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“既然這樣……初秋埃米莉想去倫敦參加幾場面試。”

麥考伊夫人的話里藏著一絲難以捉摸的精明狡猾，卻以客氣的口吻請求道，“你能不能幫她照顧一下小弗雷德？”

亞瑟不太能理解她別有的一番深意。

預先設定好的鬧鐘在這時發出一陣刺耳嘀響，亞瑟和母親道別后掛斷電話，一刻不停地匆忙打開電視和錄像機。

在平日里，這臺電視對他而言只能算是個擺設在客廳里的裝飾品，所以電視機顯示的調臺一直沒有變動過。液晶屏幕上很快浮現佩妮的臉，右上角的錄像計時正在不斷累加。

亞瑟前傾了身體，十指交叉放在膝頭，目不轉睛地盯著她看。

“我是‘英國熱門’的記者佩內洛普。”

屏幕里的佩妮熟練述說的同時，亞瑟一字不差地對應出了口型——她的開場白幾乎被他倒背如流。

接下來佩妮花費了一刻鐘用來介紹一家寵物救助站，并和工作人員進行了簡短的對話訪談，亞瑟注意到這期間有只毛色滑亮的哈士奇一直趴倚在她腳邊，時不時惹來她短暫的垂眼一瞥。

亞瑟從來沒像現在這樣羨慕一條狗。

一條狗……

上司庫珀的忠告突然鉆進腦海：“你可以養只貓，養條狗……”

他終于找到借口撥通她的私人電話了，即使這個理由實在蹩腳又經不起推敲。

等到佩妮的節目結束，亞瑟從沙發上霍地彈起身，沖進臥室將手機從充電器上拔掉，旋即蹲坐到床頭開始撥號。

按下最后一個數字，他手指略微發僵，一股難以解釋的怯意涌上心頭。盯著幽熒發光的手機顯示屏整整十余秒，又挪動拇指開始將全部號碼一個接一個地清除。

就這樣循環往復了無數遍都無法說服自己按下通話鍵，亞瑟終于自暴自棄般摔開手機，妥協地向后仰倒在床上，用一只手遮住眼睛，順帶抹去了臉上所有的表情。

他感到一陣窒息的茫然，像是盲目穿行在冷霧里，前后都望不見盡頭，但他還是忍不住想往前走。

接受采訪的日子很快來臨了，前一天晚上他不可避免地失了眠，在床上翻來覆去清醒了一夜，天還沒亮就爬起來鉆進衣帽間挑選西裝。

佩妮喜歡他穿什么樣的衣服？

——佩妮喜歡他什么都不穿。

既然要接受采訪，亞瑟當然不可能什么都不穿。他在衣柜前方站到全身僵直，最終謹慎地選擇了最保險的一套純黑色，設計簡潔，面料考究。

然后他戴上一對款式厚重的鉆石袖扣，從絨盒里取出那枚他保存多時的戒指，妥帖小心地墜進貼近心口的衣兜。

后來的整個上午亞瑟都在坐立不安中度過，更是拒絕了助理布雷切特共進午餐的邀請——就算那是在事務所的自助餐廳，就算他們之間什么都沒有過、什么也不會有，他也不想冒著風險讓佩妮誤會什么。

眼看著訪談時間快到了，亞瑟整理好滿桌的文件，起身徑自去了洗手間照鏡子。

認真細致地檢查完衣角、領帶和袖扣，確保一切都完美無缺，他正準備離開，忽而猝不及防地在鏡中捕捉到了一道熟悉的影子。

是佩妮。哪怕對方的面容只是倉促間一閃而過，他還是認出了她。

她穿了條修身的黑色裙子，是亞瑟從沒在電視上見過的樣式。

有什么格外尖刻的