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蹭到柳端端身上捶腿、扯香袋兒。柳端端道，“小郎，你吃飯也未？”這小廝分明在武家吃過，卻道不曾。柳端端就教青棗兒拿餡餅與他。西門磬道，“餅倒罷了。姐，咱聽說你這里新來個能手廚娘，燒得好西湖醋魚，賞小弟一口兒罷。”柳端端道，“你狗耳朵尖，今日沒買鮮魚，你教人拔毛變哩？你要吃，有糟鰣魚。”便教荔枝兒去拿，這小廝又湊著跟丫頭作揖，道，“不敢起動小姐姐，回頭一發謝。”

柳端端卻道，“小郎，你為甚事來？”西門磬道，“其一是專程望候姐姐同潘姐姐，二是捎些玩意兒與小姐姐每消遣。”就把袖子里物事都掏出來，擺在桌子上。“三是同潘姐姐薦個伙計。”潘金蓮道，“就是樹底下站的那個？縮頭縮腦的，教他上來問話。”

20

趙子芮只得上前去站著。潘金蓮相一相，發作道，“西門小狗再不會干事，這漢現廢著，怎養得那二百匹快馬？”西門磬忙央道，“姐，休看他手斷，甚知馬性。你只當積陰功，留他十天半個月，也不費多事。”潘金蓮就問，“漢子，若今把你一匹八百里大宛馬、一匹五百里河東馬，端的使甚草料，一日遛幾道？”趙子芮暗道，“幸而平時曾聽太監每提起。”遂答曰，“那八百里馬一日須食一斗豆麥細料，配好青草，一日須遛兩道，各有百里。五百里馬一日只用半斗細料，另青草干草各半，一日遛一回罷了。”潘金蓮道，“河東馬耐性最好，便兩三日遛一回使得。又善捱苦，只食量大些，一日三斗草料方夠。大宛馬你倒沒說差。這也奇了，大宛馬中原幾十年沒養，這二百匹還是我請懿旨買的。你怎曉得養法？”趙子芮心里道，“旨意不是我擬的，是誰擬的？”嘴上免不了扯謊，只道，“咱祖父輩曾見過來。”

潘金蓮就點點頭兒，正在猶豫，那柳端端邊上冷眼看著，卻道，“咱瞅你細皮嫩肉，怕做不得？”趙子芮道，“只求一地棲身，別的何敢計較。”柳端端道，“你識字也未？”趙子芮笑道，“不敢夸嘴，自小熟讀名家經典、各部雜書。”柳端端道，“也不用那多，我這里要一個人寫四時八節文書，丫頭每弄不的，我又沒空。我一月開十貫盤纏，吃住都在我家。你不嫌少時，便可留下。”

趙子芮盤算道，“對頭想必尋不著這里，又是城內，打聽消息也方便。”便一口應了。柳端端遂打發小丫頭同他抱鋪蓋，安排在廚房緊壁里住。潘金蓮同西門磬背地納罕，都道，“他怎地這般好善了？”西門磬便道，“我曉得了，柳姐兒要坐產招夫哩。姓趙的那廝運氣。”潘金蓮道，“他自嫁水進士不著，再沒聽提起從良，那有突然招個生漢子的？”西門磬道，“那廝吃他穿他，敢不聽他的！釣不著金龜婿，尋個烏龜也是正理。”兩個說了一回，都猜疑不住。

卻早到了飯時，柳端端教丫頭擺桌子。西門磬摸摸袖里簪兒，喜笑顏開，推有事，一道煙走回家收拾行李去了。

那柳端端卻跟潘金蓮道，“你幾時去武家，與我捎話把武二，就討兩小壇子醬菜來。我媽口重，甚是盼著吃。”金蓮道，“那廝著三不著兩的，不消尋他。他家小菜都是洪秀才手制，我跟秀才討去。”柳端端便道，“人家也是客中，不好白要他。我屋里還有小李學士送的徽墨湖筆，再配雙鞋兒、兩個重陽荷包，卻是四份兒禮，教丫頭拿去也罷。”金蓮背著臉笑，道，“送他不妨，他屋里須有人說話。”柳端端道，“他敢是有娘子？娶得恁早。”金蓮捏著樹枝死憋笑，只道，“你只送紙筆便是，別的都不消，他穿不過來。”柳端端見他做出許多怪相，就不說了，自打發丫頭與蓮生送物事不提。

