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再見他時，他睡死在昏暗的正廳地面，蒙在馬軀上的麻布粗糙慘白，傷口處布料透著稀釋般淺紅色，流血已經止住了。截肢的后腿像被卸下的零件一樣擺在撒迦利亞身邊。我聞到腿骨斷面上酸液溶解肌肉的味道，他們取走了斷肢的一小節，意為懲罰的不可撤銷。如此一來，即使有人私自想使用魔法治愈他的殘疾，也無法做到。

候在門口的執刑人見到我便抖開長長羊皮，大聲向我宣讀撒迦利亞的諸多罪狀。其一大罪，忤逆神權，破壞祭典進程。二大罪，攻擊神官，反抗降神所制裁。三大罪，無端逃逸，四大罪，舉止失儀......他每念出一條罪狀，我便在心中跟隨他平直語調再次默讀。撒迦利亞像塊死肉一樣躺在我身后，聽不見他的呼吸聲。

訓誡完畢，執刑人向我行禮后離去。我令仆人將人馬抬去花園庫房，再焚香灑水，清潔血污的地板。我已累極，離規定就寢時間還差上幾個小時，便去書房拿了本又厚又重的醫典靠在桌邊翻看。勉強也看不下幾個字，混混沌沌謀算著好幾種明天要同撒迦利亞說的話：雖然想著要讓他服從命令，但所能做的逼迫他就范的手段，大多都用盡了。那么，我要為他療傷，使他減輕痛苦——這種與前一目的相悖的想法出現在腦中，盡管我也不知它從何而來。我再清楚不過，無論是前一種做法，還是后一種，對于人馬而言都毫無觸動。在他心中，我是個無所謂的人，不，是個比無所謂要惡心十倍的人。

惡心。無情緒的記著這個詞，翻頁時手背卻碰到一只溫熱的茶杯。抬頭發現教父捧著陶壺，微笑著站在書架邊。

“很晚了，不要看書太久。”他說。

“您怎么過來了？”

沒聽見他進門的聲音，這幅狼狽樣子被他瞧見的我感到惶恐。我想起他為忙碌祭典的瑣事勞累了一整天，連忙說：“您...實在不必為了我費心，已經這么晚了，況且我的錯事害您受了司祭大人責罰...”

“不來看一眼我放不下心。”教父說：“錯不在你，喝過茶去睡一覺吧，今晚我就留在書房休息。”

書房是有一個簡陋的小臥榻。“不，不，您說過隨便處置他就好，要是我早就按照您的話來做...我不該縱容他，我失職了...”語無倫次辯解著，教父把手中拿著的名冊遞給我，不讓我繼續說下去：“這是剩下的供奉名單，你從中間選出三人，明天我遞給慈育部準備。”

我道歉的話沒說完，想勸他不要睡書房也沒說出口，只得悶悶接過名冊看了起來。“這位，排名第一的霍夫曼，是那個霍夫曼家族的人嗎？以前在選拔考試一同學習時我很敬佩他。后來他沒選上祭子，向我道過賀就回家了。”

“是的，他血統高貴，才學也不錯，只是他們家這一代的孩子實在太多。霍夫曼自愿為家族謀求榮耀，或許是最近他父親定下繼承人的緣故。”

“...可惜。”

“他和我談話時提到你，說‘幸好沒有當選’。不過舉止還算穩重，可以作為考慮對象。”

圈出他的名字，我繼續看其他人，說：“您睡在我的房間，我去備用客房。”

他突然說：“阿德里安，你還有不到一個月的時間，在獻祭中死掉的人，連軀體也剩不下來。祭子沒有朋友，沒有家人...或許有人見到放在神殿里的雕塑，讀到石碑上刻在末尾的名字才知道你存在過。天使誕生時產生唯一的許愿機會屬于降神所和國王的議事會，這二十幾年里，你只是為了虛無的概念在受苦。”

我被這段沒頭沒尾的話弄得手足無措。

“...這可不像是您會說的話。是司祭的意思么？父親，雖說那匹人馬...但你知道我沒有不忠誠的念頭。”我疲倦地說。

“這全部是出于我的個人意愿的疑惑。”他看著我的眼睛。“我知道，你當然明白這些道理...我的所作所為也全然是為了幫助你實現愿望。我自認為很了解人類，也很了解你。從本質上來說...人類是一種過于雷同的動物，畏懼死亡，但也勇于為了某種制造出來的概念犧牲自我。你也并不比它們更加特殊...恕我直言，你想從這無意義的死亡中得到什么？愛，大義，還是自我的證明？”

都不是。

我無法回答他...或者說，我害怕自己的答案不能使他滿意。盯著桌面木紋的小小漩渦，這時，我的鼻孔中有濕潤的液體流出來，口腔上顎末端，咽喉表層，傳來眩暈且癢的微痛感。張開嘴，血流順著舌苔漏進喉嚨口，吞咽時發出‘咕’的氣泡音。

這具身體正在恢復到以往的狀態。出血的訊號標志成熟期到來，也預示我時日無多。我想教父應該為我高興，像之前一樣夸獎我，鼓勵我，將我抱在懷中親吻。

我緊握手心中的血液，又將手掌松開。因為感覺到他某種不可說的情緒，便猶豫地發問：

“您在害怕嗎？”

“......”

他沒有回答我。

父親又在怕什么？