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武二郎余怒未消還要再打,元行健那些同門(mén)撲過(guò)來(lái)央求道:“二爺!二爺!
小的們有眼無(wú)珠,沒(méi)認(rèn)出二爺,求二爺饒他這一遭。”
武二郎沖著眾人說(shuō)道:“你們可都聽(tīng)到了,這小兔崽子竟然敢罵二爺!這不是打二爺臉嗎?二爺不給他點(diǎn)顏色瞧瞧,以為二爺是吃齋的啊!”
祁遠(yuǎn)渾身是水地爬上來(lái),聞書(shū)立刻跟護(hù)衛(wèi)們一道把頭點(diǎn)的飛快,都證實(shí)自己親耳聽(tīng)到元行健這不長(zhǎng)眼的,竟然敢當(dāng)著武二爺?shù)拿媪R人。武二爺什么脾氣?能容他放肆?沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)廢了他,只能說(shuō)武二爺心太善,姓元的兔崽子命太好。
武二郎手一指,“你們幾個(gè),都聽(tīng)到了嗎?”
跟著元行健來(lái)的同門(mén)只剩下點(diǎn)頭的份,紛紛表示元行健竟然敢罵武二爺,大家這頓打挨得一點(diǎn)都不冤。
武二郎得意洋洋抱住肩膀,“誰(shuí)讓他罵人嘛,罵人挨打,天經(jīng)地義,就是林之瀾來(lái)了,也抬不過(guò)這個(gè)理去,你們說(shuō)是不是?”
武二郎拳頭最大,說(shuō)的當(dāng)然是正理,大家無(wú)不心悅誠(chéng)服,“二爺說(shuō)的一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。”
武二郎對(duì)大伙的表現(xiàn)還算滿(mǎn)意:“太乙員宗跟二爺交情不錯(cuò),今天就放你們一馬,還不快滾!”
那些人來(lái)時(shí)如狼似虎,去時(shí)如喪考妣,心有余悸地扶起元行健,看也不看程宗揚(yáng),轉(zhuǎn)眼就走的一個(gè)不剩。
回到艙中,程宗揚(yáng)又是驚訝又是好笑,“太乙真宗怎么這種德性?”
武二郎卻收起傲態(tài):“這些家伙都是林之瀾招的外門(mén)弟子,只掛了個(gè)太乙真宗的名號(hào)。換作內(nèi)堂弟子,就沒(méi)有這么好打發(fā)了。喂,林之瀾找你干嘛?”
程宗揚(yáng)苦笑道:“我連林之瀾是誰(shuí)都不認(rèn)識(shí),怎么知道?思……也許王大將軍死的時(shí)候我正好在旁邊,他們找我是想知道王大將軍把掌教之位傳給了誰(shuí)。”
武二郎露出怪異的表情,難以置信地說(shuō)道:“紫陽(yáng)真人死了?”
程宗揚(yáng)猶豫了一下,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
武二郎又是惋惜又是嘆氣,又有幾分看不起王哲的執(zhí)著,“將軍有什么好當(dāng)?shù)模啃母是樵傅靥嫒速u(mài)命,哪里比得上我武二逍遙?”
破天荒的,他這次沒(méi)有自稱(chēng)二爺。
嗟嘆半晌,武二郎問(wèn)道:“王紫陽(yáng)死了,那掌教是誰(shuí)?”
“王大將軍沒(méi)有說(shuō)。”
武二郎拍拍程宗揚(yáng)的肩,同情地說(shuō)道:“這下你可麻煩了。太乙真宗六位教御,誰(shuí)不想當(dāng)那個(gè)掌教?不管紫陽(yáng)員人有沒(méi)有留下話(huà),你這個(gè)最后見(jiàn)過(guò)紫陽(yáng)真人的,都逃不了關(guān)系。”
說(shuō)著武二郎咧嘴一笑,“好在咱們要去南荒。那地方,除了要錢(qián)不要命的商人,誰(shuí)都不走。你要死在南荒,就少了這些麻煩。祁老四!不去競(jìng)州了!從白龍江口直接南下!這趟南荒能不能活著出來(lái),就看誰(shuí)的命硬!”
第四章 惡兆
“呸!這鬼天氣!”
吳戰(zhàn)威吃力地牽著馬,爬上泥濘的山梁,看清路徑然后朝后面揮了揮手。
程宗揚(yáng)舉著一張芭蕉葉遮住頭頂?shù)挠挈c(diǎn),喘著氣道:“老四,你不是說(shuō)晚霞一出,第三大肯定是個(gè)晴天嗎?”
祁遠(yuǎn)被雨一淋,臉色更加青黃,他小心地牽著座騎,免得泥中看不清的碎石劃傷馬蹄,一邊喘道:“就說(shuō)南荒這地方邪呢……好端端的就下起雨來(lái)……吳大刀!在前面找個(gè)地方,大伙兒避避雨!”
