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下和蔣小侯不是一路人，我可高攀不起，他等得起等不起的，與屬下毫不相干。」高光祖笑道。

「你我也不完全是一路人嘛！不過，我們有共同的利益，而且，我比別人更理解你的心思，更了解你的才華，也更支持你實現自己的抱負。說來，時間不等人，對我對蔣小侯來說都是一樣的，但因為我倆對江湖的態度截然不同，所以，他等不起，也沒必要等，而我，還等得起。」

「這其中沒有誰對誰錯，只因身分地位不同。皇上少年登基，不能說萬歲萬歲萬萬歲，但幾十年的光景絕對沒問題，皇上奉母至孝，蔣家的好日子長久可期，小侯不需要借助多少外力，榮華富貴便唾手可得，日后接替我掌控江湖，只是替皇上分憂罷了，對他來說，江湖只是個玩物，一旦離開江湖執法者的位置，他會棄江湖如弊履，就算有心打造自己的江湖班底，只要他開口，那些身世清白、武功高強的年輕俊彥還不是趨之若鶩？這樣的人才在少林武當可是一抓一大把呀！如此，能留給光祖你多少發展的空間？」

「江湖同樣不是我的久居之地，日后我必然要走科舉正途，事實上，若不是那頂解元帽子，白瀾不會選中我，蔣小侯也不會與我傾心結交。但脫離江湖，不等于放棄江湖，因為我沒有那么高貴的出身，也不能指望我的姑父、我的師兄能一直得到皇上的寵幸，我需要依靠我自己的力量，來保護我的利益。」

「江湖蘊含的力量不可小覷，運用得當，會成為我的一大助力，我當然不會輕言放棄。但如何運用，卻頗有奧妙。皇上給我的時間不多，而我也不想在江湖上拉幫結伙引來皇上猜忌，只能另辟蹊徑。」

「朝廷除了利用江湖執法者直接掌控江湖外，還利用刑名系統制約江湖，其中的代表人物就是陸眉公和蘇耀，有關江湖的案件，除了當地官府之外，還要按地域南北分別報送陸、蘇二人，而陸眉公還要修訂武林惡人榜，權柄更重。眼下，蘇、陸都年事已高，到了退休的年齡，刑部卻一時找不到合適的人選，蘇耀因為調查江南江北兩大集團的鎮江一役受到巨大阻力而心灰意冷，借口身體欠佳強行退休了，南京沒有辦法，只好臨時找了個刑名老手暫時接替他，那人知道江湖險惡，便只拿俸祿不拿主意，根本不管事兒；陸眉公則是被迫退而不休，為了避嫌，遇事自然是能推就推，不能推就拖，可以說，朝廷制約江湖的一大利器已經有些運轉失靈了。」

「其實，刑部手中有個最合適的人選，就是你師兄魯衛，可惜他在蘇州同知的任上正干得舒舒服服，死活不肯進京。前些日子，總算有人想起了翟化，推薦他接替蘇耀，不過他的性格有些軟弱，易為強權所左右，我姑父聽從了我的意見，將他否決了，作為補償，我懇請姑父舉薦他出任揚州推官，估計現在已經履新了。」

「因為蘇陸兩人的職位實在太重要了，眼下這種局面不可能持續太久，否則，于公于私都極為不利。而我的私心，兩個職位中，至少要有一個是被我的朋友或者心腹得到，正在我左挑右選的時候，光祖你出現了。」

「你的抱負正是我的愿望，而你的武功和頭腦也正是我所需要的，這對你我來說，都是一件幸事。陸眉公的角色因為在圣上眼皮子底下，運作起來相當不易，暫且不去考慮，而南京這邊，我可以先接手代管一兩年，有這一兩年，你在蘇州替俞淼掙來一副孺人行頭想來不成問題，進而進軍南京就大有希望了！」

「多謝大人提攜，光祖必定誓死追隨大人，否則，必遭天雷轟頂，死后入阿鼻地獄，永世不得超生！」聽我給他鋪就了一條錦繡大道，高光祖禁不住喜動顏色，發出了少林寺最重的阿鼻誓言。