話說太尉府那竊案，大理寺會同開封府著緊查了多日，沒甚分曉，只得按下了。武岱趕回家，見平空多出幾口人，嘴上不說，背后將武嵩好罵，“潘丫頭罷了，怎么小廝同柳家使女也跑來跑去，成甚模樣？”武嵩就喊冤，道，“須不是我招來的。”武岱道，“他每怎都在后頭歪纏，蓮兒何處去了？”武嵩就望園子里一指，卻見蓮生赤腳騎在樹杈上，揀熟果子往下頭丟。榴蓮兒提個小籃子在地上拾，青棗兒掐了幾枝一串紅，同草莖編做圈圈，套在元寶兒頭上。西門磬在一邊打哄、捉蜻蜓耍子。武岱兩步上去，拍著樹道，“仔細摔著，下來。”說了幾回，見蓮生舍不得動，自躥上去，輕輕提下地來。青棗兒同榴蓮兒過來萬福道，“大官人，咱姐姐拜上，說九月初好歹來家一趟，有事商議。”武岱道，“知道了。”又分付武嵩，“招呼他每吃了飯再回去。”說罷，跟蓮生使個眼色，兩人一前一后走到暖閣里去。武岱拴上門，就脫蓮生鞋子檢視，道，“想吃教老二與你打，亂爬甚么！落下疤瘌好看？”蓮生垂了頭，腳縮到袍兒里不讓他碰。武岱搬著他臉兒，細細啄眼睛耳朵，道，“乖，休惱了，過幾日重陽，咱坐車出門耍子，好不好？”蓮生只搖首，半晌道，“我曉得，只不見人罷了。”武岱要他出去吃飯，他也不肯。武岱沒奈何，自蹩到前面來。兩個丫頭先已走了，西門磬便猴著武嵩，要他說話。武嵩只得跟武岱回明了，武岱道，“咱兩個又不做文章，誰教你讀書？趁早好生上學去。”西門磬慌忙道，“哥，我只住幾天，考罷了就回去。”武岱道，“你既上心念書，我薦你去黑鹿書院王山長處附讀。他學問甚好。”當下寫了柬帖兒，教啞仆拿去。沒過一個時辰便有回書，說恰有空額，便可入學。武岱立催西門磬收拾書本，又打點了兩大包吃食衣服，親自駕車相送。西門磬含著兩泡眼淚，走一步回回頭，眼睛也望枯了，恨不能變個蟲兒飛到蓮生身邊。只礙著兩武，沒奈何，垂頭喪氣去了。

因蓮生不快活，那兩個想方設法討好兒。晚間整頓的精致酒食，武岱又吹幾個曲子他聽。蓮生看這般,只得強妝喜樂，在武嵩手里要酒吃。吃得大醉，跟兩人輪流做嘴，頭發盡揉亂了，整個肩膀都露在外頭。兩武又不是甚斯文人，見他這等，那話少不得學個舉火燒天勢，就在地上弄到月西。隔日清早看，蓮生身上到處淤青，眼圈兒也陷下去了，且是動不得。兩武要上衙門，又怕他憋悶，送到書房里歪著，五更雞里熱的湯水點心，放在茶幾上，教他肚饑時吃。

蓮生靠在榻上，正不知過了多久，只見日影子漸漸移到頭頂上了。雖害渴，飲食一些不想動，只覺頭痛口苦，胸口似亂麻塞住的，下不得地、又睡不著。他心里煩亂，把涼枕只情往地下一摔。不料元寶兒看見了，又叼回放在身上。蓮生倒好笑，摸著狗頭，拿兩個包子喂，道，“你成天大肉大油，改日沒得吃了卻怎地