對已走到門口的言浚說：“別忘了你答應我的，救他。”

后者點點頭，飄然而去。

蕭索已然不省人事，僅剩的最后一絲清明支撐著他，聽見那日思夜想的聲音在自己耳邊說：“對不住……我不能再護著你了。從此后，你我便是陌路人。你好自為之，多保重！”

他走了，再也不回頭，就如同他來時一樣，悄然無聲。

蕭索沒有死，他被獄醫治好了。