吳戰(zhàn)威把馬交給同伴,舉起長(zhǎng)刀砍開(kāi)茂密的藤蔓,硬生生開(kāi)出一條路來(lái)。
這是進(jìn)入南荒的第三天,上午啟程時(shí)還風(fēng)和日麗,一轉(zhuǎn)眼就暴雨傾盆。幾乎是一瞬間,到處都是豆大的雨點(diǎn),打得人眼都睜不開(kāi)。
南荒氣候濕潤(rùn),到處是茂密的蕨類(lèi)植物,明明是開(kāi)好的路,幾場(chǎng)大雨一下,瘋長(zhǎng)的植物就把道路完全遮蔽,好幾次都是祁遠(yuǎn)在藤蔓下找出幾許蛛絲馬跡,眾人才沒(méi)有迷路。
吳戰(zhàn)威砍開(kāi)一叢茂盛的鳳尾蕨,眼前是一棵爬滿(mǎn)藤蔓的大樹(shù)。那棵樹(shù)有十幾米高,高處粗大的葉柄傘狀分開(kāi),葉柄兩側(cè)對(duì)稱(chēng)生長(zhǎng)著羽狀的葉片,每一片都有一兩米長(zhǎng)。樹(shù)下雖然還在滴水,但比外面的驟雨好了許多,幾名護(hù)衛(wèi)一起動(dòng)手,清理出一片足夠容納車(chē)輛和馬匹的空地。
看著布滿(mǎn)鱗片的樹(shù)干,程宗揚(yáng)問(wèn)道:“這是什么樹(shù)?”
“桫蛇木。”
祁遠(yuǎn)抹了把臉上的雨水,慶幸道:“幸好還沒(méi)進(jìn)山。”
“怎么?山里比這兒還難走?”
眾人從白龍江口南下,進(jìn)入南荒前最后一次補(bǔ)充了物品,到現(xiàn)在還沒(méi)有碰上一座村寨。路上相處幾天,祁遠(yuǎn)已經(jīng)知道這個(gè)自稱(chēng)盤(pán)江南來(lái)的年輕人其實(shí)對(duì)南荒一無(wú)所知,不過(guò)祁遠(yuǎn)也不計(jì)較。人生在世,誰(shuí)能沒(méi)有些秘密呢?這年輕人雖然不懂南荒,人倒不壞,一路相處下來(lái),大伙已經(jīng)是朋友了。
“倒不是路難走。進(jìn)了山,一道一道都是山谷,這場(chǎng)雨一下,少不了要發(fā)山洪。”
祁遠(yuǎn)說(shuō)著還心有余悸,“上次進(jìn)山也遇上大雨,我們等了兩天,水都退了才走。誰(shuí)知道上游被沖下來(lái)的石頭堵住,剛進(jìn)了河道,山洪突然下來(lái)。那次我們二十多個(gè)人,只活下來(lái)三個(gè)。”
祁遠(yuǎn)搖了搖頭,取出酒葫蘆抿了一口,遞給程宗揚(yáng)。
灌了一口腥苦的藥酒,程宗揚(yáng)
銜著嘴道:“這附近沒(méi)有人家嗎?”
“過(guò)了前面的黑石灘才有。南荒樹(shù)比山多,山比水多,水比人多,有時(shí)走上三五天也碰不到一個(gè)村子。”
祁遠(yuǎn)嘖了嘖嘴,“有些村子在路口結(jié)了草,碰到了也不敢進(jìn)。”
“為什么?”
“南荒大族十幾個(gè),小的一個(gè)村寨就是一族。有村子跟人結(jié)仇,把整座村子都搬到山里。路口結(jié)了草的,就是不歡迎外人進(jìn)去。有些走南荒的不懂這規(guī)矩,進(jìn)去了就沒(méi)有再出來(lái)。”
奴隸們推著馬車(chē)來(lái)到樹(shù)下,他們衣服單薄,一個(gè)個(gè)都被雨水淋透了,放下車(chē)就精疲力盡地躺了一地。祁遠(yuǎn)過(guò)去一個(gè)個(gè)把他們踢起來(lái),“把衣服擰干!身上的水都擦凈!不想把命扔在這里的都坐起來(lái)!睡著的都叫醒!”
吳戰(zhàn)威和那個(gè)叫小魏的年輕護(hù)衛(wèi)都是走過(guò)南荒的,不用祁遠(yuǎn)吩咐,便解下馬鞍,卸下走騾的負(fù)重。
程宗揚(yáng)也卸下馬鞍,擦去座騎身上淋的雨水。他的座騎是一匹黑駒,由于是山林里騎乘,這匹馬并不像草原上馳騁的戰(zhàn)馬那樣高大,耐力卻是極好,通體皮毛烏黑發(fā)亮,性子也溫馴。程宗揚(yáng)騎了幾日,越看越是順眼,給它起了個(gè)名字叫黑珍珠。
林子里的藤蔓野草似乎很不合黑珍珠的口味,它探出又軟又大的鼻子?xùn)|嗅西嗅,然后打了個(gè)響鼻,不層地昂起頭,懶洋洋甩著尾巴。
這群人里最舒服的也許就是武二郎了,這一路程宗揚(yáng)可算見(jiàn)識(shí)了這家伙好吃懶做的無(wú)賴(lài)行徑,大伙拼命趕路,他在車(chē)上呼呼大睡。做好的飯棻,這家伙第一個(gè)先下手,吃飽喝足還要來(lái)上一曲。這位爺不是來(lái)干活的,根本是有人管吃管住,往南荒來(lái)旅游的,讓程宗揚(yáng)直后悔不該給他一個(gè)銀銖的高價(jià)。
凝羽跟武二郎完全相反,這一路上大伙滿(mǎn)眼滿(mǎn)耳鬧心的都是武二郎,卻很少人見(jiàn)過(guò)凝羽。她大多時(shí)候都像消失一般,只偶爾出現(xiàn)……
程宗揚(yáng)情不自禁地露出一絲微笑。這個(gè)女人確實(shí)帶給他很多意外的驚喜。
忽然黑珍珠頸后的鬃毛抖動(dòng)了一下,它昂首發(fā)出一聲嘶鳴,然后揚(yáng)起前蹄,似乎想掙脫韁繩。
程宗揚(yáng)在馬頸上輕