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看來只能讓六娘想辦法在半路狙擊他了。我猶豫了一會兒，才下決心調整計劃。樂茂盛的馬再快，也快不過老馬車行的八百里加急，六娘應該有充足的時間做準備，等樂茂盛到了蘇州，六娘加上竹園眾女特別是解雨的暗器，完全有能力把他留下。

東門便有老馬車行的門面，發送八百里加急密函后，我尚不死心，想試試能不能找到合適的出手機會，遂出了鎮江城。

城外不遠處茶棚里一個焦急張望著城門進出行人的小伙子引起了我的注意，我認出他是隨蕭光一道來鎮江的魔門弟子郭太平，心頭不由一怔。當初給蕭光的命令，是兩日后在此匯合，莫非他發現了什么不成？

打出魔門秘傳的手勢，郭太平這才認出我來，一邊好奇地望著我的臉，一邊小聲稟告：「教主，屬下等在城南三十里的桃花坡發現了一隊來歷不明的江湖人，共十三人，眼下正落腳于桃花坡的一個小客棧里。這幫人行蹤詭秘，不像是要去應天參加茶話會的樣子，蕭師兄懷疑是倭賊的同伙，怕打草驚蛇，便讓屬下和王子楊王師兄一道回城請示教主，要不要先解決了他們。可王師兄進城已經兩個多時辰了，卻不見他回來，屬下都快急死了！」

「城里出了點事，子楊找不到我，自然沒法出城，你不必擔心。」見郭太平焦急之情溢于言表，我心中頗感寬慰，魔門弟子本就沒有多少，我自然希望他們能親愛如兄弟，攜手一致對外。

略一沉吟，交待茶棚老板幾句，吩咐郭太平跟我走，遂打馬如飛，直奔桃花坡。

桃花坡是南下蘇州的必經之地，這條官道也是通衢的大道，只因已是數九寒天，路上行人少了許多，且多是結伴而行的商人，還有零星北上的江湖漢子。行商們見有馬匹狂奔而來，俱都連忙躲到路旁，一臉警惕之色。

頓飯工夫，轉過一片樹林，遠遠便望見桃花坡了。坡上好大一片桃樹，坡頂十幾戶人家錯落有致，坡下路旁幾間瓦房簡陋而整潔，正是中午時分，坡上坡下炊煙繚繞，繚繞的炊煙，就像正午和煦的陽光，讓那些在寒冷冬日里依舊為生活而四處奔波的行人倍感溫暖。

「教主，那十三個江湖客昨夜就住進了桃花客棧，至今尚未離開。」與我匯合一處的蕭光指著路旁那幾間瓦房，介紹著偵查到的情報：「其間，共二百九十七人在客棧歇過腳，十六人仍在店中，其中有三個是自己弟兄，而最近的一批客人，是半刻鐘前剛進客棧的六個軍爺。」

「嗯？那為首的是不是個國字臉的千戶？」我把樂茂盛的模樣形容了一下，蕭光點頭稱是。

我心念電轉，桃花客棧固然是歇腳的好地方，可那是針對靠兩條腿走路的窮苦人來說的，像樂茂盛這樣騎馬的行人，絕大多數都是在離鎮江六十里的丹陽打尖歇息，樂茂盛在此逗留，是因為正好到了吃飯時間，還是和那十三個江湖客有關呢？

「小光，方便聯系桃花客棧里的弟兄嗎？」

「方便。」蕭光道：「客棧是桃花村李柱開的，他爹李有財是此地保甲，就住在坡頂，已經被弟兄們控制住了，讓他往客棧里傳個話不成問題。」又說李老頭一副死倔的脾氣，多虧了一塊錦衣腰牌才把他擺平，而怕弟兄們在客棧待久了引起那幫人的懷疑，蕭光每次只派三個人進客棧，待上一段時間便撤出來到坡上李老頭家休息，客棧則另換一批新面孔，眼下已是第三批，也是他所能派出的最后一批了。

「很好！」我贊了一句，蕭瀟的這個遠房侄子看來很有些智謀，值得下功夫培養，轉頭對郭

太平道：「你讓李老頭傳個話，務必嚴密監視那六個軍人，查清楚他們和那些江湖客究竟是不是同黨，另外，告訴他們小心點，對方是高手。」

郭太平應聲而去，我又問蕭光還查出什么別的消息沒有。

蕭光搖搖頭：「這幫人謹慎得很，彼此之間很少會話，星崩幾句，說的又是方言，聽不大懂。」遲疑了一下，又道：「聽茍師弟說，這些人說的好像是湖州話，不過，他也拿不大準。」

我心里猛的一跳，湖州，江湖可是有兩大勢力的老巢就在湖州啊！幾乎本能地，我認同了我那位茍師弟的說法。

湖州富庶，不少門派在此設有分舵，或是開辦鏢局武館，其中實力最強的當屬大江盟。不過由于百花幫是本地幫派，背后又有練家暗中襄助，已有和大江盟分庭抗禮之勢，只是大家同屬大江同盟會，彼此間井水不犯河水，各行各的道，各賺各的錢，余下的，除了個別如隱湖之外，絕大多數是在兩者的夾縫中求得生存。

道上出現湖州口音的江湖客不足為奇，不過一伙十三人，他們隸屬的勢力范圍已經大大縮小了。

隱湖率先被排除在外，除了李思，似乎并沒有跡象表明隱湖還有其他男弟子，特別是人數竟有十三人之多。

同樣很快的，大江盟也被我從嫌疑者的名單中剔了出去。那幫江湖客的舉動大是可疑，他們要干的，大概不會是什么好事──每到年關歲尾，搶劫殺人之類的壞消息總是特別多。且不說大江盟有沒有做這種蟊賊勾當的必要，就算有，這種見不得光的事情無論是齊放還是齊小天都該動用自己的心腹才對，絕不會犯傻把事情交給湖州一群外鄉人。

難道是練家？得出這個意外結論的同時，我深深迷惑起來。

【第二十四卷·第八章】

第二十四卷·第八章

「老板，弄桌上好酒菜，順便把馬喂了，我們公子還要趕路。」郭太平一進桃花客棧就大聲嚷嚷起來。

那幫江湖客的身分讓我改變了原來的計劃，通知眾人會合后，給大家簡單易了容，讓那個名叫茍可望的帶著五個人化裝成當地村民的模樣，