【第二十五卷·第三章】

第二十五卷·第三章

「我真是愛死江湖了！」坐在兩層樓高的主觀禮臺上的蔣遲一本正經地道：「好多好多的美女啊！」

順著蔣遲的目光向擂臺望去，臺上，練青霓正以一對二指點練無雙和齊蘿練功，三道儷影如穿花蝴蝶一般飛舞，美人如玉，劍氣如虹，極是賞心悅目。臺下，眾多圍觀者當中，易湄兒和她的五個美貌弟子同樣組成了一道亮麗的風景。

今屆茶話會的主、輔擂臺雖然和以往一樣都是木板鋪就的，不過因為選用了彈性較大的楓木，對施展輕功有著不可忽視的影響，于是昨日比武場一對外開放，擅長輕功的門派便抓緊時間適應場地，恒山派、百花幫自然也不例外。

身披名貴白貂大氅的韓裳偷偷掐了蔣遲一把，不想他卻夸張地大叫了一聲，隨即苦著臉道：「媽的，別情你一娶一個賢惠，怎么輪到我就個個成了醋壇子，這還有沒有天理啊！」卻把韓裳嚇了一跳，忙縮回手來，臉上已是緋紅一片，她姐姐韓霓更是狠狠嗔了她一眼。

我知道蔣遲又在人前裝瘋賣傻了，也不拆穿他的把戲，轉眼見高光祖的目光在韓家姐妹的貂皮大氅上多停留了兩眼，眼神也有些復雜，知道他想起了俞淼。高光祖離開鐵劍門的時候走得匆忙，手頭相當拮據，于是俞淼的穿戴便遠遠落在了韓家姐妹身后──這姐妹倆不知使出了什么手段哄得徐老公爺開心，竟由他親自作主嫁與蔣遲為妾，短短幾日已有些貴婦人的氣象──俞淼自己并不在意，待人接物依舊落落大方，倒是高光祖看起來心生負擔了。

說來還是自己疏忽了，當初離開應天的時候該給他多留上千八百兩銀子就好了，錢是英雄膽啊！我一邊暗自后悔，一邊對蔣遲道：「恒山派和百花幫都是江湖有名的美女門派嘛！臺上是恒山派，白衣齊蘿、青衣練無

雙，兩人都早已嫁為人婦，齊蘿更是做了母親，因為夫家用不著她們出力，便回來幫助自己師門……」

蔣遲行事極有分寸，雖然皇上有密旨讓他協辦茶話會，可因為我不在應天，他便把聯系江湖各門派的任務完全交給了高光祖，自己躲在牛首山下專心營造比武場和周邊的配套設施，暗中替高光祖協調官府和軍方的行動，而對來拜訪他的江湖人士則一律不見，甚至請李國派兵封鎖了校軍場。直到我回到應天并從徐公爺的府邸搬到客棧，他才跟著和我搬到了一處，又為了避嫌沒有參加十大的預備會議，故而別人認得他，他卻還沒來得及認識這些名滿江湖的人物。

「她就是你未來的親家母？」

蔣遲眼珠子亂轉，四下看了幾圈之后，又回到了擂臺上，練青霓師徒剛好練完功，人已經停了下來，不諳武功的他便能看清楚三女的容顏，待目光落在齊蘿臉上，他像是突然被人點了死穴，整個人一下子就呆住了，目光彷佛被粘住了似的再也無法移動分毫。

「天底下竟有這等妙人兒？！」半晌，他才似活了過來，含糊地嘟噥了一聲，頭也沒回，狠狠拐了我一肘子，微微有些妒意道：「親家母？別情你老實說，你丫究竟打得什么主意？」

齊蘿生女后，容姿更勝從前，甚至連竹園諸女中最美的解雨都略遜半籌，倘若白瀾現在評定江湖絕色譜，她會毫無疑義地登上榜首。我當然為之心動，也羨慕宮難娶到這等如花美眷，可……